異世界で追放された最弱賢者、実は古代の魔王でした～婚約破棄から始まる最強逆転ハーレム無双譚～

第9話 古代遺跡の封印を破る

奈落城の夜は、かつてない静けさに包まれていた。  
森に漂う瘴気がゆっくりと薄まり、闇の軍勢たちは休息の時を迎えている。  
塔の最上階、ルディウスは巨大な魔導書を広げていた。  

黒い革の装丁に金の文字。  
かつて神々の手によって封印されたと言われる、世界律書（ワールドコード）。  
その中には、創造と破壊、そして神界への道が記されている。  

「……この書を解くためには、三つの鍵が必要だと？」  
低く呟きながら、ルディウスは指先で魔力文字をなぞる。  
書の一部が反応し、ぼんやりと光を放った。  

リシェルが静かに階段を上ってくる。  
「また研究？　休まないと、本当に体が壊れるわよ」  

ルディウスは目を上げずに答える。  
「体はとうに捨てた。今あるのは、呪いと理だけだ」  

彼の瞳は相変わらず冷たく、それでいて燃えるような熱を宿している。  
「三つの鍵……魂の石、時の冠、そして“神剣”アルマス。  
勇者アレンが持つ聖剣は、そのうちの一つにして、神界へ通じる門の一端だ」  

「つまり、それを奪えば……」  
「神の世界への扉が開く」  

沈黙が流れた。  
リシェルの胸の奥に微かな震えが生まれる。  
世界を支配する神々の存在は、エルフたちにとっても絶対だった。  
それを否定し、壊そうとするこの男の姿は、異様でありながらもどこか惹かれるものがあった。  

「でも、その“神剣”を奪うなんて容易じゃないわ」  
「わかっている。だからこそ、古代の遺跡を探す必要がある」  

ルディウスは地図を掲げ、中央部を指さした。  
「ここだ。かつて神々がこの大陸を創造した拠点、神代遺跡アトラクシア。  
そこに神剣と世界律を調整する装置“天秤の祭壇”が封印されている」  

リシェルの目が輝いた。  
「そんな場所が実在していたなんて……」  

「神々が隠し続けた本当の世界の形だ。だが封印は強大だ。  
人の力では踏み入ることすらできん。だから俺の出番だ」  

「なら、私も行くわ」  
リシェルが迷いのない目で言った。  
ルディウスは少しだけ口の端を上げた。  

「……勝手にしろ。ただし、戻れなくなっても知らんぞ」  

＊＊＊  

翌朝。  
黒竜ベルガロアの背に跨がり、ルディウスたちは死の森を飛び立った。  
魔族の軍勢数百を従え、東の大地を目指す。  

空を裂く風が冷たく頬を打ち、リシェルは思わず目を細める。  
「空から見ると……この大陸がこんな形だったなんて」  
「神の手で描かれた偽りの地形だ。正確には、四つの大陸ではなく、輪になった“鎖”だ」  
「鎖……？」  
「そう。神がこの世界を縛るために創った枷。  
それを断ち切る鍵が“アトラクシア”にある」  

彼の言葉を聞きながら、リシェルは胸の高鳴りを感じていた。  
恐怖と興奮が混ざった奇妙な感情。  
“魔王”と呼ばれる男の隣に立つことが、次第に運命のように感じられていく。  

やがて、遠くの雲の下に巨大な光の柱が見えた。  
それは天空を貫き、周囲の空気を震わせている。  

「見えたか……アトラクシアだ」  
ルディウスの声が低く響く。  

地上に降り立った瞬間、目の前に広がるのは崩れた白の石造りの街。  
巨人族の手によって積み上げられたような巨大な柱が倒れ、神の像が無惨に砕かれている。  
大地には緻密な魔法陣が刻まれていた。  

ルディウスが一歩進むと、空間が揺らいだ。  
見えない結界が、侵入者を拒むように振動している。  

「なるほど……“神格遮断フィールド”か」  

「どうするの？」  
「壊す」  

彼は掌を上げ、黒い球状の魔力を生み出した。  
それはまるで星の核のように輝きを増し、周囲の空気を圧迫する。  
「起動……原初魔術“虚の式（ゼロ・コード）”。」  

球が光を放ち、次の瞬間に空気ごと爆発した。  
無音。  
風が止まり、そして遺跡を覆っていた光の膜が音もなく消えていく。  

リシェルが信じがたい表情を浮かべた。  
「信じられない……神の結界を、一撃で……！」  

「所詮はプログラムだ。神とて設計者の一種にすぎん」  
彼の言葉は、空虚な確信のようでありながら、どこか絶望の響きを含んでいた。  

遺跡の中央部に、青い光に包まれた巨大な祭壇が見える。  
乱れた魔力の奔流がその周囲を渦巻き、触れたものを粉砕している。  

「この中に“魂の石”がある」  
ルディウスが指差した。  
「だが、この力の流れは……不安定だな」  

その瞬間、地面が揺れた。  
祭壇の奥から、黒い影がいくつも滲み出る。  
人の形をしているが、目も口もなく、闇そのものが動いているようだった。  

「封印の守護者……神が残した罠ね！」リシェルが構える。  
「任せろ」  

ルディウスは指を鳴らす。黒炎が爆ぜ、無数の槍となって影を貫いた。  
だが影は崩れず、逆に形を変えて一体の巨人となる。  

「面白い。形を持てるか――ならば試そう」  

ルディウスが詠唱する。  
「奈落雷陣・第二形態、無窮連撃（アビス・スターム）」  

黒雷の嵐が渦を巻き、巨人の身体を飲み込む。  
雷光が空を裂き、あたり一帯が夜に包まれた。  
爆音が止むころには、遺跡の中心に静寂だけが残っていた。  

リシェルが駆け寄る。  
「無茶をしすぎよ！」  
「これくらいで壊れるほど柔ではない」  

祭壇の光が和らぎ、中から蒼い宝石が姿を現した。  
それは人の頭ほどもある透明な石で、内部に光の粒が渦を巻いている。  

「これが……“魂の石”」  
リシェルが息を呑む。  

ルディウスは慎重にその石を持ち上げた。  
「この石には、世界創造時の“原初の断片”が封じられている。  
神々が自分たちの力を世界に分散させるために生み出したもの――これ一つで一国を消すことも容易い。」  

フィアが後ろから現れ、目を輝かせる。  
「凄い……まるで生きているみたい」  
「生きているのだ。この石こそが、神の心臓の一部だからな」  

ルディウスはそのまま石を掲げ、短く呟いた。  
「――世界はもう一度造り変えられる」  

空気が震える。  
周囲の崩れた遺跡が一瞬だけ光り、そして完全に静止した。  
まるで時間そのものが止まったかのように。  

「鍵は一つ揃った。残るは二つ」  
彼が背を向けたその時、空から無数の光の矢が降り注いだ。  

「伏せろ！」リシェルが叫ぶ。  

矢の雨の中から、聖なる紋章を掲げる兵士たちが姿を現す。  
王国聖教会の精鋭――“聖槍旅団”。  
その先頭に立つのは、純白の鎧を纏った男。  

「やはりここにいたか、ルディウス！」  
勇者アレン。その声は怒りと悲哀が混じっていた。  

「久しいな、勇者。神の鎖の番犬よ」  

空と地が、再び激突する。  
そして二つの運命が、ついに正面から交差した。  

（続く）