βは蚊帳の外で咽び泣く

空気が読める秘書。

『××ちゃんヤメテっ！その人死んじゃう…っ！！』
『――死んじゃえばいい…僕からようちゃんを奪って行こうとするヤツなんて…！』
『その人僕に何もしてないよっ！だからヤメテっ！××ちゃんっ！！』
『コイツ…ようちゃんの事を何処かに連れて行こうとしてたじゃない！
　こんなヤツ…！』
『××ちゃんっ！！』


―――――ッ、なんで…



「――なせ…」

―――なんで今更あんな昔の事を…

「――みなせ…」

―――思いだしたく…なかったのに…っ、

「皆瀬っ！」
「！？は、はいっ！！」

洋一が命の声でハッと我に返ると
いつの間にか“nymphee”に戻って来ていた命が洋一の肩に手を置き
俯いてその場に棒立ちしている洋一の顔を心配そうにのぞき込んでいた…

「…お前――俺が居ない間に何があった？顔…真っ青だぞ…？」
「ぁ…大丈夫…です…」
「――余り――大丈夫そうには見えないが…」

命の手が
俯き、洋一の顔に影を落としている原因となっている垂れた前髪を
掻きあげようとした瞬間

「ッ！嫌だっ！！」
「！？いっ…、ッ…」

バシィッ！…と
洋一の手が前髪に触れようとした命の手を思いの外強い力で払いのけてしまい
洋一自身がその音と感触に驚いて、手を振り上げた姿勢で固まる

「あっ…」
「皆瀬…」
「ッ…おれ…何て事を…っ！
　ごめ…っ、ごめんなさい…っ！俺…そんなつもりじゃ…、」

自分の仕出かしてしまった事に洋一はまるで子供の様に狼狽え始め
それを見た命が、尚も狼狽え続ける洋一の身体をそっと抱き寄せる…

「ッ、」
「いい。気にするな。
　元はと言えば俺が断りなくいきなりお前に触ろうとしたのが悪いわけだし…」
「でも…っ！」
「いいから！兎に角落ち着け。な…？」
「………は…い…」
「良い子だ。」

まるで子供をあやすかの様に、命は自分の腕の中に納まっている洋一の背中を
ポンポンと叩きながら洋一の事を宥め

洋一もじんわりと伝わって来る命の体温に安心したのか
徐々に落ち着きを取り戻して行く…

そうやって２人は暫く無言で抱き合っていたが
命がスッと洋一の両肩に手を置き
身体を離しながら俯いている洋一の顔を覗き込むと
黙って為すがままになっている洋一に様子を尋ねた

「…落ち着いたか？」
「はい…」
「何があった…？」
「――ちょっと…昔の事を思いだしてしまって…」
「昔の事…？」
「――今は…話したくありません…」
「そうか…」
「………」

再び表情が曇り出した洋一に、命はそれ以上の事を聞くのは止め
２人の間に沈黙が流れる…

そこに洋一の上着のポケットに入れていたスマホの着信音が
無音の店内に鳴り響き
洋一は暗い表情のままポケットからスマホを取り出す
するとメール画面を見て、洋一の表情が少し和らいだ…

「浩介…」
「………」

洋一が嬉しそうに呟いたその名前の人物に
命は少しムッとしながら洋一にメールの内容を尋ねた

「篠原から…か…何て？」
「あ、えーと…今日２０時に新しく開店した居酒屋で
　２人でパーっと飲まないかって…」
「ふぅ～ん…」

命が面白く無さげに生返事を返す
暫くして店の店主が奥から現れ、命に声をかる

「命様。」
「皆瀬のスーツは何時頃納品できそうだ？」
「ハイ。早ければ１０日以内にお届けできるかと…」
「佐伯、この１０日以内に何かしらのパーティーなどは？」
「予定に御座いません。」
「そうか。なら納品出来次第既に伝えてある住所にスーツを届けてくれ。」
「ではそのように。お支払方法は如何なさいましょう？」
「いつも通りカードで。佐伯、手続きを頼む。」
「かしこまりました。」
「では佐伯様、こちらの方へ――」

そういうと２人は店の奥に消えていき
命はそれを見届けると、パッと洋一の方へと向き直り
物凄い覚悟を決めたかのような表情で口を開いた

「皆瀬。」
「はい？」
「俺もつき合う。」
「え…何が…？」
「居酒屋。俺も付き合う。」