夫に疲れ果てた昭和60年の私。脳内のボディコン美女に唆されて、年下上司と一線を超えました

第三十一記録【茨の花道】

　八月二十日、火曜日。

　午後3時のオフィスは、墓場のように静まり返っていた。 　私は自分のデスクに向かい、私物を段ボール箱に詰めていた。 

　マグカップ、ひざ掛け、予備のストッキング。 

　十一年間、私がこの会社で積み上げてきた時間は、これっぽっちの荷物に収まってしまう。

　フロアには二十人近い社員がいるはずなのに、誰一人として私を見ようとしない。 

　キーボードを叩く音と、完全なる無視。 

　視界に入れているのに、そこに誰もいないかのように振る舞う「音のない暴力」。

　退職願は、さっき総務に出した。 

　受理されたというか、ひったくられるように受け取られた。 

　自主退職という形だが、実質的なクビだ。

　荷物を詰め終わり、私は立ち上がった。 　箱を抱える腕に、ずしりと重みがかかる。

「……お世話になりました」

　虚空に向かって頭を下げる。 　返事はない。

　私が歩き出すと、背後でヒソヒソと毒気が漏れ出した。

「……信じられない。よく顔出せたわよね」

　堀さんの声だ。 　あんなに親しげに話しかけてきていたのに、今は汚物を見るような目つきだ。

「若い男と不倫して、会社に泥塗って……。ほんと、恥知らず」

　お局様の安藤さんが、わざと聞こえるように吐き捨てる。

「あーあ。真面目ぶってたのにね。女って怖いわー」

　嘲笑、軽蔑、侮蔑。 　言葉の礫が、私の背中に突き刺さる。

　でも、私は振り返らなかった。 　反論する権利など、今の私にはない。

　フロアの出口付近で、部長が腕組みをして立っていた。 　あの、エミちゃんと不倫をして奥さんバレした部長だ。

「制服はクリーニングして郵送でいいから」

　彼は私と目を合わせず、床を見つめたまま。

「二度と、この会社の敷居を跨ぐな」

　吐き気、がした。 　自分も同じ穴の狢のくせに。 　保身のために私を切り捨て、正義の味方ぶるその態度が。

　私は無言で一礼し、エレベーターホールへと出た。 　銀色の扉が閉まる瞬間、フロアの光景が細くなって消えていく。

　私の十一年間が、終わった。

『……傑作ね』

　抱えている段ボール箱の上に、明菜がちょこんと座っていた。 　彼女は足を組み、呆れたように天井を仰ぐ。

『勤続十一年の対価がこれ？　ま、自業自得だけど。あーあ、惨めな花道ねえ』

　彼女はニヤリと笑い、続ける。

『あの脂ぎった部長も不倫してたくせに、何が「二度と来るな」よね。自分は棚に上げて他人を裁く。人間社会の縮図を見せてもらったわ』

　私はエレベーターの鏡に映る自分を見た。 　顔色が悪い。 　目の下に隈くまができている。

　これが、愛に生きた女の成れの果てか。

　一階に着き、エントランスを出る。 

　真夏の太陽が、容赦なく私を照りつけた。 

　眩しい。 

　世界はこんなにも明るいのに、私の視界だけが灰色に染まっていた。

　夕暮れ時。 　私は駅へと続く長い歩道橋の下に立っていた。

　タクシーを拾おうかとも思ったが、これからの生活を考えると無駄遣いはできない。 

　夫に「全財産いらない」と啖呵を切って家を出たのだ。 　手持ちの金は少ない。

　重い段ボール箱を抱え直す。 
　汗が噴き出し、ブラウスが肌に張り付く。

　階段を見上げる。 
　たかだか三十段ほどの階段が、今の私には天へと続く壁のように見えた。

　お腹。 

　まだ膨らんでもいないけれど、そこに命がある。 
　無理をしてはいけない。

　一歩、また一歩。 
　私は手すりを頼りに、慎重に階段を上り始めた。

　西日がきつい。 
　オレンジ色の光が、視界を焼き尽くす。

　ようやく踊り場までたどり着いた時だった。 
　そこに、人影があった。

　逆光で顔が見えない。 
　でも、そのシルエットには見覚えがあった。 
　そして何より、燃えるような夕焼けの中でも鮮烈に主張する、赤いワンピース。

　絵里だ。

　彼女は手すりにもたれかかり、私を待ち伏せていた。

　ドキリと心臓が跳ねる。 

　逃げなきゃ。 
　本能がそう告げるが、足が竦んで動かない。

　絵里がゆっくりと顔を上げた。

　息を飲んだ。 
　昨日のような、派手な化粧はどこにもなかった。 
　すっぴん。 
　髪はボサボサで、目は落ち窪み、唇はカサカサに乾いている。

　まるで、数十年分の生気を吸い取られた老婆のような、虚ろな目。

　拳だけが白くなるほど強く握りしめられている。

「……逃げるの？」

　掠れた、乾いた声だった。

「絵里ちゃん……」

「会社、辞めたんでしょ。……どこ行くの？　徹のところ？」

　彼女が一歩、私に近づく。 

　私は反射的に段ボール箱を盾にするように抱え直し、後ずさった。

「……アンタのせいよ」

　絵里の瞳に、暗い炎が宿り始める。

「私のパパに言いつけて、徹をクビにさせるつもりだったのに。……徹ったら、自分から辞表出したんだって」

　え？

　私は目を見開いた。 　徹さんが、辞表？

　昨日の夜、そんなことは一言も聞いていない。

「私のために築き上げたキャリアも、将来の役員の座も、全部捨てて。……アンタみたいなオバサンのために！」

　絵里の声が、次第に悲鳴のような金切り声に変わっていく。

「どうしてよ！　私が何をしたって言うの！　ずっと尽くしてきたのに！　高校も大学も、全部彼に合わせたのに！　なんで、ポッと出の不倫女に全部奪われなきゃいけないのよ！」

　彼女の絶望が、怒りが、殺意となって私に向けられる。

　私は、彼女の人生を壊した。 
　その事実が、重い石となってのしかかる。

「返してよ……」

　絵里がゆらりと揺れた。

「私の人生、返してよ！！」

　絶叫。

　そして、彼女は弾かれたように私に向かって突進してきた。 
　殺意のタックル。

「あ……」

　避ける間もなかった。

　ドンッ！！

　強い衝撃が、私の体を突き飛ばす。

　世界が反転した。

　スローモーションのように、体が宙に浮く。 
　夕焼けの赤。 

　絵里の歪んだ顔。 
　手から離れていく段ボール箱。 
　散らばるマグカップや書類。

『あ』

　箱の上に座っていた明菜が、短く声を上げるのが見えた。

　落ちる。

　とっさに、私はお腹を守ろうと手を伸ばした。 
　守らなきゃ。 
　この子だけは。

　でも、重力は無慈悲だった。

　ガタンッ！

　背中がコンクリートの角に打ち付けられる。 
　息が止まるほどの激痛。

　ゴッ！　ガンッ！

　回転しながら、何度も、何度も、硬い階段に体を強打する。

　天と地がめちゃくちゃに混ざり合う。 
　骨が軋む音。肉が潰れる音。

　そして、最後の一撃。

　ドサッ。

　硬くて熱いコンクリートに、私は叩きつけられた。

　……痛い。

　全身が砕けたように痛い。

　でも、それ以上の違和感が、下半身を襲った。

　ドクン。

　股の間から、何かが切れたように、温かいものが流れ出す感覚。

　生暖かい液体が、太ももを伝って広がっていく。

　嘘。

　嘘でしょ。

　薄れゆく意識の中で、私は階段の上を見上げた。

　絵里が、手すりを掴んで震えている。

「わ、私……知らない……」

　彼女は後ずさりし、そのまま逃げるように走り去った。

　遠くでサイレンの音が聞こえる。 　誰かの叫び声。

「おい！　大丈夫か！」

　野次馬の視線。

　視界が、夕焼けよりも赤い色に染まっていく。

　寒い。

　あんなに暑かったのに、急速に世界が冷えていく。

　お腹の温かさが、どんどん逃げていく。

　待って。 　行かないで。

　私の、赤ちゃん。

　意識が、深い闇へと落ちていった。

　＊＊＊

　白い天井。 
　ツンとする消毒液の匂い。 
　機械的な電子音。

　私は重い瞼を開けた。

　ぼんやりとした視界の中に、誰かの顔が映る。

「……洋子さん！」

　徹さんだ。

　彼はベッドの脇のパイプ椅子に座り、私の手を両手で握りしめていた。 

　その目は、泣き腫らして真っ赤になっている。

「よかった。目が覚めて、本当によかった……」

　彼は私の手に顔を埋め、声を押し殺して泣いた。

　その涙の熱さが、ここが現実であることを教えてくれる。

　体中が痛い。 
　特に、下腹部が。

　記憶がフラッシュバックする。 
　階段、絵里、転落。 
　そして、流れ出した温かいもの。

「絵里ちゃんは？」

　酸素マスクの中で、私の声は掠れていた。

「……警察が連れて行きました」

　徹さんは顔を上げないまま答えた。

「目撃者がいました。傷害容疑で、逮捕されます。……もう、二度と君を傷つけさせない」

　逮捕。

　あの子の人生は、本当に終わってしまったんだ。

　私が、終わらせたんだ。

　そして、一番聞かなければならないこと。 
　聞くのが怖いこと。

「……赤ちゃんは？」

　徹さんの肩が、ビクリと跳ねた。

　彼は言葉を詰まらせ、さらに強く、痛いほどに私の手を握りしめた。

　その反応だけで、すべてを悟った。

　……いない。

　もう、いないんだ。

　私のお腹の中にいた、小さな命。

　徹さんと私の、罪の結晶。

　たった数日だけの、私の希望。

　流れてしまった。

　あの赤い夕焼けと一緒に。

　泣き叫ぶ気力もなかった。 
　涙も出なかった。

　ただ、心のど真ん中に、巨大な風穴が空いたような虚無感だけがある。

　私は天井のシミを見つめた。

　ああ、そうか。

　冷たい納得が、胸に広がる。

　これが、罰なんだ。

　他人から奪い、夫を裏切り、家庭を壊し、多くの人を傷つけた代償。

「因果応報」なんて言葉じゃ生ぬるい。

　神様は、私が一番大切にしようとしたものを、一番残酷な形で奪い取ったのだ。

　命で、贖わされたのだ。

『……プラスマイナス、ゼロね』

　ベッドの柵に、明菜が座っていた。

　いつもの派手なボディコンではない。 
　
　黒い、喪服のようなシンプルなワンピースを着ている。 

　ジュリ扇も持っていない。

　彼女は悲しげに、でもどこか冷徹に、私を見下ろしていた。

『アンタが奪った絵里の未来と、アンタが得ようとした新しい命。神様って、本当に帳尻合わせがお好きだわ』

　彼女の姿が、涙で滲んで見えなくなった。

　私は徹さんの手を握り返した。

　彼の手の温もりだけが、私をこの世に繋ぎ止めていた。

　空っぽの子宮が、ズキズキと痛む。

　それは、私が背負っていく十字架の痛みだった。
　

【明菜先生の研究メモ】 被験者データ No.001 氏名： 佐々木 洋子（30） 職業： 無職 / 患者

■ 現在のステータス 
　・身体状況： 流産（全治一ヶ月の打撲と心の傷）
　 ・喪失物： 胎児、職、社会的信用 
　・獲得物： 贖罪の意識

■ 明菜の分析ログ 

　「対象喪失（オブジェクト・ロス）」。 　愛する対象を失った時の悲嘆反応を、医学的にはこう呼ぶわ。 
　特に流産による喪失感は、ホルモンバランスの急激な変化（エストロゲンとプロゲステロンの低下）も相まって、深刻な鬱状態を引き起こす。 
　「自分のせいだ」という自責の念が、脳の扁桃体を過剰に刺激し続けるのよ。

　でもね、洋子。 　皮肉なことに、この「喪失」が、優柔不断だった徹を「男」に変えたみたいね。

　守れなかった命。 　その重さが、彼に覚悟を決めさせた。

　「好きだから一緒にいる」という浮ついた恋人ごっこはもう終わり。

　これからは、「罪を背負って共に生きる」という、重苦しい契約の始まりよ。

　地獄の底で、愛は育つのかしらね？