王女殿下のモラトリアム

卒業記念祭、学生会の企み

「キャサリンさん。ローゼには大役があるので、絶対逃亡阻止してくださいね」

　わたくしの背後に気配を消して立つキャシーにお願いをしたレオニーは、

「じゃあね！　私、出番だから！　ローゼ、そこにいるのよ！」

　と言って、舞台に出てしまった。拡声器を持って。

「アスラーン様も、呼ばれたらお願いしますよ！
　ローゼ様、頑張ってくださいね！」

　そう言って同じく舞台に出て行ったのは、学生会のメンバーの一人、一年専科クラスのカール・フォン・オイゲン。
　彼も拡声器を持っているわね。なにをしに行ったのかしら？

「アスラーン、貴方なにか聞いてる？」
「いや。俺はあいつらに、この時間に来いと呼び出されていただけだ」

　ふいに緊張したわ。
　だって、二人きりでは？　あ、違うわ。ちゃんとキャシーがわたくしの背後にいるもの。
　でもこんなに近くにいるのも久しぶりだわ。

「キャシー、貴女はなにか聞いていて？」

「いいえ。私もさきほどレオニーナ様から急に言われたので、戸惑っておりますが……なにやら『大役』がローゼ様にあって、それはローゼ様が逃亡を図りそうな案件だ、ということですね」

　そうよね。そういう意味に受け取らざるを得ないわよね。
　なに？　なにが始まるの？

　舞台上ではレオニーとカールが拡声器を観客に向けて話し始めていた。

【さぁ！　皆さーーーん！　注目！
　まずは、三年生の先輩方、ご卒業、おめでとうございまーーす！】
【おめでとうございまーす！】

　おおー！　とか、ありがとう！　とか返しがあるわ。なんか、みんなノリノリなのね。

【我々、学生自治会が主催する『第一回卒業記念祭』、いかがだったでしょうかーー？
　お楽しみ、頂けましたかー？】

　楽しかったぞー！　とか面白かったぞー！　とか、あちこちから返しが。

　レオニー。貴女もしかして、司会者の才能があるのではないかしら？

【卒業生親族の皆様方におかれましては、我々学生の拙い祭りなど、お目汚しだったかも、分かりません。
　ですが、先輩方を賑々しく、華やかに見送りたいという我々の意を汲んでのご観覧、誠にありがとうございました。
　ご堪能頂けましたなら、幸いです】

　綺麗なお辞儀。レオニーも。
　ふたり、息ぴったりだわ。

　カールもやるわね。
　落ち着いた声音もいいけど、台本でも読んでる？　と思わせる、流れるようなアナウンス。
……なにも読んでないわね。
　それであれなら凄いわ。あら、会場から降るような拍手を貰えたわ。凄いじゃない。

「あいつらの意外な才能発見、だな」
「まったくだわね」

　アスラーンとふたり、感心するしかないわね。

【改めまして。
　私はレオニーナ・フォン・シャルトッテと申します。
　学生自治会、略して、学生会で『卒業記念祭』の企画、運営に携わり、今回の司会を務めさせていただきます。そして――】

【はい。同じく学生会メンバーのひとり、カール・フォン・オイゲンと申します。
　皆さま、あと少しのお時間、よろしくお願いいたします】

　二人揃って、またお辞儀。
　会場は温かい拍手。
　なに？　なんか凄いことが始まりそうだわ。

【それでは！　以前より、アンケートを取っていた『今年度、もっとも活躍をした学生は誰だ！』の発表に移りまーーす！】

　は？　そんなアンケート取っていたかしら。

　会場中から拍手と、おおーーーーっという歓声が返ってきたわ。
　わたくしは知らなかったけど、周知の事実だったってことかしら。

【楽しみですねぇ、オイゲンさま】
【そうですね、シャルトッテ嬢。
では、まずは、男子学生の部から発表です！】

　その声を合図としたかのように、舞台背後からドラムロールがダダダダダダダダダと聞こえ出したわ。
　なにこれ、凄い演出だわ！
　舞台演目の中ではわりと早い段階で演奏が終わっていたはずのドラム。
　いつ片付けるのかしらと思っていたけど、まだ使用機会があったからそのまま置いてあったのね。

　これ、なんだか待たされている感がジリジリと煽られるわね。
　その長く続いたドラムがタンっ！と派手に鳴り止んだ。

【『今年度、もっとも活躍をした学生は誰だ！』男子学生部門は、

　三年連続剣術試合の優勝者、アスラーン・ミハイ・セルジュークさまです！！】

　まぁ！
　会場中からも、おおおおーーーーーーーっと歓声が上がったわ。

【さぁ！　セルジュークさま！　壇上へお上がりください！！】

【セルジュークさまは、お隣、テュルク国からの留学生です。
　そして専科クラスに在籍されながら、剣術試合に参加。一年時より、その才能を発揮され、去年も今年も、見事勝利の栄冠を得、連続での優勝者になりました！】

　カールの落ち着いた声での解説、見事だわ。
　さすがにこれは台本があるのでしょう？

　……え？　ソラで言っているの？
　あの子、本当に凄くないかしら。

　もっとも、専科クラスで学生会メンバーに入った子は皆優秀なのだけどね。

「なるほど、そういうことか」

「え？」

「じゃ、お先。待ってるから」

　そう言ってアスラーンは舞台中央へ向かっていってしまったわ。
　あらぁ……女性の歓声が凄いわ。
　それに手を振って応えているアスラーン。余裕あるのね。

「なるほど。そういうことですか」

　そう言ったキャシーが、がっしりとわたくしの腕を掴んだわ。
　え？　なにごと？

「この流れですと、女子学生の部は間違いなくアンネローゼ様が指名されます。
　逃亡を阻止するようレオニーナ様から任されましたので、悪しからずご了承ください」

　あ。
　そういうこと。

　レオニーはわたくしが『王女であるが故の忖度を嫌っている』という事実を知っているわ。
　そして今回の『今年度、もっとも活躍をした学生は誰だ！』（これ、名付けたの誰？　センス無いわね）アンケートを取ったということだけど、これって本当に全学生の意見が反映されたのか分からない。
　特にわたくしは身分的にも選ばれて当然……となる。
　懐疑的になるわたくしを理解した、レオニーらしい予防策でのキャシーへの逃亡阻止依頼だったのね。
　そしてそれを察したキャシーの拘束。

　なるほど。
　一理あるわ。

　さきほどレオニーは言っていたもの。
『学生会からのお礼とお詫び』だって。
『お詫び』はたぶん、アスラーンへ。黒い虫とか蛇とか変態変質者とか、さんざんこき下ろしていたものね。

　お礼は……自惚れだけど、わたくしへ、かしら。

　一年間、一緒にいられて楽しかったもの。
　一緒に講義を受けて、その内容を討論したり、一緒にテーマを絞って調べものをしたり。

　そして学生会を発足させてからは一緒に活動して。

　本当に、楽しかったのだもの。
　みんなもそう思ってくれていたのなら、わたくしはそれを素直に受け取らねばいけないわね。

　それに。
　いい舞台だわ。

　わたくしが目論んでいた『人前で婚約者候補の“候補”をとる』
　それが叶うかもしれないわ！

　これだけの観衆の目があれば、王太子おにいさまにも反故しづらい状況になる。

　いいえ。そうさせるわ、絶対に！

　問題が一つあるとすれば。
　わたくしの心理状態が耐えられるかどうか、よ。

　また変な発言をしたら、どうしましょう。
　どうして素直に言えないのか分からないけれど、こんなツンケンした女ではダメなのは理解しているわ。

　逃げ出さなくなったけれど、なぜか普通の返答ができないわたくし。
　王女として恥じない態度をとらなければ、と思い過ぎているのかもしれない。

　思い込み過ぎて空回りして、おかしな方向へ突き進んでいるのかも。

　アスラーンは空回りするわたくしを温かな眼差しで見守ってくれているけれど。

【続いて！　女子学生の部の発表です！】

　あら。
　拡声器を通したレオニーの声と共に、ドラムロールが背後からダダダダダダダダダと鳴り響く。

　いつの間にか舞台上にいるアスラーンがなにか箱を持っているわ。
　記念品って書いてある？
　そんな物、貰えるのね。

　ねぇ、アスラーン。
　わたくしが『正式な婚約者になって』ってお願いしたら、貴方は喜んでくれるわよね？
　それを望んでくれるわよね？

　さきほどから続いていたドラムロールがタンっ！と派手に鳴り止んだ。

　レオニーの声が高らかに響き渡る。

【『今年度、もっとも活躍をした学生は誰だ！』女子学生部門は、

　本年度入学し、一年生ながらも、学生自治会を設立、この卒業記念祭を発案し、学園生全員に働きかけた、アンネローゼ・フォン・ローリンゲンさまです！！】