Re:コード・ブレイカー ～落ちこぼれと嘲られた少年、世界最強の異能で全てをねじ伏せる～

第4話 唯一の理解者・幼なじみ咲良

　夜の校舎は静まり、風が窓を揺らしていた。  
　旧校舎の屋上――錆びた柵の前に、俺は呼び出し通り立っていた。  
　時計の針が午前零時を指す。  
　そして、闇の中から銀色の髪が月光を反射した。  

「こんばんは、篠宮レンくん。来ましたね」  
　立花冴希。白衣を羽織り、手にはタブレットを持っていた。  
　人間離れした容姿に、夜の光がよく似合う。  
　その瞳はどこか感情を排除しているようで、冷たくも神秘的だった。  

「話っていうのは……俺を保護するってやつか？」  
「ええ。あなたの中のRewriteは、ただの異能ではありません。今の世界に存在してはならない“構造を書き換える権限”です」  
「権限？」  
「この世界の異能はすべて、過去に“コード”と呼ばれる法則体系から派生しています。あなたの力はそのコードに直接触れる――つまり、因果そのものを編集できる唯一の存在」  

　言葉の意味を完全には理解できなかった。  
　だが、一つだけ確信できた。  
　俺は、普通の異能者ではない。  

「なるほど。だから管理局は俺を“秩序違反”って呼んだのか」  
「正確には“コードブレイカー”。封印対象です。ですが、私はその力を研究する立場にあります」  
「研究？」  
「あなたを実験体にする気はありません。ただ……その存在を放置すれば、必ず消される」  

　立花の声が静かに落ち着いているのに、どこか切迫していた。  
　彼女自身も管理局の中で立場が危ういのだろう。  

「……俺があなたを信じる理由は？」  
　すると立花は目を細めた。  
　次の瞬間、足元の空気が揺れ、俺の視界が一瞬暗転した。  
　気づけば屋上の景色が完全に変わっている。  
　白い研究室、無数のモニターと青い光。  

「転移した……？」  
「ええ。安全な仮想領域です。肉体は屋上にありますが、精神は一時的にこの層に引き込んでいます」  
「異能の……？」  
「いいえ。Rewriteの残滓。あなたと干渉できるのは同質の波長だけ。つまり、私の研究もRewrite系統ということです」  

　立花の手が宙を滑ると、空中にデータが浮かぶ。  
　その中に映るのは、俺の全身を取り巻く光の紋章。  
　血管のように体を走る光の線――まるで生きている回路だ。  

「このままだと、いずれ暴走します。Rewriteは対象を修復するために常に書き換えを続ける。あなたの精神が負ければ、世界規模の崩壊が起きる」  
「……どうすればいい」  
「制御を覚えること。それには“媒介”が必要です。あなたの力を穏やかに繋ぎ止める、人間的な錨（いかり）。」  

　立花がタブレットを操作すると、一人の少女の顔が投影された。  
　黒髪の瞳、柔らかな微笑――咲良だった。  

「……彼女が、錨になるかもしれません」  
「咲良が？」  
「ええ。あなたのRewriteは、感情の揺らぎに強く反応します。あなたが最も強く“守りたい”と思う存在を意識すれば、力は安定するの」  
「守りたい……」  

　あの日、笑われた俺の隣で唯一怒ってくれた彼女の顔が浮かんだ。  
　まだ小学生だった頃、怪我をした俺にハンカチを差し出してくれた時の温もり。  
　それを思い出すたび、胸の奥が熱くなる。  

「それなら……俺にできるかもしれない」  
「ですが、注意して。Rewriteは強制的に現実を書き換えるため、関係の記憶に干渉する可能性もあります。つまり――あなたが彼女を守ろうとするほど、彼女の“現実”が変わる」  

　立花の言葉は警告のようだった。  
　けれど、その場で迷うことなどできなかった。  
　俺は立花に頷いた。  
「……それでも、守る。俺のせいで誰かが傷つくくらいなら、世界ごと変えてやる」  

「まったく。あなたはやはりコードブレイカーらしい」  
　立花は微かに笑った。  
　その微笑みには人らしさがあったが、同時にどこか哀しげでもあった。  

「いいでしょう。しばらくは私の監視下にいてください。そのあいだに制御訓練を行います。場所は――地下第七施設。あの夜の部屋です」  
　次の瞬間、白の世界が霧のように消え、再び屋上に戻っていた。  
　立花は背を向けながら手を振る。  

「咲良さんには感情を誤魔化さないこと。あの子は、あなたよりもずっと鋭い」  
　彼女が階段を下りて消えると、屋上に月光だけが残った。  

＊＊＊＊＊

　翌朝、教室に入ると、想像以上の視線に包まれた。  
　昨日の模擬戦――「無能がＢ組トップを倒した」という噂は、すでに全校に広がっていた。  
　今まで俺をあざけっていた連中の視線が、畏怖に変わっている。  

「篠宮、昨日のやつ……どうやったんだ？」  
「お前の異能、なんて呼ぶんだ？」  
「管理局が動いたってマジか？」  

　質問の嵐。だが俺は適当にかわしながら席についた。  
　視線の圧に気づいた咲良が小さく手を挙げる。  
「みんな、篠宮くん困ってるでしょ」  
「いいって、咲良。慣れてる」  

　そう言いながらも、心のどこかで少し救われていた。  
　彼女の声は、どんなにざわめいた空気の中でも、調律のように安らぎを与える。  

　昼休み、咲良が屋上に俺を呼び出した。  
　風が吹き抜け、髪が揺れる。  
「昨日のこと……本当に大丈夫？」  
「ああ……ちょっと、偶然だ」  
「嘘。あの力、偶然で出せるものじゃない」  
「……そうかもな」  

　視線がぶつかる。  
　咲良は真剣そのもので、俺はその目を見つめ返せなかった。  
「昔から、レンは嘘つく時、目をそらすの知ってるから」  
　ふっと微笑む彼女に、息が詰まる。  

「危険なことに関わってるなら……やめて。私、またレンが傷つくの、嫌だ」  
「咲良……」  
　喉の奥に何かがこみ上げた。  
　言いたいことは山ほどあったが、どれも変に混ざって出てこなかった。  

　――その瞬間、再びRewriteが反応した。  
　風が止み、景色の色がわずかに失われる。  
　透明な波紋が咲良を中心に駆け抜けた。  

「え……？」  
　彼女が驚いたように俺を見る。その頬が淡く光っていた。  
　コードの紋章が触れたのだ。  
　Rewriteが、俺の無意識を拾っている。  
　“守りたい”という感情を、現実の形に変えようとして。  

「レン、今の――」  
「なんでもない！」  

　必死に意識を切り離す。  
　風が再び動き、世界が色を取り戻した。  
　咲良は目を瞬かせ、それ以上は何も言わずに微笑んだ。  

「……やっぱり無理に強がらないで。昔みたいに、困ったらちゃんと話して」  
　その言葉を聞くだけで、胸の奥の暴れ狂う力が静まっていくのがわかった。  
　――立花の言葉は本当だった。  
　咲良が近くにいるだけで、Rewriteは安定する。  

「ありがとな」  
　その一言が、喉からようやく出た。  

＊＊＊＊＊

　放課後。  
　校門を出たところで、黒い車が止まった。  
　助手席に立花の姿。  
　窓越しに短く指を立てる。  

「行くわよ。今日から訓練を始める」  
「……分かった」  

　俺は咲良に「先に帰っててくれ」とだけ言い、車に乗り込んだ。  
　街の光が流れ、やがて地下トンネルへと入る。  
　車内のモニターに、立花がデータを映しながら言った。  

「これから、Rewriteを意識的に使う訓練を行います。あなたの思考と感情を切り離す手段を覚える」  
「……もし失敗したら？」  
「世界がもう一つ増えるだけ」  

　息が詰まった。だが、立花はあくまで淡々としている。  
「冗談よ。でも本気で集中して。Rewriteは希望の力であると同時に、破滅の力でもあるのだから」  

　その言葉に、小さく頷く。  
　車が地下第七施設へ滑り込むと、冷気が頬を打った。  
　俺の戦いが、ここから始まる――そう思いながら、俺は闇の奥へ足を踏み入れた。