異世界で追放された最弱賢者、実は古代の魔王でした～婚約破棄から始まる最強逆転ハーレム無双譚～

第2話 婚約破棄と裏切りの宴

王城アスラシアの大広間は、今宵も華やかな音楽と笑い声に満ちていた。

豪奢なシャンデリアがまばゆい光を放ち、絹のドレスと黄金の鎧がきらめく。  
勇者パーティの凱旋を祝う晩餐会――その主役は、勇者アレンと聖女セリナ。  
かつてルディウスが共に戦った仲間たちだ。

王国第三王子が主催する宴には、貴族に加えて各地の英雄、魔術師団の上級官らが集まり、まるで一国の戴冠式のような熱気が漂っていた。

「アレン様、乾杯を！」

「うむ。諸君、この勝利は我らの結束の証だ！」

アレンが高らかに声を上げると、広間が歓声で揺れた。  
ルディウス――追放された元賢者の名を口にする者は、誰一人としていない。

王国は新たな時代を謳い上げ、古き者を忘れたのだ。

　

「……まるで茶番だな」

遠く離れた森の小屋で、ルディウスは小さな魔導水晶に映る王都の様子を見つめていた。  
それは情報収集用の監視魔術。かつて自ら造った魔装具だ。  
追放のときに押収されたと思っていたが、奇跡的に手元に残っていた。

杯を傾ける勇者、笑みを浮かべる聖女。  
そして楽団の演奏が始まり、二人は人々の前で踊り出す。

ルディウスの胸の奥で、何かが静かにひび割れた。

「……セリナ。もう何も思うまいと思っていたが、やはり滑稽だな」

目の前の水晶が揺らぎ、アレンが彼女の手を取る。  
周囲の貴族たちが讃える声を上げた。

「勇者アレン殿と聖女セリナ様に祝福を！」

「将来、この国を導く二人に、乾杯！」

その瞬間、セリナが微笑んだ。  
だがその笑顔は、かつてルディウスが知るものではなかった。  
あの優しさも、誠実さも、今やどこにもない。

「……やはり、人は立場と力の前に平等ではないのだな」

静かに呟き、彼は魔導水晶を手放した。  
床に落ちたそれは、淡い光を放ちながら砕ける。

　

そのころ、王都の宴は最高潮を迎えていた。

アレンは杯を掲げ、得意げに笑った。  
「この勝利は我々の努力の賜物だ！ そして、セリナ、お前の祈りのおかげでもある！」

「アレン様……嬉しいです」

セリナが頬を染める。  
人々の視線が二人に注がれ、拍手が鳴り響いた。

だが次の瞬間――。

王の側近が何かを報告しに現れ、アレンの耳に囁く。  
その顔が、にやりと歪んだ。

「……そうか、奴が、まだ生きていると？」

「はっ。死の森の奥で魔力反応を確認しました。数値的には……尋常ではありません。魔族か、魔王級かと」

王の表情が一瞬曇る。

「まさか、魔王が再び…？」

「心配いりません、陛下！」  
アレンは剣を掲げ、自信に満ちた笑みを浮かべた。  
「かつて魔王を討ったこの聖剣アルマスが、再び闇を斬り伏せてみせましょう！　今度は“奴”のような無能はおりません！」

歓声が沸き起こる。

だがルディウスの存在を“奴”と呼んだ瞬間、会場に一瞬だけ冷たい風が吹いた。

ランプが揺らぎ、窓の外で雷鳴が遠く響く。  
まるで何かが、怒りとともに目を覚ましたように。

　

一方その頃、死の森。

ルディウスは、あの夜救ったエルフの少女が目を覚ますのを見届けていた。

「目が覚めたか」

「……あなたが助けてくれたのですか？」

少女の瞳は淡い緑光を帯びていた。  
不思議な静けさと気高さを宿したその表情は、人ではなく、どこか神域に近い。

「俺の名はルディウス。お前の名は？」

「私はリシェル。古の森の巫女……でした。でも、今はただの逃亡者です」

彼女は森の奥でひとつの使命を追っていたという。

「あなたが解いた封印……そこに眠っていたのは、魔王の魂。  
私の一族は、それを見張る役目でした。  
でも、まさかあなたがその“転生体”だったなんて……」

ルディウスは何も言わなかった。  
ただ低く笑った。

「封印の番人が、俺を目覚めさせたというわけか。皮肉なものだ」

「ごめんなさい……でも、あなたが憎しみに染まるのなら、止めます。私の命と引き換えにでも」

差し出された彼女の細剣が、ルディウスの喉元に触れる。

だがルディウスは微動だにせず、その刃先を指で押し返した。  
青白い光が散り、金属が粉のように崩れる。

「……俺をどうにかできる存在が、まだこの世にいると思うか？」

「……っ！」

リシェルは言葉を失った。

闇の魔力がルディウスの体からゆるやかに溢れ出ていく。  
それは熱でも冷気でもなく、存在そのものが“圧”を放つような感覚だった。

「お前を殺す理由はない。だが、俺を封じた古代の神々には借りがある。  
まもなくこの世界は、力の均衡を取り戻すだろう」

「均衡……？」

「勇者も聖女も、偽りの信仰も、全てだ」

ルディウスは立ち上がり、天を仰いだ。  
空の向こうで、うっすらと王都の方向に黒雲が渦巻いている。

「アレン、そしてセリナ。お前たちに感謝する。  
お前たちの裏切りが、俺を本当の意味で目覚めさせてくれた」

その瞳には、もはや絶望も憎しみもなかった。  
あるのは“確信”だけ。

　

夜が更け、王都の宴が終わる頃。  
突然、王城の空に黒い雷が走った。

「何だ……!?」

「空が……裂けている！」

人々が逃げ惑うなか、セリナの胸の紋章が灼けるように光り出す。  
驚愕に目を見開くと、その中に誰かの声が響いた。

――セリナ。俺を“無能”と呼んだな。

「え……だ、誰……ルディウス……？　まさか、生きて……！」

――よくも俺を“裏切りの道化”として笑ったな。だが安心しろ。  
お前たちの王国が築いた栄光ごと、俺がすべて塵に戻してやる。

セリナは立ち上がり、叫んだ。

「来ないで！　あなたはもう過去なの！」

――過去？　違う。俺は未来だ。

その声と同時に、王都上空に新たな月が現れた。  
黒く、禍々しい魔の月。  
それは古代伝承にのみ語られた、魔王の復活を示す印――“奈落月”。

王城が悲鳴に包まれ、人々が混乱に陥る中、アレンは聖剣を抜いた。

「ルディウス！　貴様、まさか本当に……！」

――次に会う時、お前たちは地に跪く。

声が消えた。

静寂が戻ると、セリナの足もとに黒い薔薇が一輪、落ちていた。  
その花弁が溶けるように消えてゆくのを見て、彼女は震えながら名を呼んだ。

「……ルディウス……どうして……」

　

死の森の奥、黒い月を仰ぎながら、ルディウスは低く呟いた。

「まだだ。これは始まりに過ぎない。  
この世界の“正義”という虚構を、一度全部壊してからだ」

リシェルがその隣で、複雑な表情を浮かべる。

「それでも……あなたは、人間のために戦っていたのでは？」

「そうだ。だが彼らは、その恩を裏切った。  
ならば、俺はもう人間ではない。魔王だ。」

彼の瞳が深紅に輝き、森全体が震えた。  
木々がざわめき、空に眠る黒月が共鳴する。

「俺に力をくれ。裏切りを、生きた意味に変える力を」

苦痛と歓喜が入り混じる声が森に響き渡る。  
無数の魔獣が膝を折り、闇の王の誕生を前に頭を垂れた。

　

かくして、王国がまだ知らぬまま、  
“無能賢者”と蔑まれた男の復讐の歯車が、静かに動き出した。  

（続く）