Re:コード・ブレイカー ～落ちこぼれと嘲られた少年、世界最強の異能で全てをねじ伏せる～

第11話 謎の美女プロデューサー登場

　街を離れて数時間。  
　無人タクシーは黒い高速道路を滑るように進み、深夜の空を切り裂いていく。  
　街灯の灯りも途切れ、代わりに窓の外では霧が漂っていた。  
　リアモニター越しに流れるのは、立花冴希の事前プログラム。  
　「目的地――コード・ルーツ・ポイントまで残り三十二分」という音声だけが、静まり返った車内に響く。  

　俺はシートに体を沈め、流れていく景色をぼんやりと眺めていた。  
　Rewriteを覚醒させ、そのたびに何かが変貌していく世界。  
　学校という小さな箱庭はもう跡形もなく、現実はますます歪んだ速度を増している。  
　すべては、Rewriteという力の存在が明るみに出たその日からだった。  

　無人タクシーのデッキが突然軋む音を立てた。  
　計器がちらつき、機体が停まる。  
　霧の中に、ひときわ鮮やかな赤いネオンが浮かんでいる。  
　そこに立っていたのは、一人の女だった。  
　黒のタイトスーツにロングコート。  
　筋の通った顔立ちに、光を宿す金色の瞳。  
　霧の中でもその姿は鮮烈だった。  

「ようやく見つけたわ、篠宮レン」  

　その声はよく通る。  
　低音でありながら、どこか挑発的な柔らかさを含んでいる。  
　俺はドアを開けずに問い返した。  
「……誰だ」  
「神崎テクノロジーズ戦略顧問、朝倉ミレイ。けれど、あなたにとっては“スポンサー候補”のほうがわかりやすいかしら」  

　ネオンの明滅に照らされ、彼女の髪が光を帯びた。  
　その瞬間、視界の端の数字が跳ねる。  
　視聴力。  
　周囲の空間に存在する意識が一斉に彼女に集束していく。  
　まるで、生まれながらに視線を集める“構造”を彼女が持っている。  
　Rewriteが、彼女を認識した瞬間、情報の流れさえ補正されていく感覚があった。  

「……お前も、Rewriteに関わる人間か」  
「ええ、正確には“製作者側”。私たちは、あなたが今扱っている力を、理論上生み出した。」  
「理論上……？」  
「元々Rewriteは、私たちが開発した“観測者干渉プログラム”をベースに造られたの。あなたの能力はその実験体第零号が自己進化した結果よ」  

　立花から教わっていた情報とも矛盾しない。  
　だが、彼女の目は立花とは違う光を宿していた。  
　研究者というより、狩人に近い。  
「私の目的は、あなたを企業の手ではなく、ひとりの“ブランド”として守ること。  
　世界にRewriteという現象を公にする。それが、私の仕事」  
「公にする？　そんなことをすれば、世界が崩壊する」  
「もう崩壊しかけてるわ。なら、先に抑えた方が勝ち」  

　彼女がコートの懐から投影デバイスを取り出す。  
　空中に映し出されたのは、俺の戦闘映像だ。  
　御影との戦い、暴走事件、そして防衛構造での戦闘。  
　すべてが鮮明に記録されている。  

「これはあなたが無自覚に発生させるRewriteノイズを解析したもの。  
　ここ数日で、あなたの“観測影響率”は東京周域全体に広がっているの。  
　つまり――」  

「つまり、もう隠し通せないってことか」  
「そう。なら、表の舞台に出るべき。あなたを“脅威”から“希望”に変える必要がある」  
「……それで、プロデュースってわけか」  
「理解が早いじゃない。今すぐ契約すれば、私はあなたを保護する。  
　企業にも政府にも管理局にも、誰にも渡さない」  

　彼女の瞳が夜の霧を貫く。  
　心臓が妙に熱い。  
　Rewriteが反応している。  
　この女の言葉は嘘じゃない。本気で俺を“ブランド化”し、世界にRewriteを定着させようとしている。  
　だが、それは違う。  
　世界を、人の都合で変えることが間違っているのを、俺は知っている。  

「悪いが、契約はしない」  
「あら、残念。でも拒否するということは、この先どうなっても自己責任よ」  
　ミレイはゆっくりと背を向けた。  
　霧の向こうへ歩き出しながら、指先で何かのスイッチを弾く。  
　次の瞬間、周囲の空間が歪んだ。  

「これは……音障壁か？」  
「テレミック・ヴェイル。Rewriteを模倣した防御フィールドよ。  
　あなたを捕獲しようとする連中には、これくらいの“見せしめ”が必要なの」  

　そう言い残すと、ミレイの背中から光の翼が広がった。  
　霧の中に消えていく姿を、俺は視線も動かせず見送った。  

＊＊＊＊＊  

　タクシーに戻ると、立花からの通信が入っていた。  
「レン、今どこにいるの？」  
「高速道路の途中だ。今、妙な女に会った。神崎のプロデューサーを名乗る」  
「……朝倉ミレイね。やっぱり動いたか」  
「知ってたのか」  
「彼女は“表の顔”。私とは別ルートでRewriteを管理するために派遣された。  
　あなたを商品にするために」  
「冴希、お前はそれを止めようとしてる。けど、あいつは世界を取り込もうとしてる。正反対だ」  
「けれど、違う道で同じ場所へ向かってる。Rewriteの最終段階――世界の再構築。  
　あなたを中心に世界の認識を一つにする。あれが完成すれば、現実は“単一の観測”になる」  
「単一の……観測？」  
「全員が同じ現実を見るようになる。争いのない世界に見えるでしょう。でも、違う。  
　それは個の死を意味する。多様性が消え、感情の揺らぎすらRewriteされるの」  

　俺は拳を握った。  
　咲良の笑顔、立花のまなざし、御影の怒り。  
　人間は揺らぐからこそ、生きている。  
　そのすべてをRewriteの帳で覆うわけにはいかない。  

「……冴希。俺は、自分のRewriteを制御する」  
「危険よ。あなたが完全にRewriteを支配するには、コードの“魂層”へ潜る必要がある。  
　世界の根幹に触れる。帰ってこれる保証はない」  
「それでも行く。人の手に渡すくらいなら、俺が自分で終わらせる」  

　通信が途切れた。  
　風が吹き抜け、霧を裂いた。  
　タクシーの先に、巨大な海沿いの都市が見えてくる。  
　青白く輝く“コード・ルーツ・ポイント”――Rewrite誕生の地。  

＊＊＊＊＊  

　夜明け前。  
　施設の入り口は、廃墟のようだった。  
　外壁には管理局の古い紋章が刻まれている。  
　しかし扉を押して中へ入ると、そこには信じがたい光景があった。  
　無数の光の管が壁一面を這い、床には円形の端末が並ぶ。  
　中央には、液体のように揺れる球体――Rewriteの中枢核。  

　俺の脳裏で微かな電子音が響いた。  
【Rewrite：コアアクセス開始】  
　拒否もできない。  
　体が勝手に動き、視界がデータに埋め尽くされる。  
　コードの列が流れ、過去の映像が断片的に浮かび上がった。  
　子供のころ――病院のベッド。  
　実験装置の中にいる自分。  
　その傍らで、白衣を着た二人の研究者が何かを言い争っている。  
　一人は立花冴希、もう一人は――朝倉ミレイ。  

　俺の喉から声が漏れた。  
「……まさか、立花とミレイは……？」  
　言葉が形になる前に、光が爆ぜた。  
　Rewriteの核が激しく脈動し、施設全体が揺れる。  

【Rewriteシステム：自己更新を開始します】  

　世界が、また変わる。  
　崩壊ではなく再生成。  
　全てが光に呑まれ、白の中で咲良の声が聞こえた。  

『レン……あなたは、どこまで行くの……？』  

　その問いに答えるより早く、意識が断ち切られた。  
　光の奥で、俺は再び“創造される世界”の中へと沈んでいった。