紬ぐ想いの場

第一章(前半) まだ知らない光

大学のキャンパスは、朝のうちはまだ静かだ。
　正門を抜けると、芝生の上に細い影がいくつも伸びている。
　風が通り抜けて、ポスターの端がかすかに揺れた。

　教室に入ると、もう何人かが席に着いていた。
　ノートパソコンを開いている子、
　イヤホンをしたままうつむいている子。
　紬は教室の隅、いつもの席に腰を下ろす。

　誰かと話すでもなく、
　ただノートを広げてペンを手に取る。
　けれど、ページの白さがやけにまぶしくて、
　少し目をそらした。

　――今日も、ちゃんと笑えるかな。

　胸の奥に浮かんだその言葉を、
　自分でそっと打ち消す。
　そのとき、背後から明るい声が飛んできた。

　「つむぎー！おはよ！」

　振り返ると、瑠衣が手を振っていた。
　長い髪を低い位置でまとめて、
　小さなピアスが光を受けて揺れている。
　彼女が笑うたびに、周囲の空気が少し明るくなる。
　男女問わず誰もが一度は目で追ってしまうような、
　そんな自然な華やかさがあった。

　「おはよう、瑠衣。」
　紬が微笑むと、彼女は隣の席にどさりと荷物を置いた。

　「ねえ、今日さ、駅前のカフェ寄ってかない？
　　新しい限定パフェ、SNSでめっちゃ流れてきてさ。」

　瑠衣はスマホを見せながら楽しそうに言う。
　その横顔を見て、紬は思わず笑ってしまった。

　「いいね。疲れた頭に糖分補給。」
　「でしょ？ほら、紬も行こ。
　　どうせ帰っても課題やる気でないでしょ？」
　「……バレてる。」

　二人の笑い声が、午前の光に溶けていく。
　外では風が少し強くなり、
　木の葉がちらりと窓辺をかすめた。