あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

11-5

「マーガレット様を忘れられず、一途に想ってきたからこそ、今の優しい貴方がいるのだと思います。だから、無理に忘れる必要はありません」

「アメリア、俺はそんな優しい人間じゃないんだ……彼女のことを考えるのが辛くて、他の女性を逃げの手段に使おうと考えたことだってある……君のことだって……」

「シャーロック様は、私が本当に嫌なことはしてこなかったし、ちゃんと色々何かする時も私のペースに合わせてくださいました」


　そうして、私ははっきりとした口調で告げた。


「亡くなった彼女のことを愛し続けている。私は、そんな優しい貴方が好きなんです、シャーロック様。せっかく夫婦になったのですから、貴方の隣を一緒に歩いていきたい」


　今まで彼に見せた笑顔の中で一番のものを見せる。

　だけど、感極まったからか涙がぽろぽろと零れてきた。

「アメリア……」

　見上げると、シャーロック様も翡翠の瞳から一筋の涙が溢れる。


「サー・ヴィンセントではなく……？」

「エドワードではなくて、貴方が良いんです」


　ぽつぽつと彼が返してきた。

「俺は……嘘はつかなかったけれど、君に黙って他の女性のことを想ってるような男で……君に好かれるような男じゃなくて……」

「心の内で何を思っていようと、その人の自由です」

「……そのくせ、君に他の男が近づいたら嫉妬するような、心の狭い男なんだ」

「……嫉妬されているのに気づいていませんでした……」

「――他の女性のことを忘れられないのに、君のことが気になってしょうがなくて――契約したことなんて忘れて、君の本当の夫になったつもりになって……君に嫌われたんじゃないかと思うと怖くて――」


　その言葉に、胸の内に火が灯るようだ。

（シャーロック様も私のことが気になって……）

「そんな、どうしようもない……そんな男で――」

　涙を流す彼の胸に、私はそっと飛び込んだ。

「アメリア――」

「無理に思う人を忘れる必要はありません――何度でも言います。私はそんな貴方だから、大好きなんです、シャーロック様……」

　彼の腕の力が強くなる。

「アメリアっ……」

　泣きじゃくる彼を見上げた。


「ねえ、契約はもう必要ない気がしませんか、シャーロック様……？」

　私はそっと彼を抱き返す。


「シャーロック様、私を貴方の本当の奥さんにしてください」　


　彼が眼を見張る。


「アメリア……俺は君を――」


　彼の長い指が、私の髪を梳く。

　星が瞬く中、どちらからともなく口づけを交わした。

　夜空が見守る中、初夜のやり直しがはじまったのだった。