異世界で追放された最弱賢者、実は古代の魔王でした～婚約破棄から始まる最強逆転ハーレム無双譚～

第4話 眠る魔王の記憶

死の森の最奥、ルディウスが造り上げた奈落城は、短期間で形を変え続けていた。  
黒曜石の壁、浮遊する魔法陣、そして闇を吸い上げる塔。  
そのすべてが、“魔王の記憶”と呼ばれる何かに導かれているかのようだった。

塔の最上階には、円形の祭壇がある。  
そこに立つルディウスは、両手を広げ、ゆっくりと魔力を放っていた。  
宙に浮かぶ八つの魔導石が回転し、空間がぐにゃりと歪む。

「……封印が近い。だが、まだ半分も解けていない」

彼の額には細かい汗がにじんでいた。  
その魔導石は、彼の中に眠る“古代魔王ルディアス”の記憶を呼び起こす鍵。  
ルディウスは、自身のもう一人の記憶を思い出そうとしていた。

リシェルが階段を上ってくる足音が響く。  
白銀の髪を揺らしながら、彼女は静かに声をかけた。

「また記憶の封印を探しているのですね？　でも、そんなに焦る必要はないはず。今のままでもあなたはすでに強大です」

「違う。まだ思い出せない“本当の力”がある。  
俺はそれを知らねばならない。この世界の根底を壊すために」

「根底……？」

ルディウスは石の柱に描かれた文様を指でなぞり、低く呟いた。

「この世界は、神々が作った檻だ。  
魔族も人間も、剣や魔法すら、神々の遊戯として設計されたもの。  
俺がかつて“魔王”として封じられたのは、神の定めに逆らったからだ」

「……そんなこと、信じたくありません。世界そのものが嘘だなんて」

「信じたくなくても、それが真実だ」

彼の声には確信がこもっていた。  
儀式を続けるたび、記憶の断片が脳裏に流れ込んでくる。  
かつて自分が別の名前を持ち、神々と戦っていた時代の情景――

空を焦がす炎。  
人々が祈りながら死ぬ光景。  
その前で剣を構える一人の男、それが“勇者ルシオン”――今の勇者アレンと同じ顔をしていた。

「やはり……アレンは、あの時の転生者か」

リシェルが目を見開いた。

「え？　あの勇者が……神々の使い？」

「ああ。神は何度も自分の代理をこの地に送り、世界を循環させている。  
勇者も聖女も、すべてその繰り返しのための駒だ」

「それでは、あなたと彼は何度も戦ってきたということ？」

「そうだ。俺は“滅び”を、奴は“救い”を。だが、どちらも神が決めた筋書き上の役だ。  
だからこそ、今度こそ、俺はこの世界を破壊する」

その瞳が暗く光る。  
リシェルは思わず一歩後ずさったが、次の瞬間、ルディウスの声が少しだけ柔らかくなった。

「……それでも、お前が傍にいるのは悪くない。  
こうして話しかけられる存在がいるというのは、案外心を保つものだ」

彼の言葉に、リシェルは恥ずかしそうに俯いた。  
胸に温かい何かが広がるのを感じる。  
この男は恐ろしいほど冷酷だが、どこか人間らしい寂しさを抱いていた。

静寂が流れる中、祭壇の中央で魔導石がひときわ強く光った。  
次の瞬間、眩い閃光がルディウスを包み込み、彼の意識が異空間へと飛ばされる。

——そこは、果てのない闇の世界だった。

闇の中に一本の階段だけが延々と続いている。  
足音が反響するたび、どこからともなく声がした。

「やっと来たか、ルディウス」

黒い霧の中から青年が現れる。  
彼の姿はルディウスそっくりだった。だが、その顔には邪悪ではない、どこか優しさを残した眼差しがある。

「お前は……誰だ？」

「記憶の一部。お前が“魔王”としての自分を捨てた時に切り離された意識。  
つまり、もう一人のお前自身だ」

「……そうか。では教えろ。俺の記憶の最後に何があった？　なぜ、俺は封印された？」

もう一人のルディウスは微笑んだ。

「お前は神の前で叫んだ。『この世界は不完全だ。ならば私が作り直す』と。  
だが、その望みは拒まれ、代わりに“無能”という烙印を押され、転生させられた」

「……あの言葉の意味は、最初から神々の嘲笑だったのか」

「だが、忘れるな。お前にはまだ自由な選択が残っている。憎しみに囚われれば、また同じ輪廻を繰り返す。  
“力を正しく使う”ことでのみ、お前は真の魔王——いや、創造者となれる」

ルディウスは瞳を細める。

「俺に説教か。だが、お前の言う“正しさ”は誰が決める？　神々か？　勇者か？　世界の多数派か？  
俺は、それらすべてを壊した上で、新しい理を見つける」

二人の間に緊張が走り、空間が震え出す。  
記憶の世界が崩れゆく中、もう一人のルディウスが最後に囁いた。

「ならば、次の扉を開け。そこに真実の魔法が眠っている。  
お前が“神々に届く力”を手にする時が来たのだ」

強烈な光が走り、ルディウスの意識は現実へと引き戻された。

——魔導石が砕け、祭壇の床に古代文字が刻まれる。

リシェルが駆け寄る。

「ルディウス！　大丈夫!?」

彼はゆっくりと目を開けた。その瞳の色が、完全に変わっていた。  
昼の空のような青ではなく、深紅と黄金の混じる不思議な輝き。

「目覚めた。ようやく、眠っていた“真の魔法”を理解した」

「本当なの？」

「これから創る。世界を変える魔法だ。“原初魔術”——それは神の力すら凌ぐ根源の術」

リシェルが唇を震わせた。

「でも……そんなものを得たら、本当に人間が敵になってしまう」

ルディウスは短く笑う。

「もう十分に敵だろう？　俺を無能と呼び、追放した時点でな。  
だが、お前だけは違う。だから最後まで見届ければいい。この世界の終焉と再誕を」

そして彼は右手を掲げ、天を仰いだ。  
塔の天井が開き、重い雷雲が渦を巻く。  
稲妻の中心に、金色の紋章が現れた。

「これがその力だ。“神威干渉（ディレクティア）”。  
世界法則に命令し、書き換える魔術。ようやく取り戻した」

それを目にしたリシェルは、震えながら問う。

「本当に……この力で、何をするつもり？」

ルディウスの答えは、ただ一言だった。

「俺を追放した者たちに“真の意味の後悔”を教える」

その声が響いた瞬間、王都の上空にふたたび黒い月が現れた。  
空が割れ、遠くで人々の悲鳴が上がる。

ルディウスは微笑む。

「さあ、始めようか。神々の檻を砕く最初の鐘を」

魔王の記憶が完全に覚醒し、世界の均衡は再び揺らぎ始めた。

（続く）