Re:コード・ブレイカー ～落ちこぼれと嘲られた少年、世界最強の異能で全てをねじ伏せる～

第19話 異能ハーレム計画、始動

　朝、目を覚ましたときには、部屋に柔らかい香りが漂っていた。  
　台所から聞こえるフライパンの音。  
　階下でレイナが朝食を作っている。  
　寝ぼけたまま階段を下りると、彼女がエプロン姿で手を振った。  

　「おはよう、寝坊助。ほら、ちゃんと起きないと出遅れるわよ」  
　「……出遅れる？」  
　「今日、冴希に呼ばれてるでしょ。新しいプロジェクトの説明」  

　言われて思い出す。昨日、冴希が暗号通信で「次のステージに入る」と告げてきた。  
　Rewriteの進化が止まらない以上、あいつはまた何かを企んでいるに違いない。  

　「朝食くらいゆっくり食えよ」  
　そう言うとレイナは笑いながらカウンターに皿を置いた。  
　目玉焼き、ソーセージ、コーヒー。  
　その手際が妙に家庭的で、数日前まで死線を潜り抜けていた女とは思えなかった。  
　「…これ、慣れてるな」  
　「まあね。格闘家って体作りが重要だから、料理もできないと困るの」  
　「なるほど、さすが合理的だ」  
　「でも、誰かのために作るのは久しぶり」  
　レイナの声が少しだけ掠れて、胸がざわついた。  
　誰かのため。その“誰か”に、今は俺が含まれてるのかもしれない。  

　そんな甘い錯覚を打ち消すように、通信端末が鳴った。  
　「立花冴希」からの映像呼び出しだ。  
　「……食後にするつもりだったが、もう来たか」  
　映像に映る冴希は、いつもの白衣姿ではなく、落ち着いたビジネススーツ姿だった。  
　「おはよう、二人とも。調子は？」  
　「まあ、悪くない」  
　「問題はこれからよ。今回のプロジェクトは《多次元同期試験》。Rewriteを“人”の間で共有する実験だわ」  
　嫌な予感しかしない。  
　「まさか、また俺を被験体に？」  
　「当然。あなた以外に適合者はいない。でも一人では限界がある。情動の制御には複数の“錨”が必要なの」  

　レイナが眉をひそめる。  
　「複数……ってまさか」  
　「ええ、あなただけじゃない。すでに数名の候補者が到着してる」  

＊＊＊＊＊  

　昼前、俺とレイナは冴希の研究本部――元の学園跡地に建てられた新施設へ向かった。  
　入口のセキュリティゲートを抜けると、白い廊下の先に五人の人影が待っていた。  
　その中の一人を見て、足が止まる。  

　「……お前は、咲良？」  
　黒髪を肩で結び、白衣を着た彼女が静かに頷く。  
　「久しぶり、レン。研究支援チームに配属されたの」  
　思わず息を呑んだ。  
　あの優しい笑顔はそのままだったが、彼女の目の奥には、前よりも確かな意思が宿っていた。  

　その隣では、葵が腕を組みながら退屈そうに立っている。  
　「ほら、また顔に驚きって書いてるわよ。Rewriteが戻った以上、あなたの周りはこうなるのが必然」  
　「……どういうことだ？」  
　冴希が答えた。  
　「これは《異能ハーレム計画》よ」  
　「は？」  
　「名前が軽く聞こえるけど、中身は真面目なの。あなたのRewriteが暴走しないよう、相性のいい感情因子を持つ女性たちで“安定ネットワーク”を構成する」  
　「つまり……俺の感情を、彼女たちが支える？」  
　「そう。感情共有によるループ抑制。互いの心拍とRewrite波を共鳴させ、あなたの中にある“均衡”を保つ」  
　軽く言いやがるが、現実問題としてそれは――ハーレム以外の何物でもない。  

　咲良が小さく笑う。  
　「心配しないで。任務は科学的に行うから」  
　「いや、余計不安になるな」  
　冴希が端末を操作すると、背後の壁にそれぞれのプロフィールが浮かび上がった。  

　咲良・情動安定因子：信頼による平衡化  
　黒崎レイナ・身体同期因子：覚醒抑制  
　葵・精神触媒：情報波鎮静  
　そして見慣れぬ二人――白銀の髪を持つ少女ルカ、黄金の瞳をした異能解析者ミナト。  
　「この二人は新加入メンバー。ルカは異能干渉実験でRewriteの波動域に一致した、唯一の外部被験体。ミナトはデータ解析専門。  
　つまりあなたを“数字で支える”頭脳よ」  

　ルカは年下らしく、小動物のように警戒しながら近づいてきた。  
　「ほんとに……この人がRewriteの人？」  
　「やめろ、その呼び方は」  
　「だってニュースで見たよ。空の色を変える魔法使いって」  
　ミナトが笑を抑えながら眼鏡を押し上げる。  
　「まあ、魔法に近いわね。私の計算じゃ、彼のRewriteは量子思考を超えてる。理論的に説明がつかない」  
　「つまり興味の塊ってわけね」と葵。  
　「そういうこと。さあ、みんな、自己紹介は終わり。これから研究棟二階のラボで、“感情共鳴テスト”を開始する」  

＊＊＊＊＊  

　ラボの中央には円形の装置が設置されていた。  
　六つのカプセルが円環状に配置され、中央には俺の小型Rewrite核が浮かんでいる。  
　「これが、《ハーレム・ネット》か？」  
　「そう。あなたを中心に、五方向の感情線で世界を固定する」  
　冴希の声がスピーカー越しに響く。  
　俺を含めた六人がカプセルに入り、ヘッドセットを装着する。  
　内部が閉じられると、静かな振動が全身を包んだ。  

　最初に流れてきたのは、咲良の穏やかな呼吸音。  
　次にレイナの力強い脈動。  
　葵の冷静な分析思考、ルカの好奇心、ミナトの観測指標――それぞれの心が、光の糸となって俺の内側に繋がっていく。  

　「レン、聞こえる？」咲良の声が心の中で響いた。  
　「ああ」  
　「怖くないよ。ちゃんと私たちがここにいる」  
　その瞬間、Rewriteの核が柔らかく脈動した。  
　暴発寸前まで不安定だった力が、わずかに安定する。  

　「面白いわね。これは……恋愛感情と近い周波数だ」  
　ミナトの観測データが流れる。  
　「つまり、“ハーレム理論”は理に叶ってるわけだ」葵が皮肉を漏らす。  
　レイナが吹き出して笑った。  
　「科学的にハーレム成立って、最高に胡散臭いわね」  
　俺も思わず笑った。皆の声が重なり、空気が揺れる。  

　Rewriteがゆっくり光り、その輝きは天井へ届いた。  
　冴希の声が響く。  
　「安定率、七十八パーセント。成功よ。レン、よく頑張ったわ」  
　息を吐き、目を開ける。  
　装置が静かに解除され、皆が外へ出る。  
　咲良が駆け寄って手を差し伸べた。  
　その温かさに、確かに、俺は“ひとりじゃない”と感じた。  

　冴希が端末を閉じる。  
　「これでRewriteは当面の暴走を防げる。あなたはもう、ただの脅威じゃない。希望の中心……そして、世界にとっての“繋ぎ手”よ」  

＊＊＊＊＊  

　夕暮れ、施設の屋上で、俺たちは並んで夕陽を眺めた。  
　レイナが腕を組んで笑う。  
　「いつの間にか、女だらけに囲まれて。まったく、羨ましい男ね」  
　「勘弁してくれ。これが世界を救う方法らしい」  
　咲良が小さく笑う。  
　「なら、私はあなたを信じるだけ」  
　ルカが無邪気に叫ぶ。  
　「次はもっと絆を強くする！　みんなで訓練しよう！」  
　葵はため息をつきながらも頷いた。  
　「まったく、世話の焼ける天才よね」  
　ミナトはデータパッドを閉じ、真顔で言った。  
　「この景色を計測できないのが残念だわ」  

　ふと空を見ると、Rewriteの光が虹のように散り、静かな風が吹いていた。  
　この瞬間だけは、確かに平和があった。  
　六人の心が繋がった世界――それが偶然であれ、奇跡であれ。  

　Rewriteは今、ようやく俺の中で「破壊の力」ではなく「守る絆」として形を取り始めた。  
　そして、次に来る嵐を予感しながらも俺は微笑んだ。  

　異能ハーレム計画。その名を冗談と笑える日が来ることを願いながら。