Re:コード・ブレイカー ～落ちこぼれと嘲られた少年、世界最強の異能で全てをねじ伏せる～

第13話 初めての“炎上”でトレンド入り

　世界が再構築を始めた翌朝、俺はホテルのベッドで目を覚ました。  
　Rewriteを使い過ぎた反動なのか、体は重く、頭の奥ではずっと電子ノイズのような音が続いていた。  
　この異常な静けさが、ただの朝ではないことを告げている。  
　窓の外には、昨日まで見たことのない都市が広がっていた。  
　見覚えのある街並みと、わずかに違う現実。  
　ビルの並びは同じなのに、看板の文字が変わっており、人々はまるで世界の歪みに気づかないかのように歩いていた。  

　Rewriteによる再構築が一部で完了したのだ。  
　今、この都市そのものがRewriteの“観測層”になっている。  
　つまり、俺の意識が向く場所から世界が固まり始めている――そういう感覚があった。  

　携帯の通知音が鳴った。  
　画面いっぱいに並ぶメッセージの数。  
「トレンド第一位：篠宮レン」  
「奇跡の男、神の異能者」  
「映像流出、Rewriteは実在するのか？」  

　スクロールしても止まらない量の言葉。  
　朝倉ミレイの仕掛けだ。  
　昨日、彼女が言っていた「表の舞台」が、これだ。  
　Rewriteの情報が映像として拡散し、俺は“現実を書き換えた人間”として世界中の注目を集めてしまった。  

「炎上か……いや、これはバズだな」  
　苦笑して呟いた。  
　炎上と称されるにはあまりにも大規模で、もはや社会的現象だ。  
　だが数字の裏側には、不気味な静けさもあった。  
　繋がらない番号、消された報道、矛盾する記録。同時にRewriteが現実の履歴そのものを整理している証拠だ。  

　と、その時。  
　部屋のドアをノックする音。  
　気配からして、普通の人間ではない。  
　Rewriteの感覚が教えてくれる。  
「入れろ」  
　扉が開き、サングラスをかけた長身の女が現れた。  
　漆黒のスーツに銀のイヤーデバイス。  
「……お早いお目覚めね、篠宮レンさん」  
「朝倉ミレイの部下か？」  
「ええ、私は広報部マネージャーの椎名葵（しいなあおい）。あなたの“対外窓口”です」  

　椎名は淡々とした口調で、テーブルの上に分厚い資料を広げた。  
　中身には各国ニュースサイトのスクリーンショットが並んでいる。  
「見なさい。あなたは今、全世界のトレンドランキング一位。  
　――望もうと望むまいと、あなたは“物語の主役”になったの」  
「皮肉だな。俺は誰かに見られるのが一番嫌だったはずなのに」  
「でも、あなたのRewriteは“視られることで存在を強化する”。  
　人々があなたを信じる限り、Rewriteはどこまでも成長していく」  
「……それで、俺に何をさせたい？」  
「公式会見に出てほしいの。  
　世界に自分の言葉で“Rewriteは破壊ではなく再生の力だ”と宣言して。  
　それがあなたの安全を守る最も効果的な道よ」  
「安全？　誰から？」  
「崩壊を望む者たち。あなたの力を“神の審判”と称して悪意に使おうとする者がいる」  

　葵の声は冷たいが、嘘ではなさそうだ。  
　Rewriteは今、希望と恐怖の両方の象徴になっている。  
　誰もが俺を見て、自分の価値観を映し出そうとしている。  

　しばらく沈黙が流れた。  
　俺は窓際に歩み寄り、市街地を見下ろした。  
　街頭ビジョンには俺の映像が流れている。  
　御影との戦闘、光の爆発、その後の再構築。  
　スローモーションと編集が施され、英雄譚のように仕立て上げられていた。  
　拍手と歓声が聞こえてくる。  

「——異能ではない。彼は神に選ばれし調停者だ」  
「人間が世界を書き換えた！」  
「“篠宮レン教”が爆誕したらしいぞ」  
「Rewrite信者、初の集会」  

　葵がスマートグラスでニュースを確認しながら言う。  
「人は何かを信じたがる生き物よ。あなたがその象徴になるのは必然」  
「俺は神でも救世主でもない」  
「言葉より先に結果があるの。  
　あなたが世界を変えた。それだけで、人々は信じる理由を手に入れる」  

　俺は黙って拳を握った。  
　求めてもいない「救世主」の座を与えられ、すべてはRewriteという名の化け物のせいで動いている。  
　視聴される限り、注目される限り、力は強まる。  
　だが、本当にそれが正しいことなのか。  

＊＊＊＊＊

　数時間後、会見場として用意されたホテル屋上のホール。  
　高層ビル群と煌めくモニターが眼下に広がり、世界中のメディアが生中継の準備をしていた。  
　葵が隣で囁く。  
「心配しないで。台本はここにある。あなたは“謝罪”ではなく“希望の象徴”として話すの」  
「……この映像、全世界につながってるんだよな」  
「そう。Rewriteの名を恐れる者たちにも届く」  

　スタッフがカウントを始める。  
　ライトが点り、カメラの赤いランプが光った。  
　街の空気が一瞬で張り詰める。  
　俺はマイクを握り締めた。  

「……俺の名は篠宮レン」  
　わずかな間を置いて、マイクの音が波紋のように広がった。  
「Rewriteという力について、多くの噂がある。  
　世界を壊したとか、神を冒涜したとか。けど、俺はそのどれも否定しない。  
　Rewriteは破壊の力じゃない。“選択をやり直す力”だ。  
　俺たちは間違う。けれど、失った世界を再び書き換えて取り戻すことができるなら、それを恐れる意味はない」  

　その一言一言が電波に乗って広がっていくのがわかる。  
　Rewriteが共鳴し、人々の感情の波を拾って現実の粒子が震えた。  
　演説を終えてマイクを置こうとしたとき、  
　カメラ席の奥で誰かが叫んだ。  

「嘘をつくな！」  

　一斉に視線が集まる。  
　スーツ姿の青年が立ち上がり、拳を握っていた。  
　会見場の空気が変わる。  
　俺が知っている顔だった。  
　風間亮。あの時、Rewriteの闇に飲まれたはずの男。  

「お前が言う“再生”は欺瞞だ！　その力でいくつの現実を犠牲にした？  
　お前のRewriteが生き残らせたのは、都合のいい世界だけだ！」  
「風間……生きていたのか」  
「死ねなかった、が正しい。  
　お前のRewriteが俺を消去した世界の裏で、俺は“記録として”存在していた。  
　つまり俺自身もRewriteの一部にされたってことだ！」  

　会場がざわめき、記者たちが一斉にカメラを向ける。  
　葵が耳元で囁いた。  
「レン、今は沈黙を」  
「……いいや、違う」  
　マイクを再び掴む。  

「確かに、俺のRewriteは過ちだった。誰かを救えば、誰かが消える。  
　けどな、もう逃げない。俺はRewriteを“人間の手”に戻す。  
　それが俺の——けじめだ」  

　その言葉が全世界に配信された瞬間、会場の電光板が赤く点滅した。  
　「トレンド更新　#篠宮レン炎上」  
　無数のコメントがリアルタイムで流れ始める。  

『結局自分の正義を押し付ける偽善者』  
『Rewriteの力は人を殺した』  
『神なんかじゃなかった、怪物だった』  

　波のような否定の声が押し寄せ、空気が重くなる。  
　Rewriteが、負の感情を拾って脈動を始めた。  
　葵が青ざめて叫ぶ。  
「レン、やめて！　その状態でRewriteを動かせば――！」  
　遅かった。  

　視界が揺れ、会場全体が光に包まれた。  
　Rewriteが感情の洪水をエネルギーとして吸い上げ、世界を再び書き換えようとしている。  
　俺の叫び声が風の中で弾け飛ぶ。  

「Rewrite――再編コード、遮断！」  

　光が破裂し、音が消えた。  
　静寂のあと、俺はステージの中央で膝をついていた。  
　人々の歓声も罵声も消え、カメラの光だけが残る。  

　あの瞬間、確かに感じた。  
　世界の視線は“崇拝”から“審判”へ――完全に反転した。  
　俺は英雄ではなく、災厄の象徴になったのだ。  

　炎上という言葉は軽すぎた。  
　Rewriteは、俺という存在そのものを新たな“敵役”に書き換えつつあった。  
　静まり返った屋上で、俺は苦笑を漏らした。  

「……これが、“トレンド入り”ってやつか」