異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第27話 最後の勇者、最後の願い

世界の再鼓動――それから半年。  
大地の心臓は静かに淡光を放ちながら、地熱を安定させ、星そのものを支えていた。  
人も魔族も、かつての恐怖を忘れたかのように、互いに助け合いながら暮らしている。  
けれど、平穏の裏では一つの影が再び揺れていた。  

王都に届いた報告。  
「“勇者”を名乗る集団が現れた」  
その報せが入った瞬間、ベリスの顔が固まった。  

「また勇者……？　そんなはずはない。アルトも、彼の血統も――」  
「生きてはいない。だが、理念は残った。勇者とは象徴だからな。」  

俺は風の声のように、彼女の耳へ語りかけた。  
今や肉体を持たない俺は、大地の意識の一端としてどこでも意思を伝えられた。  
ルミナスが投影した映像では、北方の荒野に人々が集まり、一人の青年を中心に祈りを捧げている。  
それはまるで宗教の復興のようでもあり、ある種の“再演”のようでもあった。  

『信号分析完了しました。青年の名前はレオン・アルトネス。勇者アルトの遠い末裔です。』  
「アルト……まさか血が残っていたのか。」  
『はい。かつての勇者連合の臣下が、密かに彼を避難させていたようです。現在彼は“救済を再起動させる”と宣言しています。』  

「救済、ね。」  
ベリスが低く唸る。  
「皮肉です。勇者の理想が、この平和を壊そうとしているなんて。」  
「理想はいつだって狂気と隣り合わせだ。……レオンは、おそらく世界の不完全さを感じ取っている。」  
「不完全さ？」  
「人が生きる限り、不安は消えない。戦争を終えても、飢えや病が残る。勇者の血を継ぐなら、世界を“完全にする”という衝動に駆られてもおかしくない。」  

ルミナスが震える声で告げる。  
『彼、言いました。“魔王がいない平和は偽りだ。ならば自分が魔王を倒して永遠の秩序を作る”って。』  
「……結局、また同じ道をたどるのか。」  

ベリスが顔を上げる。  
「リアム様、止められますか？」  
「止めるさ。ただし、剣ではなく、言葉で。」  

◇  

荒野の中央に立つレオンは、若き日のアルトを思わせる容姿をしていた。  
白銀の髪、真っ直ぐな瞳、そして“誰かのために祈る姿勢”。  
しかしその祈りは、どこか歪んでいた。  

空に巨大な円環が浮かび、その中心から光の剣が降り続けている。  
人々が歓声を上げる。  
「勇者様が新たな秩序を作られる！」  
「これで神が戻る！」  

レオンは振り向き、声を張り上げた。  
「この世界は過ちの連続だ！　人は堕落し、魔は傲慢になり、精霊は沈黙した！  
　だから私は、そのすべてをリセットし、真の平和を作り直す！」  

俺はその叫びを聞きながら、静かに姿を具現化した。  
淡い青の風が形を持ち、半透明の姿になる。  
彼の前に降り立つ俺を、人々は息を呑んで見上げた。  

「リセット、か……お前はまだその夢を見ているのか、アルトの子よ。」  

レオンは剣を構えた。  
「誰だ！？　人の姿を借りた魔の気配……まさか、伝承にある“配信の魔王”！？」  
「そう呼ばれるのも久しぶりだな。」  

彼の瞳が揺れる。だが、恐怖ではなく、怒り。  
「なぜお前がここにいる！？　この世界を壊した者が！　千年の罪はまだ終わっていない！」  
「罪？　そうかもしれないな。でも……お前が言う“完全な世界”は、本当に生かすためのものか？」  

レオンは叫ぶ。  
「不完全なままの世界に何の価値がある！？　飢えも争いもない理想郷を望んで何が悪い！」  
「理想は誰が望む？　すべてを決める“お前”ひとりか？」  
「違う！　俺は人の代表だ！」  
「ならまず、自分を救え。お前が信じているのは世界じゃない。アルトという英雄の影だ。」  

その言葉に、レオンの顔が歪んだ。  
「黙れ……！　お前に何が分かる！」  

剣が閃く。  
だが、刃は俺の胸を通り抜け、空気を裂くだけだった。  
肉体を持たない俺に、物理の暴力は届かない。  

「怯えているな、レオン。世界を失うことを。」  
「俺は……！」  
「だが、恐怖は消せない。誰にも。だからこそ、お前は人のままでいろ。」  

彼の足元から、光が地を伝い、空へ登る。  
ルミナスの声が届いた。  
『危険です、ご主人さま！　彼の剣に埋め込まれた“神核の欠片”が反応しています！』  
「やはり、イアナの残りか……。」  

神の力を直接運用しようとすれば、世界の均衡が崩壊する。  
俺は風の粒となり、彼の背後へ回る。  
「レオン、お前が望む楽園は、誰かの自由を奪う場所になる。」  
「黙れ！　俺は、全ての人を守りたいだけだ！」  

その瞬間、剣が青白く光り、爆発的な風が荒野を覆った。  
世界樹の枝のような光の波が空を裂き、天地が反転する。  
「リアム様！」ベリスの声が聞こえる。  
「まだ早い！　今、彼の願いを――！」  

光の中で、俺はレオンの腕を掴んだ。  
触れた瞬間、彼の記憶が流れ込む。  
幼い頃、戦争で家族を失い、崩れた神殿で“勇者の碑”を見上げた少年の姿。  
「この世界を終わらせたい」と呟く声。  

「レオン……。」  
「俺は……あんな空を、もう見たくなかったんだ。」  
涙が剣の刃に落ちた。  

俺は腕に力を込める。  
「それなら、お前の誓いは間違っていない。だけど、方法が違う。神の力じゃなく、人の手で築け。」  
「だが僕には……何もない。」  
「あるさ。お前のその願いこそ、人の力だ。」  

剣が砕け、光が散った。  
辺りを覆っていた暴風が止み、人々が口々に叫ぶ。  
「勇者様が……！」  
「世界が、救われた……！」  

レオンは膝をつき、俯いた。  
「俺は……敗れたのか。」  
「違う。戦わずして終わらせた。それは勇気の証だ。」  

そして、静かに俺の姿も薄れていく。  
「どこへ行く？」と彼が問う。  
「この世界の奥へ。まだ命の鼓動が不安定だ。少しだけ手を貸さなきゃな。」  

レオンが微かに笑った。  
「もしまた会えるなら、話を聞かせてほしい。……あなたの見た空を。」  
「その時は配信してやるよ。誰もが見たくなるような空をな。」  

声が風に溶ける。  
荒野に新しい朝が訪れる。  
雲の切れ間から、金色の光が差し込む。  
その光の中心で、ルミナスが囁いた。  
『配信記録、保存完了。タイトルは、“最後の勇者、最後の願い”ですね。』  
「それでいい。……あいつの願いはきっと、未来を照らす。」  

ベリスが空へ手を伸ばし、小さく息を吐いた。  
平和は遠い幻に見えるかもしれない。  
けれど、確かにそれは存在していた。  

新しい勇者は、もう戦わない。  
彼は“守る”のではなく、“歩む”ための英雄となった。  
そうして世界は、また静かに一歩を踏み出したのだった。