傾国の女 於市

第一章

二

「松平次郎三郎清康殿、討死っ」
　の一報を近習から受けると、信光は森山城本丸主殿の一室で、火鉢の中の真っ赤な炭を箸で突き、一人ほくそ笑んだ。
「紙と硯を持て。義父上と勝幡の兄者に文をしたためる」
「ははっ」
　近習は一礼して、その場から去った。
「のう室よ」
　信光は、先ほどから傍らで、この様子を見ていた正室北の方に声を掛けた。
「何事でございましょうか殿」
　北の方は、その美しい容姿には似合わない氷のような冷たい眼差しを、夫信光に注いだ。
「其方の父上も、なかなかの策士よの……」
　正室北の方を前にして信光は、彼女の父親であり自身の岳父に当たる松平信定を揶揄するかのような口調で告げた。
「あら、殿の方こそ、悪いお方。勝幡の兄上を討たせるなどと途方もないことを口にして、妾の従兄岡崎の次郎三郎殿を誘い出した張本人は何処の何方で遊ばした」
「それを申すな室よ。全ては其方の父上が仕組んだことじゃ。儂と兄者はそれに賭けてみただけじゃ」
「まあ、ご冗談を」
　北の方は、その肉厚の蠱惑的な唇の端に妖艶な笑みを浮かべた。
　信光は北の方の方に歩み寄った。彼女の胸元にそうと手を忍ばせる。
「お戯れを……」
　北の方は妖艶な笑みを浮かべた。
　信光は北の方の豊満な乳房を揉みしだきながら、語り始めた。
「義父上が三河を平定した暁には、今度こそ勝幡の兄者を討ち、この儂が織田弾正忠家の主となる」
「まあ、それこそお戯れを……」
　北の方は呆れ顔で言うと、信光の袴の中にそっと手を忍ばせて、彼の男根を握った。
「これ、室よ。痛いっ、儂の魔羅を引っ張るな。もそっと優しゅう握ってはくれぬか……」
　そこへ、先ほどの近習が、紙と硯箱を持って現れた。ゴホンと咳払いする。
「そこに置いて下がれ……」
　信光は吐き捨てるように言ったあと、北の方の肉厚の唇を奪い、濃密な接吻を交わした。
「室よ、其方は強い漢（おとこ）が好きじゃと申しておったな。この儂は強いぞ。兄者には決して負けぬ」
「まあ、斯様なことを申されながら……朝っぱらから妾を……あぁあん……そこは……」
　信光の太い指で秘部を弄られ、北の方は我慢出来ず喘ぎ声を漏らした。
　信光は北の方を抱きながら、尾張の盟主になった時の自分の姿を脳裏に描いた。

　天文七年（一五三八）、勝幡城主織田信秀は、駿河今川氏の同族で尾張今川氏を継いだ氏豊の居城那古屋城を奪い、拠点を移した。翌天文八年（一五三九）には、尾張国愛知郡古渡の地に新たに城を築きここに遷った。謀略によって尾張今川氏から奪った那古屋城は、嫡男の吉法師に譲った。
　月日が流れた。
　天文十五年（一五四六）夏。
　森山城本丸主殿の一室で史記を黙読する信光は、苦虫を噛みつぶしたような顰め面をしていた。
「如何なされました殿、そのような浮かないお顔をなされて」
　北の方が問い掛けた。
「あれはいかん。あのうつけが家督を継いだ日には、我が織田一族も美濃の道三入道か駿河の今川殿に喰われてしまう」
「確かに……噂によりますると、彼（か）の者、頭は茶筅髷、半袴に湯帷子の袖を落とした物を身に着け、それを三五縄で締め、瓢箪や火打袋をぶら下げて、城下を練り歩く際は他人の肩にぶら下がるという有様。これではほんに義兄上が憐れでなりませぬ」
　北の方は、唇の端に意地悪な笑みを浮かべた。
「いっそ我らの手で、三郎信長めを亡き者に致そうか」
「まあ、恐ろしい……」
　北の方は夫信光を煽るかのような視線を向けた。その眸には冷気が宿っている。
　ごくりと生唾を飲み込むと、
「まだ時期が早いの……」
　と信光は自分に言い聞かせるようにかぶりを振った。
「して、室よ」
「はい、如何なる用でござりまするか……」
「腹の子は健やかに育っておるか」
　信光は笑みを浮かべ訊ねる。
「はい」
　北の方は頷いた。
　この時、信光には既に二人の男児がいた。何れも側室に産ませた子だった。
　市介と四郎三郎である。正室北の方が産んだ子が、もし仮に男児ならば嫡男ということになる。
「臨月（うみづき）は……」
「まだ先のこと」
　北の方は口に手のひらを当て素っ気なく笑うと、視線を庭の松の枝に向けた。