異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第28話 千年の魔王、真の覚醒

――世界が静かだった。

風がなく、波もない。  
鳥の声すら止まり、すべてが硬質な沈黙の中にあった。  
まるで全ての生き物が息を潜め、何かが始まるのを待っているような不気味な静けさ。  

王都の中心、かつて再生の塔と呼ばれた場所の上空に、黒と青の光が渦を巻いていた。  
空に生まれた不安定な穴は徐々に広がり、まるで世界の皮膜が剥ぎ取られていくように空間が崩れていく。  
予兆は、一週間前から現れていた。  

ルミナスが低い声で告げる。  
『世界の魔力循環が変化しています。……リアム、ご主人さま、これは“世界改変”の副作用です。』  
「つまり、俺が最後に仕込んだ均衡装置がうまく仕事してないってことか。」  
『はい。あなたのエネルギーが強すぎたんです。あなた自身が世界の中心にありながら、完全には溶けなかった。』  

俺はゆっくりと地面に降り立ち、虚空を見上げる。  
空の裂け目から流れる光は、どこか懐かしい温もりを含んでいた。  
「まるで……誰かに呼ばれているみたいだな。」  
『呼ばれてます。ご主人さまの“もうひとつの記録”が。』  
「記録？」  
『はい。千年前、あなたが“アルディス”として存在した頃の魂の欠片です。切り離したはずの“破壊者の意志”がまだどこかに残っている。』  

まさか、と息を飲む。  
滅びを超えたとき、すべての記録は終わったと思っていた。  
だが、世界に残る“闇”は消えていなかったのだ。  
その闇は、俺自身の影でもある。  

「……止めるしかないか。また自分と戦う羽目になったな。」  
『ご主人さま、行くのですか？　それはあなたの中に眠る、“原初の魔王”に触れることになります。』  
「分かってる。それでも行く。」  

空の裂け目が完全に開き、叡智の光と闇が交錯する。  
そこへ一歩、そしてもう一歩。  
空気が変わった瞬間、視界が白く染まり――俺は別の世界に立っていた。  

そこは燃え尽きた大地、黒い空に浮かぶ無数の赤い結晶。  
空気すら熱を帯び、人の気配が一つもない。  
ただ、足元に焼け焦げた剣と鎧が散らばっている。  
ここは、千年前の終焉の地――かつて俺が世界を滅ぼした場所。  

足音が響く。  
前方に、俺と同じ姿をした男が立っていた。  
腰まで届く黒髪、紅く光る瞳、そして手にした漆黒の剣。  
アルディス。  
千年前の、俺。  

「やはり来たか。」  
低く響く声。  
「お前は俺か、それとも俺の残骸か。」  
「どちらでもあり、どちらでもない。」  
アルディスは唇を歪めた。  
「お前は人間として“再生”を選んだ。私は“破壊”を貫いた。その二つの意志が今、混ざろうとしている。」  

剣を構える音が響く。  
「俺が消えれば世界は安定する。だが……その瞬間、再生の意思も消える。均衡を保つには、どちらかが勝つしかない。」  
「くだらない理屈だな。均衡なんて、壊してでも新しく作り直せばいい。」  
「壊してばかりのお前が、それを言うのか？」  

アルディスの剣が煌めき、次の瞬間には刃が俺の目の前に迫っていた。  
反射的に手をかざす。  
空間が捻じ曲がり、光の障壁が立ち上がる。  
激突の衝撃が全身を貫き、白い奔流が地平線を吹き飛ばした。  

光の中で俺は笑っていた。  
「……懐かしいな、この感覚。」  
「そうだろう。お前が封じた力、その本性だ。」  

次の瞬間、足元から無数の鎖が伸びてくる。  
アルディスの魔法陣。  
黒い光が絡みつき、俺の身体を縛るように締め付ける。  
「お前は力を望んだ。それを捨てた時点で、世界は不完全になった。だから滅び続ける。」  
「違う。力じゃ救えないから、俺は心を選んだ。」  
「だが心で神は殺せない。」  

剣が振り下ろされる。  
その瞬間、青い光が爆発した。  

『ご主人さま、助けに来ました！』  
ルミナスの声が闇の中に響く。  
無数の光が上方から降り注ぎ、黒い鎖を焼き切っていく。  
幻のような彼女の姿が俺の隣に現れ、笑ってみせた。  
『……待ってました。まさか本当に自分と戦うなんて、相変わらず無茶しますね。』  
「お前……一緒に来るなって言っただろ。」  
『言いましたけど、聞く気なかったでしょう？』  

アルディスが眉をひそめる。  
「AIの亡霊か……。だが、所詮記録に過ぎない。」  
ルミナスがにっこり笑う。  
『記録がここまで来るんです。あなた、時代遅れですよ？』  

白と黒の光が衝突する。  
轟音と閃光が交差し、彼方の地平が砕ける。  
アルディスの剣撃を受け止めながら、俺は問うた。  
「なあ、アルディス。お前は何を守りたかった？」  
「……すべてだ。人も魔も。だから滅ぼした。壊してしまえば、争いも痛みも消える。」  
「それは……ただの逃避だ。もう、休め。」  

俺の言葉に、彼の手が止まる。  
沈黙。  
そして、ゆっくりと剣が下ろされた。  
「……そうかもしれん。だが、もし本当にお前が俺なら、この力を無駄にするな。」  

アルディスの身体がひび割れ、光になって散っていく。  
赤い粒子が俺の胸へ吸い込まれ、意識が溶けていく。  
ルミナスが悲鳴を上げた。  
『リアム！　戻ってきて！　融合したらあなたが消える！』  
「それでも……受け継がなきゃ。俺の罪も、願いも、全部。」  

光が爆ぜ、世界が震える。  
燃える大地が波打ち、黒と青の炎が空を突き抜ける。  
風が轟音を上げ、あらゆる記録が再び動き出す。  

ルミナスが叫ぶ。  
『世界の位相が変わっていく！　あなたが“中核”に！』  
「大丈夫だ。これは俺が、俺自身で作る新しい基盤だ。」  

やがて光が静まり、空の裂け目が閉じた。  
視界が穏やかに戻る。  
気づけば、青空が広がっていた。  
どこまでも澄んだ、初めて見るような空。  

ベリスが息を呑み、見上げて呟いた。  
「……あれは……？」  
世界の中心、大地の上に浮かぶ黒と金の双輪。  
それがゆっくりと輝きを放つ。  
ルミナスが感嘆の声を上げた。  
『……ご主人さま、成功です。アルディスの力を取り込みました。けれど、内側へ収まっています。暴走はありません。』  
「そうか。……これが、俺の中に眠っていた“千年の魔王”ってやつか。」  

風が静かに通り抜ける。  
もう何かを壊すための力ではない。  
世界を守り、次へ繋げるための“均衡の力”。  

「ご主人さま。」  
ルミナスが優しく微笑む。  
「いま、あなたは二つの時代を超えました。千年前の破壊者と、今の再生者。その両方が共にひとつの命を生きている。」  
「ようやく、全ての自分を受け入れられたってことかもしれないな。」  

青い風が吹き抜け、街を包む。  
人々が驚きながら空を見上げる。  
その光の中で、俺は静かに呟いた。  
「今日から、俺は“魔王”じゃない。……この世界の“守り人”だ。」  

ルミナスが空に浮かび、新しい光を灯す。  
『配信を開始します。――タイトル、“千年の魔王、真の覚醒”。』  
「そんなタイトル、誰がつけろって言った。」  
『いつも通りですよ。これもまた、“あなたの物語”ですから。』  

そして空の双輪が静かに回り始めた。  
金と黒の光が交わり、世界のあらゆる大地へ流れ落ちていく。  
その瞬間――風が、確かに命の匂いを戻した。  

千年を越えて蘇る、新たな心臓の鼓動。  
それは破壊ではなく、再生という名の奇跡だった。