【R18】敵国将軍の、愛妾になったはずですが!?

第3章 源泉にて密命

第14話―3

　かくして、ボードウィン卿とリンダさんを護衛につけて、イクシオンと私は、アルパイン山の東の麓にあるという源泉に向かうことになった。
　王都から向かうならば、山の麓をぐるりと一周するのが王道だ。
　しかしながら、時間が惜しいということで、起伏の激しい山を徒歩で登ることで時間の短縮に励んだ。
　もちろん魔物たちもたくさんいるため、危険な行程だ。

（ボードウィン卿、シオンの師というだけあって強い）

　アルパイン山の魔力の源泉は希薄なため、魔術の行使が難しい。
　しかしながら、ボードウィン卿は流れるような剣捌きで魔物を一網打尽にしていく。
　寡黙な人物のため会話は発展しづらいが、とても頼りになる存在だ。

（それに、リンダさんも強い）

　黄金の毛並みを持つ狼のような彼女は、イクシオンと戦場で出会ったというだけあって、旅の道中では次々と魔物を屠ってくれた。俊敏な動きは、さながら転移の魔術もかくやといった様子だ。

「さて、ここらで休憩を致しましょうか、姫様」

「リンダさん、平気ですから先に参りましょう」

「いいや、妾わらわも疲れましたゆえ」

　旅慣れない私に合わせて、休憩をこまめにとってもらっていた。
　その際に、私は竜の赤ん坊となったイクシオンの世話をおこなう。

「シオン、ミルクは美味しいですか？　……あら、粗相をしたのですか？　では、おむつを替えましょうか」

　ミルクを飲ませた後、おしめを替えてやると、竜の赤ん坊になったイクシオンはきゃっきゃっと嬉しそうに笑っていた。濡れた布は、後で川で洗うために、麻袋の中に仕舞う。
　再び抱き上げると、幼竜イクシオンは、うっとりとした様子で私の顔を見てきた。ペタペタと紅葉のような小さな手で、胸の膨らみに触れてくる。

「相変わらず可愛いですね、シオンは」

　どうしてだろうか。
　赤ん坊は、人間だろうと竜だろうと可愛いのは……

（シオンがこの姿から戻らないのは困るけれども、竜の赤ちゃん、可愛い……）

　最初は戸惑いもあったが、だいぶ世話にも慣れてきている。

（このまま戻らなかったら、愛妾である私がシオンの世話を続けるのかしら？　リンダさんのように徳を積めば、シオンもまた喋れるようになる……？）

　その時、外套の下にある旅装の襟元のリボンを、イクシオンの小さな手が引っ張ってくる。

「シオン、はだけるからダメですよ。め！」

　叱ってはみたものの、幼竜はますます楽しそうにしながら、手足をばたつかせた。
　じゃれ合う我々の様子を見て、リンダさんが声をかけてきた。
　
「姫様、イクシオンはある意味、今が一番幸せかもしれませんな」