件と秀吉

第一章

四

　秀吉に差し出した姫路城本丸主殿評定の間には、羽柴家中の重臣が居並んでいた。
「おお、来たか官兵衛」
「遅くなり申した筑前殿。ご無礼仕る」
　左の膝を曲げられず、伸ばしたまま腰を下ろす非礼を詫びてから、官兵衛は末席に着いた。
「早速であるが」
　と、秀吉の実弟羽柴小一郎秀長が口を開いた。
　ここで秀吉の異父弟小一郎秀長の諱について少し触れることにする。
　信長存命中に、秀長という諱はどう考えても不都合が生じる。
　信長の偏諱である長の文字が、秀吉の偏諱である秀の下に来るというのは、合理的に判断しておかしい。恐らく信長の生前、小一郎の諱は長秀だった筈だ。
　だが、今日こんにち一般的に通っている秀長という諱でここは統一することにする。
「三木城のことでござるな」
　官兵衛は秀長を見やりながら言う。
　秀長は軽く頷いた。
　兄秀吉とは父違いの弟だ。猿に似た容貌の兄とは違い、この男は逞しい体躯をしている。
　秀吉の軍師として長年羽柴家中を支えて来た竹中半兵衛が世を去って以降、実弟の秀長が彼の代わりとして兄を支える存在となっていた。
「小寺殿が戻られた現在いまとなっては、某は必要ない。ご貴殿が亡き半兵衛に成り代わり、我ら羽柴家中の知恵袋となって兄者を支えてくれると信じておる」
「買い被りでござるご舎弟殿……今一つ皆様方に申し上げねばならぬことがござる」
　畏まって官兵衛が告げる。
　すると、首座に着く秀吉が訝しげに眉を顰めた。
「何じゃ、申してみよ」
「はは、然らば謹んで申し上げまする。某、御着の殿と縁を切り、苗字を旧姓の黒田に戻したく思っておる次第に」
　官兵衛は上目遣いで秀吉を見やった。
「うん、官兵衛よ殊勝な心掛けじゃ。よきに計らえ」
　秀吉の許しを得て、以降官兵衛は公式に小寺の姓を捨て、黒田姓を名乗ることになった。
　官兵衛が有岡城に赴く前、つまり竹中半兵衛存命中に、別所長治が籠る三木城に対し、兵糧攻めの作戦を実行に移した。三木城に繋がる補給路を全て断ち切ったのだ。
　しかし、有岡城の荒木村重に離反され、逆に羽柴勢が窮地に陥った。有岡城攻略後、秀吉は再び三木城攻めに取り掛かることになった。
「干殺しを続けよ、と仰せか」
「ああ」
　秀吉は首肯した。
　兵糧攻めを継続するには手間と時間と資金が掛かる。
　官兵衛は頭の中でそれらを見積もった。
「あと数年は掛かりますな。少なくとも一年近くは」
「官兵衛、何とか致せっ。先頃上様はこの儂に、一年以内に三木城を落とさなければ織田家から放り出すと仰せになられた」
　秀吉は今にも泣き出しそうな顔で官兵衛に訴えた。
（なるほど、先頃、安土にて上様が『猿。ちと話がある、そちはここに残れ』と仰せになられたのは、このことであったか……）
　敵対勢力を叩くにあたって、信長と、その家臣たちとでは、全く戦法が違っていた。
　秀吉や謀臣明智光秀は、調略といった手法を多用し、戦わずして敵の力を削ぐ。しかし、信長はそれが失敗に終わると、殲滅作戦を実行に移す傾向があった。
　大量の人員と火器を戦場に投入する戦法だ。伊勢長島一向一揆、比叡山延暦寺焼き討ち、長篠合戦などがそうだ。
　逆に秀吉は、手間と時間と資金が掛かる戦法を好んだ。
　苛烈な性格の信長と、陰湿な秀吉の性格の違いだった。
　官兵衛は直ぐに秀吉の意を汲んで、小さく頷いた。
「分かり申した。この黒田官兵衛、殿の御ため何とか致しましょう」
　この期を境にして、官兵衛は秀吉を、その受領名である筑前殿とは呼ばず殿と呼び、自らの主君として仰ぐことになった。
　三木城攻めが開始される時点で、軍師竹中半兵衛が取った作戦が功を奏した。
　秀吉率いる羽柴勢は、別所長治の領民たちを脅し、一向門徒や領民たち丸ごと三木城に籠城させた。
　これを『諸籠り』といい、長期間籠城するには大量の食料を必要とさせた。
　この時点で既に三木城の兵糧は殆ど尽きているので、落城は時間の問題だった。
　だが、信長という男は時間を掛けること嫌い、秀吉を急がせたのだ。
「殿、彦進（長治の実弟友之）が籠る宮ノ上砦と山城守（長治の叔父吉親）の鷲尾山城を落とせば、小三郎（長治の通称）は孤立無援と成り申す」
　官兵衛は、宮ノ上砦と鷲尾山城攻略を秀吉に進言する。
「然もすれば小三郎も我らに下りましょう」
「うん、官兵衛。其方の申すこと尤もじゃ。聞いたか、小一郎、弥兵衛（浅野長吉の通称）、小六。直ぐに手配致せ」
　年が明けると、秀吉の命を受けた羽柴勢は直ぐに作戦を実行した。友之の籠る上ノ宮砦と吉親の鷲尾山城を攻め落とした。
　治長は織田方に与した叔父重棟の説得によって、自らの切腹と引き換えに家臣領民の助命を認められ開城する。