王女殿下のモラトリアム

女子会１

　
　わたくしは今、学園の特別応接室にいる。

　ここは静かでいいわね。
　多忙な予定の中、ほんの一時の憩いをわたくしに齎してくれる。
　雑多な雰囲気のカフェテリアも良いけれど、静寂も、また良い。

　今は茶器をたくさん用意して、お茶会の実践授業モドキをしているの。
　有志を募ってマナーのおさらい……という名目で女子会をしてるだけですけどね。ふふっ。

　出席者はメルツェ様にクラーラ様（ふふっ。あのヘーゼルナッツのご令嬢が、今はすっかり厳格な淑女科のボスですわ）、もちろん、レオニーもいるわ。

　女子会で当然話題に上るのがデビュタントについて。
　皆様、王宮で開かれる舞踏会の中から適当に時期を選んでデビュタント経験済みなのよね。

　わたくしが社交界デビューする舞踏会は、今秋の終わりだと決まっている。
　白いバルローべも用意済み。綺麗なレースと刺繍に彩られたそれは、お母様のデビュタント時のドレスなんですって！
　それを今風にアレンジして、わたくし用に生まれ変わらせたの。とても素敵。夢のようよ。

　でも、やっぱり夢は夢のまま、叶わないのねって改めて思ったわ。



「夢は夢のまま……ですか。
　失礼ながら、どのような夢なのか伺ってもよくて？」

　メルツェ様が小首を傾げてわたくしに問います。
　話しちゃおうかしら。
　人に話した方が心の中で整理がつくって、お義姉様も仰っていたし。

　わたくしはカップをソーサーに戻し、それを机の上に置いた。


「わたくしの幼い頃の夢はね。デビュタントのパートナーにルークお兄様になっていただくことだったの」

「ルークお兄様って、あのベッケンバウワー公子よね？　親戚筋だし独身だし、お願いすれば叶うのでは？」

　レオニーは不思議そうに首を傾げます。

「いいえ。それは叶わないの。
　知ってはいたけれど、正式決定として知らされると、それなりにショックだったわ。
　わたくしのパートナーはね。
　なんと！　お兄様なんですって！
　血の繋がった本当のお兄様、ヘルムバート王太子殿下よ！　光栄に思わなきゃね」

　わたくしは肩をすくめる。
　本来デビュタントパートナーは、婚約者か未婚の兄弟か親戚が務めるもの。
　未婚の、ってところがキーポイントよね。

「そうなりますと……妃殿下のパートナーは誰が務めるのですか？」

　クラーラ様も不思議そうね。

「その日の王太子妃殿下のパートナーは、弟君のルークお兄様よ」

「え？　なぜわざわざそのようなことを？
　妃殿下のパートナーは王太子殿下だし、ルーク公子は独身なのだから、ローゼのパートナーになっても構わないのでは？」

　レオニーの疑問も当然だけとね。

「ううん、駄目なの。王女のデビュタントパートナーなんて務めたら、婚約者だって宣伝するようなものじゃない？　だから、ダメ」

「駄目なの？　なぜ？
　……ローゼは、あの、こう言ってはあれなのだけど、ルーク公子のこと、お好きでしょ？
　婚約者になって貰ってもいいのではないの？」

「え？　わたくしの気持ち。もしかしてレオニーにバレてた？」

「バレるわよ。だってあの時、ルーク公子が現れた時のローゼの顔、私見てるもの！
　すっごく可愛かったんだから！」

　そうなの？　ルークお兄様と思いがけずお会いできて嬉しかった気持ちが駄々洩れしちゃったのかしら。

「そうですねぇ……わたくしも、アンネローゼ様はベッケンバウワーの公子さまにお熱なのね……と理解しましたわ」

　メルツェ様まで。そんなに分かりやすかったのかしら。いやだわ、恥ずかしい。
　頬に手を当てると、なんだかホカホカと温かいわ。

「ご本人のお気持ちがそうでも許されない、ということは……貴族間のパワーバランスが関係してますの？」

　メルツェ様のお言葉に、びっくり眼のクラーラ様とレオニー。

「正解ですわ、メルツェ様」

　どうして婚約者になれなくて、間違われてもダメなのか？

　我が王家もベッケンバウアー公爵家も、強くなり過ぎたから、よ。
　魔石を発見し、魔鉱石へと変化させ、我が国に莫大な利益を齎した両家。

　この両家が今以上の結び付きを持って強大化しては周りに悪影響を及ぼすのですって。

　王家は他の貴族家とのバランスを調整しなければいけないから。
　一家門にのみ権勢が集中しないように。

　ただでさえ、ベッケンバウワー公爵家は先代の時に王女が降嫁している。
　そして現在の王太子殿下へ娘を嫁がせている。

　お兄様がまだ幼く婚約者が決まるまえは、王家も突出した財力はなくて、強力な後ろ盾を得る為にもベッケンバウワー公爵家との結び付きが必要だった。

　でも、現在はこれ以上の結び付きは不要。


　そんなこんなでルークお兄様とわたくしが結婚するような事態は起こらない。絶対に。
　王家が財力的に巨大化した日から、暗黙のうちに決まったこと。

　わたくしは、わたくしの初恋に蓋をしたの。
　絶対叶わない想いだもの。
　早く諦めて、この想いが風化するようにと願ったわ。

　それでもずっと好きだったけど。
　今でも、胸の奥に甘い想いは残っているけれど。

「初恋は実らないものだって、なにかで読んだわ。私は、初恋すらまだだから、よくわからないけど·····」

　レオニーがわたくしの手を握りながら言う。
　慰めてくれるのね、ありがとう。

　慰めようとしてくれるのは嬉しいんだけど、うちの両親も兄夫婦も初恋同士なのよ。
　政略結婚のくせに！

　そこが業腹なのよ。
　自分たちばかりちゃっかり初恋を実らせて、裕福になったからわたくしには諦めろって言うんだもの！

　そりゃあまあ、目の前ではっきりそうだと言われたことはないけど。
　ちょっとねぇ？　ずるいわよね！