王女殿下のモラトリアム

王女宮にて３

　
　晴れ晴れとしたとてもいい笑顔で勝鬨かちどきを上げていたお義姉様が、くるりんとわたくしに向き合ってくださいました。
　やっと、こちらの世界に帰ってきてくれたようです。
　ホッとしますわね。

「だからローゼちゃんは、もうピンクブロンドの脅威に怯える必要などないわ！！　自由に恋愛もできるわよっ」

「「それは許さんっ「ダメだっ」」

　お義姉様のお言葉に返した、お父様とお兄様の叫びが微妙にズレたわね。
　お義姉さまのお言葉は『神の啓示』だったのではないの？

「自由恋愛？　ローゼにはそんな物必要ないっ！」

　お父様……。

「ローゼはまだ子どもだっ！　子どもに恋愛など不要！　今は勉学に励むときだっ！」

　お兄様……異口同音、ですわねぇ。
　この頭の硬い父兄をどうしたらいいのかしら。
　と、思ったら柔らかい声が。

「そうですねぇ。
　わたくしがこの国に嫁いできたのは、１７のときでしたわ。
　今まで絵姿でしか見たことのなかったオスカー様ご本人にお会いして、一目で恋に落ちました。
　ローゼも来年は１７才。その頃なら恋愛をしても良いのではなくて？」

　穏やかに微笑むお母様のおっとりとした声に、お父様は二の句が継げないご様子で黙ってしまいました。

「私がヘル様に初めてお会いしたのは１２才のときでしたねぇ。
　まだ子どもでしたが、私がヘル様に抱いた気持ちは、なんだったのでしょう？
　恋ではなかったのかしら？　ねぇ？　ヘル様」

　にっこり笑顔で首を傾げるお義姉様は、2人の子持ちだというのに、大変可愛らしい風情です。
　そんな愛妻の言葉に、お兄様も沈黙してしまいました。

　どうやら子どもでも恋愛はできるみたいですね（笑）
　もっとも、恋愛は相手がいないとできませんがね。


「えーと。でも、実際問題として、ティルク国から正式な縁組の打診が来たら、どうなるのでしょうか？
　彼の国は、必ず魔鉱石の輸入について言及してくるでしょう？
　彼の国にだけ輸入数を増やすわけにはいきませんし」

　わたくしが現実的な問題を提示したら。
　なぜでしょう。

　お父様もお兄様も。
　お母様もお義姉様も。

　皆、一様に奇妙なお顔でわたくしを凝視します。

「おまえの、嫁入りの話……だぞ？」

　と、お父様。

「えぇ。ですから、魔鉱石の輸入数を今より増やせと要求されるのではありませんか？」

　わたくし、間違ったことを訊いたのかしら？

「求婚なさった……あぁ、なんて言ったかしら？　テュルク国の」

　と、お母様。

「セルジューク様？」

「そうそう！　そのセルジューク様については、アンネローゼは、どう、思ったのかしら？」

　お母様が優しく、でも瞳をキラキラと輝かせて訊いてきます。

「どうもこうも。今日初めてお会いした方なので、特にはなにも」

「なにも！　どうという者でもない、特になにも感じないっ。そう言いたいんだね、ローゼ！」

　なぜかお兄様が満面の笑みでわたくしに問い掛けています。

「はい」

　そうですね。初めて会った方、ですもの。
　背の高い方。オレンジ頭の従者さんの方が、お背が高かったけど。
　首の後ろでひとつに縛った亜麻色の長い髪が風に揺れていた。
　日に焼けた肌。
　印象的だったのは、その深い森の色をした瞳。そこに覆いかぶさる亜麻色の長い睫毛。
　通った鼻筋。
　薄い唇。
　綺麗な線の顎。

　そのほかは知らない。
　どんな方なの？　いつもはなにをしているの？
　なにを思ってわたくしに求婚したの？
　わたくしの言葉に大笑いした真意はなに？

「ローゼちゃん。まだテュルク国から正式な申し込みは来ていないわ。
　もしかしたら、来ないかもしれない。
　だから、政治的な思惑まで絡めて悩むことはないのよ、今はまだ。ね？」



　お義姉様のこのお言葉で今夜は解散になり、わたくしはやっと床に就くことができました。



　ただ。

　わたくしの王女宮からご自分たちの宮へと引き上げる道々、両親と兄夫婦で簡易会談を開いていたそうです。

　回廊のド真ん中で。

「娘の結婚はできる限り、引き延ばす」

「正式結論を出すのを遅らせましょうか」

「せめて、学園卒業までは嫁にはやらん」

「この国の婚姻可能年齢を１８才以上だと、法律で制定したらいかが？」

「この国の流儀に則って求婚するというのなら、その“流儀”を改めて作ろう！」

「最終的には、本人をその気にさせることを条件にしたらいかがでしょうか？　あの子、恋愛オンチの気がありますよ」

「だからといって、ベッドに引き摺り込まれたりしたら！！」

「そんなことするの、貴方くらいじゃありませんの？」

「それはダメだっ。却下だ！」

「おまえは婚姻まで耐えたものな！　よく耐えた！　我が息子よっ！」


　夜とはいえ、人通りのある回廊で展開され、だんだんと白熱する会話に口を挟むこともできずオロオロと見守る使用人たち。
　その中から颯爽と現れた王宮統括侍女のヘレンが一喝し、やっと各自、宮に戻ったのだそうです。


　まったく。わたくしの保護者たちは、いったいなにをしているのでしょうかねぇ（呆れ）