異世界で追放された最弱賢者、実は古代の魔王でした～婚約破棄から始まる最強逆転ハーレム無双譚～

第5話 解き放たれる暗黒の力

奈落城の塔に雷が落ちた夜、死の森一帯が震えた。  
空を裂くような轟音と共に黒い稲妻が降り注ぎ、周囲の大地が光を放ちながら沈みこむ。  
森の魔獣たちは膝を折り、遠くの山々さえも震動していた。  

その中心に立つルディウスは、両目を閉じていた。  
神威干渉――世界の理そのものを書き換える禁断の大魔法。  
前世の記憶を完全に取り戻した今、彼にはもはや敵などいない。  

「世界よ、再構成（リコンストラクト）せよ」  

静かに呟いた瞬間、周囲の空気が固まった。  
時間そのものが止まったように感じる。  
大地の亀裂が動きを止め、流れる雨粒が宙で凍りつく。  

リシェルはその光景に息をのんだ。  
「こんな……まるで神の力……」  

ルディウスはゆっくりと目を開けた。  
その瞳は金と赤が溶け合うように輝き、まるで世界の構造を見透かしているかのようだった。  

「“存在定義”――ここにあるものを、無かったことにする」  

彼が指先で虚空をなぞると、立ちはだかる巨岩が溶けるように消えた。  
その跡形すら残らない。まるで最初から存在しなかったように。  
リシェルは恐怖と畏敬を同時に感じていた。  

「これが、あなたの……神の領域に届く力」  
「違う。これは自由だ。神ですら恐れる、“創造の自由”」  

ルディウスはそのまま塔を見下ろし、指先を王都の方角に向けた。  
「まず、試そう。俺を“異端”と呼んだ王国に、この力が届くかどうか」  

リシェルが慌てて腕を掴んだ。  
「待って！　まだ制御も完全じゃない。このまま放てば、王都ごと消えてしまう！」  
「構わん。腐った王国など、存在する意味がない」  

しかし、ルディウスの腕を掴んだリシェルの手が震える中、かすかに人影が現れた。  
奈落城の入口、全身を鎧で包んだ一人の騎士が膝をついていた。  

「魔王ルディウス様……命を捧げに参りました」  

ルディウスが目を細める。  
「ほう……最初の“臣下”か。名を名乗れ」  

騎士は兜を脱いだ。現れたのは、整った顔立ちをした若い男。  
銀髪に漆黒の瞳、そして胸元には王国の紋章が刻まれた傷跡が残っていた。  

「元王国騎士団副隊長、カイン・ドレイス。王国に裏切られ、仲間を殺されました。  
あの腐った王を討ちたい。そのために……あなたの力を求めます」  

リシェルが思わず息を呑んだ。  
「元騎士……？　本当にあなたは、王に仕えていた人間なの？」  

カインは虚ろな目でうなずく。  
「仲間を生け贄にする儀式を見てしまったんです。勇者アレンと共に、聖女セリナもその場にいた。  
彼らは王国の繁栄のために“魂を供物にする”禁忌の儀を行っていた」  

ルディウスの眉がぴくりと動く。  
「つまり、王国の繁栄は生贄の上に立っていると」  
「はい。そして、その犠牲の一部には、あなたが封じられた力――魔王の精霊も混ざっていた」  

その言葉に、ルディウスの中の魔力がうねった。  
「面白い。俺を封じてその力を利用していたと。ならば、あの王も勇者も……生かしてはおけんな」  

塔全体が唸りを上げ、黒い光が空へと放たれた。  
リシェルが思わず耳を塞ぐ。  
「ルディウス！　怒りに呑まれたら、あなたまで壊れてしまう！」  

その声で、ルディウスの意識が僅かに戻る。  
彼はゆっくりと息を吐いた。  

「……いいだろう。今すぐ滅ぼすのはやめる。だが、準備を始める。  
カイン、お前を俺の“闇騎士団”の初代将に任ずる」  

カインは跪き、胸に拳を当てて頭を垂れた。  
「この命、永遠に魔王様に捧げます」  

ルディウスが片手をかざすと、黒い炎がカインを包んだ。  
苦痛に呻きながらも、彼はやがて起き上がる。  
その瞳は赤黒く染まり、体には闇の紋章が刻まれていた。  

「これでお前は“不滅の騎士”だ。死ではなく、闇を糧とする存在」  
「光栄です……」  

リシェルはその光景を見ながら、心の奥に小さな痛みを覚えた。  
ルディウスは孤独を拒むために、こうして“支配”で人を繋ぎ止めているのだ。  
それが悲しくもあり、恐ろしくもあった。  

塔の鐘が鳴る。  
外を見ると、森の奥で黒い霧が立ち上がり、無数の影が蠢いていた。  
魔獣が、その呼び声に答えて森の外から集まってくるのだ。  

ルディウスは満足げに言った。  
「見ろ、これが新しい秩序だ。世界に捨てられた者たちが、俺のもとに集う」  

カインが剣を抜き、空に掲げる。  
「闇騎士団、集結せよ！　魔王ルディウス様に栄光あれ！」  

そして森に響く百、千の咆哮。  
その音を聞きながら、リシェルは小さく呟く。  
「こんなにも憎しみが集まって……世界はどうなってしまうのかしら」  

ルディウスは一瞬だけ彼女を見て答えた。  
「滅ぶさ。そして、再生する。それが“進化”だ」  

その夜、遠く離れた王城では、老王が冷や汗を流していた。  
「陛下……死の森に異常な魔力反応が観測されました！」  
「また魔王か？　ふざけるな、封印したはずだろう！」  

王の怒声が響く中、勇者アレンが静かに立ち上がる。  
「陛下、問題ありません。もう一度この聖剣で奴を討つ。それだけのことです」  
「……できるのか？」  
「ええ、あの“無能な賢者”ごときが、どれほど力を得ようとも。俺が神に選ばれた勇者である限り、結果は変わりません」  

彼の言葉にセリナが少し俯く。  
だが次の瞬間には微笑みを浮かべていた。  
「アレン様、もう一度、世界を救いましょう。今度こそ完全に」  

夜風が吹く。  
その風は、王都と死の森の両側で同時に吹き荒れていた。  

奈落城の尖塔で、ルディウスが静かに呟く。  
「アレン、セリナ……お前たちが選んだその“正義”ごと、俺が喰らってやる」  

遥か上空、黒い月が禍々しく光り、森の中央で闇の陣が完成した。  
世界の均衡が、確実に崩れ始めていた。  

（続く）