王女殿下のモラトリアム

騒ぎの後の、初めての登園

　
　日曜日のお休みを挟んだ翌週初め。
　あの騒ぎの後での登園は、少しだけ今までと様相が変わったわ。

　キャサリンが近衛の制服を着てわたくしの前に現れたとき、すべてを悟りました。

　もう侍女服姿ではない。王女わたくしを護衛する為のキャサリン。
　彼女の姿を見て、まぁ仕方のないことだと納得したの。
　これで、わたくしは『王女として』学園に通うことになるのね、と。
　皆から遠巻きにされ、誰からも話しかけられることなどなく……。

　それが、普通。それが、当然のこと。今までが特例過ぎただけの話。


　諦めきったわたくしが学園の馬車止めで馬車から降りると、そこには……。

「おはようございます、アンネローゼ様」
「おはよう。アンネローゼ姫」

　なんだか、キラキラしたいい笑顔でわたくしを迎えてくれた人がいたのです。それも二人。
　わたくしから向かって右側にメルセデス様。
　そして左側にアスラーン・ミハイ・セルジューク様。

「おはよう、ございます？」

　なぜお二人揃ってお出迎えしてくださるのでしょう？　と思いながら挨拶したので、疑問形になってしまったわ……。

「本日も、良いお天気ですこと！　まるでアンネローゼ様に会えて喜んでいるわたくしの心持ちを反映した様ですわ！」

　そう言いながらわたくしの右手を取るメルセデス様は、なんと制服姿です。
　そういえばお約束したわね。まさかこんなに早く実行なさるとは。

「うふふ。お揃い。嬉しいですわ」

　お言葉の端々に喜色が籠っていますね。
　もちろん表情も……なんというのでしょうか、頬をほんのりと染めて恥ずかし気に言うその姿は、とても愛らしい、ですわ。
　恥じらう美女は心臓に悪いわね。ドキドキするもの。

　そのままわたくしの手を取って進もうとしたところ、そのわたくしの右手がついっ……と浚われてしまい。
　その手はセルジューク様の口元へ。

「アンネローゼ姫。俺との時間を「さぁ！　講義の時間が迫っておりましてよっ」」

　どこからこんな力が？　と思うような強引さで、メルセデス様がわたくしの肩を抱いて場を移動します。

「エーデルシュタイン。邪魔をするな」

「わたくしはシャティエルの人間です。他国の者の命令を聞く義務はございません」

　えぇと……。わたくしを挟んで火花を散らさないで頂けると、大変ありがたいのですがね。

「今は、俺が、姫と話をしている」

「いいえ。わたくしとお話をしていらっしゃいましたわ。貴方は割り込んだだけ」

　なに？　これ。
　歩きながらわたくしを間に挟み口喧嘩する三年生と、そこに挟まれた一年生の図？
　どうしてこうなったのかは分からないけれど、今は右手側にセルジューク様が歩き、左手側にメルセデス様がいます。
　セルジューク様、そのしっかりと掴んだわたくしの手を、お放しくださいませ……と思うだけのわたくし。
　メルセデス様はいつの間にかわたくしの左手を取り、右の腰にも後ろから手を回して添えて、ずんずんと歩みを進めています。

　あっという間にわたくしの教室に着いてしまいました。
　なんだか、いつも掛かる時間の半分で着いたような気がするのだけど、きっと気のせいじゃないわね。

「アンネローゼ様。御身の安全は必ず、このわたくしがお守り致しますから！」

　とてもいい笑顔でわたくしを教室に押し込んだメルセデス様は。

「さぁ！　あなたの次の時間割りはなに？　３年の棟に戻りますわよっ！」

　そう言うが早いかセルジューク様の背中を押しずんずんと行ってしまったわ……。嵐のような勢いでした……。

「……その護衛のお役目は私の物なのだが……」

　キャサリンがぽつりと呟いたのが印象的です。
　わたくし同様、キャシーも突然の出来事に呆然自失していましたわ。
　悪漢相手ならば素早く反応できるキャシーだけど、伯爵令嬢と他国からの留学生（王族）相手には、勝手が違うようで。
　顔を見合わせて笑ってしまいましたわ。

　ちょっと気持ちがほぐれたところで、わたくしを待ち受けていたのは……。

「ローゼ！　おはよう！」

　明るいレオニーのいつもの挨拶でした。

「今日のダンスの授業、例の靴、貸してくれる？」

「――おはよう。えぇ。勿論よ」

「ローゼさま！　おはようございます！」
「おはようございます、ローゼさま」

　その後も次々と、いつものように挨拶をしてくれるクラスメイトたち。

　いつもの、ように……。

「みなさま、おはようございます」

　なんだか、嬉しくて。とても嬉しくて。

　いつものように挨拶をしてくださる皆様。
　皆様にとっては、先週までのわたくしと、今日のわたくしと、なんの変わりもないのでしょう。

　わたくしは理解しました。

　つまり、今までわたくしの事情をご存じのうえで、接してくださったのだと。
　みなさまのご理解とお心配りの元、わたくしは伸び伸びと過ごしていたのだと。

　なんてありがたいことでしょう！
　なんてお心根の優しい方たちでしょう！

「レオニー」

　級友を見れば、彼女はイタズラを見つかった子どものような、ちょっと照れ臭そうな瞳でわたくしを見る。

「うん。みんな、気が付いていたよ。
　でもみんな、ローゼが好きだから。ローゼの思うようにさせたいって気が付かない振り、してたんだ」

　感動して涙が出ました。
　人って、嬉しくても泣けるのですね。それは新しい発見でしたわ。

　嬉しいことは他にもあったのよ。
　なんと、クラスの女子、全員が制服着用していたの！！
　我が専科クラスでもドレス着用の令嬢がいたのだけど、今日の制服着用率は１００％でしたわ！

　なんでも寮にメルセデス様が乗り込んできて、自分も制服を着用するから、皆様ご一緒に！　と扇動していったのだとか。

　なんというか……メルセデス様はとても活動的な令嬢でしたのね。ちっとも知らなかったわ。
　他者に影響力のある方だとは思っていたけど。

　けれど、そんな影響も届かない……というか情報入手が遅い方もこの学園に在籍しているのは事実で。