βは蚊帳の外で咽び泣く

この出会いは偶然か必然か 1

命たちを乗せた車は都内にある有名イタリアンの店に
横山が予定していた昼食会の時刻をわざと少し遅れて到着する…

「…よろしかったので？」
「構わんさ。横山以外の参加者には申し訳ないが…
　アイツの顔なぞ、一分一秒でも長く見ていたくはないのでな。
　さっさと愛想振り撒いて――適当なところで理由着けて会社に戻るぞ。」
「かしこまりました。」
「洋一。」
「はい。」
「…無理はするなよ？あと何かあったらすぐ俺に言え。
　それから今回は俺の傍から――」
「絶対に離れません。」
「…分かっていればそれでいい。」

洋一の言葉に、命はホッと安心したような笑みを浮かべると
クルッと店の玄関の方へと振り返る

「…では――あまり気は進まないが…店に入るとするか…」

そう呟くと、命達は店の中へと入って行った…


貸し切りの店の中に入ると、昼食会は既に行われており
ビュッフェ形式の立食というスタイルの昼食会には、横山が懇意にしている者から
その界隈ではかなりの大物とまで噂される人物までもが
その場に姿を見せていて…

―――なるほど…父が俺を出席させたかったのはこの為か…何とも抜け目のない…

命は自分の父の思惑に気づき、表情には出さないものの
何とも苦々しい思いで客人の顔を見渡す

そこに命たちが今一番会いたくない男が満面の笑みで近づいてきて――

「これはこれは命さん！ようこそおいでくださいました！」
「…横山社長…」

命の瞳がスッと鋭くなる

「…皆瀬くんも久しぶりだねぇ…元気してたかい？」
「…ッ、横山社長…お久しぶりです…」

命の後ろに目立たない様、隠れて立っていた洋一を
わざわざ命の横から身を乗り出して覗き見る形で
横山が洋一の事を舐めるように見つめる…

「それにしても皆瀬くん…
　何だかこの間会った時よりも…色気がましてないかい？
　誰かに――可愛がってもらっているのかな…？」

ニタリ…と…纏わりつく様な卑猥な笑みを浮かべながら
含みのある物言いをする横山に洋一の表情は強張り
命が横山の視線から洋一を隠すように立ちふさがると、実に不愉快そうに口を開く

「横山社長。
　…今日は――こんな豪勢な昼食会にお招きに預かり、感謝している。」
「いえいえそんなっ！コチラこそ“あんな事”があったにも関わらず
　命さん達に来て頂き光栄至極にございますよ…」

相変わらず見る者を不快にさせる笑みを浮かべながら
命に向けて手を差し出す横山に対し
命も営業用の笑みを綺麗に顔面に張りつけ
差し出された横山の手を、わざと力を込めて握り返す

「い…ッ、」
「本当に…色んな意味で感謝してますよ。貴方には…」

綺麗な笑みを浮かべながらギリギリと横山の手を握る命に
横山が痛みに耐えながら脂汗の浮かぶ顔に必死に作り笑いを浮かべる…
そこに横山の背後から一人の美しい青年が近づき――

「…横山社長。」
「っ水鏡さん！如何なさいましたか？」

横山がこれ幸いとばかりに命から手を振りほどく様にしてその手を離し
今まで命に握られていた手を擦りながら後ろに立つ青年を見やる
すると青年の方もおどおどとした様子で躊躇いがちに横山に声をかけ…

「いえ…特に用はないのですが――そちらの方は…？」

青年が美しい黒曜石のような瞳をスッと細めながら命の姿を捉え
命の方も、何気なく青年の方に目を向ける

すると…

「―――――ッ！？」

命がその瞳に青年の姿を捉えると同時に、その瞳を大きく見開き
まるでメデューサにでも魅入られたかの様にその身を固くしながら
声も無くその場に立ち尽くす…

そんな命の様子に、後ろで命を見ていた洋一は言いしれない不安を抱き…

―――命さん…？

洋一が不安で揺れる瞳で命を見つめながら
固まっている命の手に、自分の手を伸ばしかけたその時
横山が慌てた様子でその醜い口を開いた

「ああ水鏡さん、紹介がまだでしたね。
　コチラは鬼生道 命（きしょうどう あきら）さん。
　命さん、コチラの方は――」

横山が青年の方を見ながら命に彼の事を紹介をしようとした瞬間
青年が横山の横からスッと一歩前へと歩み出でて
その白魚のような手を命に向けて差し出すと
見る者を魅了する妖しくも美しい笑みを浮かべながら
透き通る様な声で言葉を発した…





「…初めまして命さん…
　僕の名前は水鏡 契（みかがみ せつ）と言います。
　…以後、お見知りおきを…」