ドラゴン＆リボルバー

7発目

○イチカ達の家、ドーラの寝ている部屋
　夜遅く、イチカは両親と話した後にドーラのいる部屋に訪れた。ドーラはベットの上で膝を丸めている。部屋は月明かりだけで暗くドーラの表情は読み取れない。
イチカ：「遅くにすまない。少しいいか？」
ドーラは静かに頷く。イチカはベットの近くにイスを動かし腰掛ける。
イチカ：「まず…助けてくれてありがとう。そして、父親のことは残念だ」
明かりに照らされた赤い眼がイチカの方を向く。
ドーラ：「わたし…」
ドーラはその言葉の後を続けられない、どうすれば？何をすれば？これからどこに行けば？様々な疑問と不安が一気に溢れだしそうになる。
イチカ：「色々聞きたいことや不安があると思う。だから、手短にこれだけを聞きたい。」
ドーラ：「……」
赤い眼が静かにイチカを見つめる。
イチカ：「一緒に旅をしないか？」
ドーラ：「えっ…どういう…」
イチカ：「明日、俺はこの家を出る。だから、答えは明日聞くことにする」
ドーラ「…」
イチカの提案にドーラは驚き、何も答えることができない。しかし、その言葉のおかげで止まっていたものが動き出し、力なく開いていた手を動かす。外は満月が輝いていた。


○イチカ達の家、リビング
　昨夜の提案から時間が経ち朝になった。ドーラは久しぶりにぐっすりと眠ることができ、ゆっくりと目を覚ました。リビングに行くと助けてくれた女性が食器を片付けている。女性はドーラに気づき優しく微笑んだ。
ティア：「おはよう。体はもう大丈夫？」
ドーラ：「おはようございます。はい、大丈夫です」
ティア：「良かった。朝ごはんは食べれそう？　今準備するから、そこに座って」
普段のドーラなら他人と距離を置き、他人の親切心に答えることできなかった。しかし、今は自分がすんなりと受け入れたことに気づき驚いた。出された朝食はパンとスクランブルエッグ、サラダといたって普通のものだ。だが、ドーラにはそれが特別で優しいもので作られていると感じた。
ティア：「そんなに慌てて食べなくてもいいのよ。ゆっくりよく噛んでね。」
ティアは優しくドーラに話しかける。ドーラはその言葉と仕草に母親がいればこんな感じだったのかなと思う。そう思うと涙が急に溢れてきた。暖かい食事と場所、ドーラが父と一緒に過ごしたかった場所にいる。
ドーラ：「ふ、ふぅぅ…」
涙を必死に拭うドーラをティアは何も言わず、静かに優しく抱きしめる。ドーラはその温もりを感じながら、生きようと決意した。


○イチカの部屋
　イチカはいつもより早くに起き、体に異常がないか確認した後に荷物をまとめている。昨夜、ドーラと話したときのことを考える。
イチカ：（俺も前世ではあんな目をしていたんだろうな。眠れただろうか？　昔の俺なら、眠れず朝が怖くて怯えていた。いっそこのままずっと眠ってしまえばと…そう考えると…俺はとても酷なことをしたのかもしれない。）
手が止まり、そんなことを考えていた時にノックをされて振り向いた。ドアが開くとさっきまで考えていた彼女がいた。しかし、昨日の夜に見た彼女とは別人のようにも見えた。赤い髪に赤い眼、眼には強い意思が現れていた。
イチカ：（あぁ杞憂だった。この娘は俺なんかより、ずっと強い。）
ドーラ：「行くわ」
イチカ「えっ？」
ドーラ：「だから。昨日の話、わたしも一緒に行く」
イチカ：「そうか…そうか。じゃ下にいる母さんに言って、服とかを用意してもらってくれ」
ドーラ「分かったわ…」
イチカ：「どうした？」
ドーラ：「ドーラよ。これからよろしく」
イチカ：「あぁ、イチカだ。イチカ・バルクート、よろしく」
二人は互いに名乗り、しかっりと握手をした。


○イチカ達の家の玄関
　ドーラがイチカに同行することを伝えた後、二人はそれぞれの荷物をまとめた。出発を前にティアは不安そうにイチカに話しかけている。
ティア：「忘れ物は大丈夫？しっかり野菜を食べるのよ。それと歯磨きを忘れないこと」
ティアの言葉にイチカはふふっと笑う。イチカの様子にティアは不思議そうに聞いた。
ティア：「どうしたの？」
イチカ：「いや…まるで初めてのおつかいみたいだなって」
ティア：「もう！茶化さないの！…本当に体に気をつけてね。いつでも帰ってきていいのよ」
イチカ：「わかった。ありがとう母さん。」
イチカとティアのやり取りを横目に見ながら、ドーラは荷物の最終確認をしている。ティアは確認が終わったドーラにも声を掛けた。ドーラは声を掛けられると思っていなかったのでビクッと驚いた。
ティア：「ドーラちゃん」
ドーラ：「はい？」
ティア：「ドーラちゃんもいつでも戻ってきていいからね。体に気をつけて」
優しく微笑んだティアを見て、ドーラは涙ぐみながら答える。
ドーラ：「はい…あ、ありがとうございます」
涙ぐんでいるドーラをティアは優しく抱きしめた。その横でイチカはゲイルから布にくるまれた物を渡された。
ゲイル：「イチカ、これをもっていけ」
手渡された物の中身を確認すると、そこには黒く鋭い手斧と手紙がある。
イチカ：「これは？」
ゲイル：「この斧は俺が前の戦争の時に友人から貰ったものだ。何度もこの斧に助けられた。それと、この手紙はお前も知っているダンデに会ったら渡してくれ。何か役に立つかもしれん」
イチカ：「親父、ありがとう」
ゲイルとのやり取りの後、アーサーとリーナもイチカに渡すものがあると言った。
アーサー：「兄さん、これコールさんから旅の資金にって」
イチカ：「こんなに…ありがたい」
アーサー：「あと手紙も預かったよ。この手紙を冒険者ギルドで見せればいいって」
イチカ：「この手紙をか…　覚えておこう」
リーナ：「私からは治癒師のおじさんとこの塗り薬を作ったの。これを持っていって」
イチカ：「二人ともありがとう」
それぞれと別れの挨拶を済ませ、イチカはドーラに声を掛けた。二人は振り向かず、真っ直ぐに歩き始める。
二人の後ろ姿を見ながら涙を流すティアをゲイルはそっと抱き寄せる。
ゲイル：「大丈夫だ。俺達の息子だぞ」
ティア：「えぇそうね…　そうよね」