恋なんてはじまらないと

8 男女交際とは

　軽口を叩く彼の在学中には、彼のファンクラブまであったという。だから、卒業した今でも、彼は学校の有名人と言える。

「そういうこと言うのもやめてください」

　ツンとした口調でレイナが一蹴すると、アヤトは苦笑いを浮かべる。


「相変わらず、つれないね。俺たち、一応、いわゆる男女交際をする仲なんじゃないのかな？」

　彼の問いに、レイナは歯噛みした。
　レイナの出す条件通りの大学に、アヤトが合格することが出来たら交際する――。
　そう彼女が約束してしまったがために、彼と付き合うことになってしまった。
　レイナはアヤトの相手をせずに、そのまま校門から家路に向かって歩みを進めた。そんな彼女を追いかけて、彼は少し離れた位置から付いて来る。

(いつになったら、飽きてくれるのかしら――？)

　――早く私に飽きてほしい。

　腹立たしくなってきた私は、その怒りをぶつけるかのように、アヤトへと話し掛けた。

「先輩の周囲にはたくさん女性がいらっしゃるでしょう？　なんで私なんですか？」

　そう問いかけると、アヤトは破顔しながらレイナに告げる。


「レイナ、君じゃなきゃダメなんだ」


　少しだけレイナは怯む。
　彫刻のように美しい青年にそう言われたからだろうか、異性とのやりとりに慣れていないせいだろうか、即答することが出来なかった。
　しばらく経ってから、彼女はなんとか返答した。

「……答えに……なっていません」

『あんたなんてアヤトさんから遊び相手だと思われてるんだからね！！』

　先程遭遇した女子生徒の甲高い声を思い出す。

(騙されたらダメよ……)　

　そう言い聞かせ、首を横に振った。

　結局彼は、私が住んでいるアパートまでついてきたのだった――。

　そうして、家に入る私を見送ると去って行く。

　男女交際とは言い難い関係がしばらく続いた。