Re:コード・ブレイカー ～落ちこぼれと嘲られた少年、世界最強の異能で全てをねじ伏せる～

第17話 軍事組織に狙われたストリーマー

　配信の翌朝、街は静まり返っていた。  
　夜通し光を放っていた巨大スクリーンは真っ黒に沈黙し、人々はまるで嵐の後のように放心している。  
　黒崎レイナとの共演は世界的な記録を打ち立てた。視聴数は二十四時間で十八億アクセス、Rewriteに関する検索ワードは人類史上最も読まれた言葉になった。  

　その影響はあまりに強すぎて、社会のバランスを壊してしまった。  
　異能を信じる者と否定する者。  
　宗教団体、投機家、政府、テロ集団――誰もがRewriteの力を奪おうと動き始めた。  
　そしてその中心に立つ俺は、世界でもっとも危険な存在として、同時にもっとも価値ある資産になった。  

　窓際で朝焼けを見ていると、冴希がラボコートのまま部屋に入ってきた。  
　「状況が変わったわ」  
　「どっちに変わった？」  
　「悪いほう。あなたの存在が“世界の兵器リスト”に登録された」  
　「兵器リストだと？」  
　「国際防衛評議会が新設したの。Rewriteは“物理も情報も越える究極の干渉体”。つまり国家規模の脅威として認定された」  

　その言葉がやけに遠く聞こえた。  
　「つまり各国が、俺を――」  
　「確保、もしくは排除」  
　冴希が淡々と続けた。  
　「そして今動いているのが、最大の異能特務軍《アークセクター》。通称“消去部隊”。政府も彼らに手出しできない」  

　俺は拳を握った。  
　戦いはもう配信の域を超えている。Rewriteを“誰が支配するか”の争奪戦に変わったのだ。  

　「冴希、正直に言え。俺は逃げた方がいいか」  
　「逃げ道なんてない。Rewriteの波動はすべて観測されてる。あなたの存在は世界規模で追跡可能。  
　でも……守る方法はひとつだけある」  
　「方法？」  
　「世間の目を、Rewriteから他へ逸らすのよ」  

　俺は息を呑んだ。  
　「……また、配信か」  
　「そう。Rewriteの処理残響を利用して、あなた自身の“別人格”を生み出す。それが囮になる」  
　「幻影を世界中で動かすってことか。できるのか？」  
　「できる。理論上はね。ただし問題が一つ。あなたの記憶の一部を奪う必要がある」  
　「記憶を？」  
　「Rewriteはあなたの意識と直結してる。完全分化したコピーを生み出すなら、“過去”の一部を切り離さなきゃならない」  
　「……代償は大きすぎるな」  

　沈黙。  
　窓から差し込む光が彼女の髪を照らし、その金色が一瞬だけ翳った。  
　「他に方法はない。あなたがRewriteを持つ限り、世界は止まらない。……どうする？」  
　俺は少しの間考えてから、静かに頷いた。  
　「わかった。けど、その前に一つ確認したいことがある」  
　「なに？」  
　「咲良は今どこにいる？」  
　冴希の表情が一瞬だけ曇る。  
　「……軍が先に動いた。彼女、保護の名目で連行されたわ」  
　「何だって……？」  
　「安心して。まだ無事よ。彼女を研究対象にしてRewriteへの“心理的鍵”を探そうとしてる。あなたに近いから」  

　胸の奥が灼けるように熱くなった。  
　「軍が咲良を使って俺を操るつもりか」  
　冴希は短く頷いた。  
　「アークセクターの指揮官は、“灰羽ジェイス”って男。能力は『対象記憶同期』。触れた相手の心を共有できる。  
　彼が咲良に接触すれば、Rewriteの動力中枢を直接覗かれる」  
　「つまり、俺の心が読まれる……か」  

　言葉より早く、Rewriteが反応した。  
　部屋の照明が弾け、電子機器が一斉に停止する。  
　「レン、落ち着いて！」  
　「もう誰にも奪わせない！」  
　無意識に口から出たその言葉に、光が呼応した。  

　――Rewrite、再起動。  

　気づけば俺の体はラボの外に立っていた。  
　足元の床が波打ち、無人の都市が遠くまで見渡せる。  
　電源が落ち、すべてのモニターが黒い鏡のように世界を映している。  
　Rewriteは完全に自動発動している。  

　「いや、違う……止めろ、戻れ！」  
　叫んでも反応しない。  
　その時、頭の中で別の声が囁いた。  

　――やっと戻れたよ、レン。  

　男の声。聞き覚えのある音。  
　「……風間、か？」  
　影が形をとり、光の中から彼が現れた。  
　かつてRewriteの負の側面を象徴した存在。風間亮。  
　「お前、消えたはずじゃ……！」  
　「消えた？　違う。お前のRewriteが俺を“保管”したんだ。だから今、軍が俺を使ってる」  
　「軍が、お前を……？」  
　「そうさ。俺はRewriteの“感情パターン”そのもの。アークセクターは俺を学習AIとして運用してる。  
　人間を越えたRewriteの制御プログラム――いわば、“Rewrite兵器”だ」  

　空が唸り、上空に黒い輸送機が現れた。  
　そこから降り立つ数十人の兵士。  
　全員が銀色の義肢をつけており、瞳の奥にRewrite波を宿している。  
　「……こいつらもRewriteを移植されたのか」  
　風間が笑う。  
　「Rewriteはもう人の手にある。遅かったな、レン」  

　機体の上部に立つ長身の男が叫ぶ。  
　銀灰色の軍服。鋭い双眸。  
　「篠宮レン、貴様を確保する！」  
　灰羽ジェイス。  
　その声と同時に、兵士たちの瞳が一斉に赤く光った。  

　「記憶同期、開始」  

　突風のような波動が押し寄せ、俺の意識が一瞬で格納される。  
　記憶が飲み込まれる錯覚。  
　思考をReadされる前に、咄嗟にRewriteを起動。  

　「Rewrite、防衛層展開！」  

　街の景色が反転し、熱風が吹き抜ける。  
　建物が空中に浮かび、兵士たちが引きずり上げられる。  

　「……これが、あいつらの望んだ世界か」  

　Rewriteの光が止まらない。  
　兵士の一人が崩れ、義肢が地面で火花を散らした。  
　だがジェイスだけは平然としている。  
　歩み出し、俺を見上げる。  
　「理解した。お前のRewriteは“心の記録”を持つ。ならばそこを奪えばいい」  
　奴の手が咲良の姿を映し出す。  
　「やめろ！！」  
　「見ろ、彼女の心の底にはまだ“お前”がいる。Rewriteに必要なのは二つの鍵だ――願いと代償。  
　お前が生きる限り、彼女は願い続ける」  

　その声に、Rewriteの奥で脈動が強まる。  
　胸が裂かれるような痛み。  
　「ジェイス……お前、それ以上触れるな！」  
　「できるものなら止めてみろ」  

　瞬間、空気が切り裂かれた。  
　光の刃が空を走り、ジェイスの頬を掠めた。  
　その影から現れたのは黒崎レイナだった。  
　軍服を模した新しいコスチュームに、Rewrite制御ブレスレットが光っている。  
　「遅れて悪い。お前だけに戦わせるわけないだろ」  
　俺は思わず笑ってしまった。  
　「女神登場、ってか」  
　「上等。今度はステージ関係なし、本当の戦いよ」  

　ジェイスが低く笑う。  
　「なるほど。これが“信じる力”か。だが人の感情など脆い」  
　レイナが拳を構える。  
　「壊すなら好きにしろ。でもこっちもタダじゃやられない」  

　次の瞬間、三者のRewriteが同時に起動した。  
　空間が裂け、光の世界が重なる。  
　現実の構造が反転し、都市の上空が無数の線で満たされていく。  
　ジェイスは笑い、俺たちは拳を突き出した。  

　――RewriteとRewriteが激突する音が、世界の骨を軋ませた。  

　その戦いが何を生むのか、誰にも分からない。  
　ただ確かなのは、俺が再び選択の中心に戻ってしまったこと。  
　Rewriteはまだ、終わっていない。