恋なんてはじまらないと

12 情熱を取り戻させてくれたもの

　
　傘をさして校舎を出ると、むせかえる土の匂いが鼻孔をくすぐった。
　アスファルトに打ち付ける雨が、私の脚を濡らす。
　水たまりを避けながら校門に向かうと、傘をさしたまま、誰かとスマートフォンで連絡をしているアヤトの姿を、私は見つけた。
　
ゆっくりと、彼に近づく――。

「――あ、そうなの？　ナナコ、良かったら、解剖の試験のコピーとっててくれる？」

　私が近づいてきたことに、彼は気づいていない様子だった。
　大学の同級生とでも通話しているのだろうか。
　
しばらくの間、私は雨に打たれたまま立ち尽くした。

　電話を終えた彼は私の存在に気づく。その蒼い瞳をまるくした。

「いつからそこに立ってたの？　すぐに教えてくれれば良かったのに」

　そう言って、アヤトは私に向かって微笑んでくる。

「電話の邪魔はしたくなかったので……女性でしたね……」

　そのままアヤトの隣を抜けて、自宅へと帰る道を私は急いだ。

「ちょっと待って。今のは大学の同級生で――」

　何か話しかけてきているアヤトを無視して、私は歩を速めた。

　自分でも矛盾していると思う。

　しばらく立って彼を待っていたくせに、こうやってアヤトを無視して歩いている。
　彼が追いかけて来ることに、少しだけ安堵している自分がいる。
　構ってほしい子供みたいな行動をとってしまった自分を、自身で恥じた。

「レイナ」

　鞄を持っていた私の左腕を、アヤトが掴んだ。
　驚いたはずみで、鞄を地面に落としてしまう。ちょうど水たまりに落ちてしまい、泥水が私たちに跳ね返ってきた。

　落ちた鞄を容赦なく、雨粒が濡らす。

　アヤトが謝りながら、鞄を地面から拾う。
　そんな彼に、私は声をかけた。

「なんで、先輩は、私と付き合おうと思ったんですか？　やはりからかうためですか？　それなら、やっぱり他を当たってほしく――」

「違う――！」

　抑揚なく話す私に、すぐに否定の言葉が返ってきた。
　私の腕を掴むアヤトの力が強くなり、思わず顔を歪める。
　それに気づいた彼は、再度私に謝罪すると手の力を緩めた。傘からはずれた位置にあるアヤトの右腕が雨に濡れて行く。
　それにも構わず、彼は続けた。


「去年の夏に展覧会で観た、君の描いた絵がすごく情熱的で……忘れかけていた自分の中の何かを思い出させてくれたんだ」


「私の描いた絵――『向日葵の虚構』ですか？」

　彼の蒼い瞳は真剣そのものだ。

　思わず彼から目をそらしながら、私は問いかけた。
　そう言えば、彼と初めて話した時も『向日葵の虚構』について話していたような気がする。


「ああ、そうだ――医師である父親と義母の姿を見ているうちに、医師になりたい言持ちが褪せていっていたんだ――だけど、あの絵を見た時に、母のことを思い出した。母を助けたい。母のような人たちを救いたい。そう思って、医師を目指していた頃の自分を思い出させてくれたんだ――夢を、情熱を、そんなものを――」


「私が先輩に、夢と情熱を――？」

「そうだよ。それと――いや、これはいつか話すよ……」


　アヤトは言い淀んだ。
　気にならないかといわれれば嘘になるが、それ以上、彼には何も尋ねなかった。
　そこからは特に会話なく、私の住むアパートまで二人で歩く。
　部屋に私を送り届けると、アヤトは帰った。　
　いつになく真剣な表情で話していたアヤトに、私の心は揺り動かされていた。