【R18】犬猿の仲の幼馴染は嘘の婚約者

本編

25

　しばらく実家に滞在することになった。もちろん職場にも一人で通った。
　私の父は喜んでいたけれど、母は心配していた。

　パーティから数日経った、とある休日のこと。
　外ではシトシトと雨が降っている。
　私はベッドの上で枕を抱えて突っ伏していた。

（気持ちが上がらない……）

　周囲の目を気にしてだとか、偉そうだとか、他人の力を借りているだとか、ギルを責めたが――。

（昔から、それは私の方で……）

　彼はちゃんと自立した大人になって帰ってきたのだ。
　だけれど、私はと言えば、仕事にこそ就いているものの、さして昔と行動が変わっていない。
　仕事をしたいだとか、好きな人と結婚したいだとか、ワガママを言っているだけだ。
　挙句、大人になっても、傷つくのが怖くて、ギルを避けて逃げ出してしまった。
　彼があれだけ真摯に妻にするのは変わらないと言ってくれたのに……。

　家同士の円満な関係のためにも、お互いに愛がなかったとしても、ギルフォードのように割り切って結婚を決めたら良いだけなのだ。

　なのに――心のどこかで、彼の方も自分を愛してくれていたらと思ってしまっている。
　別の女性を胸に秘めるのではなくて……。
　自分がずっと彼のことを想っていたように、彼も私のことを好きでいてくれたのなら――と。

（私だけ成長出来ていない。こんな子どもの私じゃあ、彼には釣り合わない）

　悩んでいると、コンコンと音が鳴った。
　部屋の中に母が入ってくる。

「ルイーズ、ギル君、今日も屋敷に来てるけれど、会わないの？」

「お母様」

　母は仕事を持っているからか、年齢のわりに若々しい。今はブラウンの髪を上品に結い上げていた。
　父に似て、くよくよしがちな私とは違って、母は明るくて魅力的な女性だ。一番最初に生まれた私とは姉妹のような関係でもある。

（ギル、今日も来てくれてるのに……）

　ベッドに寝込む私のそばに、母が腰かけてきた。

「マリッジ・ブルーというやつかしら？」

「分からない……」

　私はぽつぽつと謝罪した。

「お母様、ごめんなさい」

「どうしたの、ルイーズ？」

　しばらく黙ったが、思い切って悩みを打ち明けた。

「……結婚する予定の人に、本当はずっと好きで、忘れられない女性がいたんだとしたら……お母様ならどうする？」

　母は目をぱちくりさせている。

「本当はプロポーズする予定だった人が別にいて、なりゆきで自分と結婚することになったんだとしたら……」

　ますます母の目がぱちぱち動いてた。

（……？）

　気を取り直した彼女が、私に問いかけてくる。

「たぶんギル君のことだと思うけれど……ルイーズは彼のことが好き？」

　ふいっと顔をそらした。
　だんまりになった私のことを、母は黙って見ている。
　ぽつぽつと続けた。

「ギル、婚約指輪を二つ準備していたの……というよりも、本当はサファイアの別の婚約指輪があるんだけど、私がもらったのはエメラルドで……ギルにはサファイアの婚約指輪を渡したい相手がいて、その女性のことがずっと好きだったらしくて」

　私は続ける。

「本当は私と再会した日は、サファイアの婚約指輪をその女性に渡したくて、薔薇を持って近所をうろついていたらしくて……だったら、私は間女で……」

「婚約指輪を二つ？　ギル君が、サファイアの婚約指輪を、ルイーズ以外の女性に？」

　母が不思議そうに首を傾げていた。
　しばらく、むむむと考えている様子だったが、何か閃いたようだった。
　
「お母様、分かっちゃったわ！　学生時代、バレンタインの後から、あなたたちの様子がおかしかったわね？　何かを渡してこようとしたのを断ったって言ってなかった？　ルイーズも思春期だったし、お母様には詳しくは教えてくれなかったけれど」

　こくんと頷いた。
　母はニコニコ笑いながら続ける。

「だったら、話は単純よ。ルイーズはお父様に似て、好きな相手に対しては視野が狭くて、怖がりなんだものね。まあ、そこも可愛いのだけど……」

「お母様？」

　彼女は太陽のように微笑んだ。

「お母様が保証するわ。大丈夫、ちゃんとギル君と話し合っていらっしゃい」