老兄、林太郎の恋

その1

　今は亡き兄、林太郎りんたろうは、とにかく、落ち着きのないお人でございました。

　東に行けば惚れた腫れた。西に行けばやれ喧嘩だ祭りだの大騒ぎ。
　無鉄砲であり、一本槍であり、人の迷惑を考えず―――どころか、わたくしなどを積極的に巻き込んで―――がむしゃらに行動するお人でございました。
　それでいて、気づいた時には全て無かったかのようにしらっとした顔で、「そんなことよりも、桜子……」と新たな厄介事を持ち出してくるのでございますよ。
　それでも、まあ、憎めないと申しますか、何となく、許してしまうと申しますか。

　そういう、お人柄でございました。

　そんな兄が、あの世にふらりと出かけて一年が過ぎました。
　人に勧められて始めた、兄との思い出を書き出す作業も、その中で、故人を偲ぶ日々にも、少しは慣れて参りました。

　とにかく、逸話に事欠かないお人でございます。

　悲しいはずが、寂しいはずが、どうしても、口元が緩んでしまうのでございます。
　それらの中で、今回は兄の晩年に起きたドタバタをご紹介したいと思います。

　我が兄、山中やまなか　林太郎りんたろうが７４歳の頃のお話でございます。

　その四年前に妻を亡くし、一つ年下の妹、つまり、わたくしの住むマンションに越して来ておりました。

　名目上は夫を亡くしたわたくしの面倒をみるために。
　実際は、わたくしに面倒をみさせるために、といった所でしょうか。

　とはいえ、助かっていた部分もございます。

　子供らと離れた年寄りの一人暮らし。
　ともすれば、小さく縮こまったまま日々を過ごし、ただただ、お迎えを待つだけの生活になりかねません。
　それを、無遠慮にやって来ては問題事に巻き込んで行く、あの元気旺盛なご老人が近くにいるだけで、気づくと持病の腰痛も忘れるほどの忙しくも充実した毎日を送ることになったのでございます。

　そう、あれは梅雨の時分でございました。

　ベランダを叩く雨音を聞きながら、ダイニングキッチンのテーブルで熱いお茶を飲みつつ、拙い俳句をひねりだしていた時にございます。
　そこへ、玄関のドアを乱暴に開きつつ、何やらまじめくさった顔の兄がズカズカと入って来て、わたくしの前の椅子にドカンと座ったのでございます。
　そして、芝居かかった調子で、
「わたくし、山中林太郎はぁ、嫁を貰うことになりそうろう」
などと言い出したのでございます。
「嫁、でございますか？」
とわたくしが確認すると、小柄な体を懸命に伸ばし、尊大な体で頷いてみせました。