絶望勇者と私の後半戦

７：冒険者と勇者の違い

　ミノタウロスがうろつく迷宮に進み、しばらく探索していると――遠くでミノタウロスが横切るのが見えた。

　ビシオンが先陣し、気配を気取られぬように進む。
　これまでの日課から、現在のミノタウロスは『あてもなくフラフラしているだけ』の状態にある。

　彼はこの状態を「人間の老人だって街中をフラフラしているだろ？」と例え話をしたが、いまいちピンと来なかった。なんせ相手はモンスターであり、人間ではない。

　とはいえ、先制をしかけるには持って来いのチャンスである。

「――私から行くわッ！」

　静かに駆け寄りジャンプ――ミノタウロスの首めがけて両手で掴んだダガーを振り上げた。

（やっと帰れる……）

　そう思ったのは気の緩みか、私の脳内が先に作りだしたミノタウロスが倒れる姿なのか……。

「死ねえええええええええええええ！！」

　私はこれまでに何度も観てきた冒険者たちと同じように、アドレナリン全開で不意打ちなのに声を上げた。
　そして、思い返されるビシオンの言葉……。


「冒険者と勇者の違い――――？！　まあ、そうだな……養分は頭が沸きっぱなしだが、俺は沸かない。……いや、仮に沸いたとしても抑えられるがな」

「なんでそんな冷静でいられるの――――？」


　そんな話を聞いたのは、泉の畔で鍋に火をかけて湯を沸かしていたときだった。
　あのとき、ビシオンは何て答えたんだっけ……？

　振り返り様に斧を振るミノタウロスを観ながら、答えを探した。

　それが良かったのか、斧の軌道に合わせてダガーの刃を滑らせる。
　着地と同時に回避距離を取った。

「……相手がビシオンだったら、着地の瞬間――顔面に蹴りを入れられてたわね。フゥーー」

　息を大きく吐くと、すでに隣にはビシオンが居たことに気づいた。

「……さすがに寸止めするけどな、一応」
「どうだか――――。一旦、引く？？」

　冷静になった私に、この先の展開は読めなかった。

「いや、充分だ……。それにアイツの顔見ろよ、俺たちに狩られたくてしょうがなさそうだぜ……」

　不敵に笑う彼は抑えているのだろう……。
　はらわたで煮えくり返り続ける『何か』を――――。