不器用な大富豪社長は、闇オクで買った花嫁を寵愛する

06

「 …別に嫌いじゃないってことだ。 」

僅かな間が恐ろしいけれど、嫌いでは無いと呟いた言葉に、少しだけ心の中で安堵した。

「 それじゃ、湊。後は頼む…何かあれば、また連絡なりしてくれ。俺は仕事に戻る 」

「 畏まりました。行ってらっしゃいませ 」

「 あ、あの…えっと…行ってらっしゃい…。お仕事…頑張ってください 」

私に言えるのはそれだけだったけれど、玄関を出る寸前に見せた、彼の笑みは今日一日の中で見たどんな表情より、柔らかいものがあったと思う。

それだけ、自然に微笑んでくれた…。

「 あの様子だと、早々にもう一度お会いするでしょうね 」

「 嫌われて、無いのなら…いいんでしょうか？ 」

「 初めから嫌われていませんよ。麗菜様が…獣人であれ、人間であれ。今後も嫌う事はないでしょう 」

如何して、そこまで言えるのだろうか。

そして、然りげ無く新しい名を呼んでくれた事に、彼が教える前言わない様にしてただけで、
彼自身は先に知ってたのだろう。

共通の"な"が付くようにしようとでも、
話し合っていたのか…。

分からないけど、"貴女様"と呼ばれるより、
心地がいい。

「 そう言って貰えて、嬉しいです。後…その名前、沢山呼んでくれますか？ 」

近寄れない距離と壁を設けていた彼が、ほんの僅かに歩み寄ってくれた気がするから、私も我儘を言ってみた。

「 あ……、そうですね 」

少し驚いた様子で瞳孔を開いた彼は、緩く頷き、自らの胸元へと黒手袋をした右手を添えた。

「 沢山、お呼びしましょう。麗菜様。改めて、父としても頼ってくれて構いませんからね 」

「 ありがとうございます…。嬉しいです…！ 」

実の父親でも、家族でも無いけれど…。

頼ってくれて構わない。と言ってくれた言葉は、嬉しかった。

「 あ、れ…… 」

ふっと、頬に伝う雫に気付き、戸惑う様に両手で目元を拭き、不器用に笑う。

「 おかしい、ですね…。嬉しいのに、なんか…泣けてきて…。今迄ずっと…自分でやらなきゃ、頑張らなきゃって思ってたから…頼っていいとか、言ってくれると、嬉しくて…… 」

嬉しいのに、何故か辛くて…苦しくて。

その感情に戸惑ったまま子供の様に涙を流すと、彼は胸元から白いハンカチを取り出し、そっと頬に添え、渡してきた。

「 ……此れは、本当は…許されてはいませんが、今だけはその禁止事項を破りましょう 」

「 っ……！ 」

独り言の様に呟いた彼は、私をそっと抱き締めると、胸元へと顔を押し当てさせる様に後頭部に触れ、優しく撫でたんだ。

「 此処に来てからずっと、泣いていなかったので…我慢してると思っていました 」

「 ……！！ 」

「 よく、今迄我慢して、頑張って来ましたね。もう…生きる事に、無理をしなくていいんですよ 」

初めて会った時から、優しい声と対応で接してくれた。

傷ついた心を壊さないよう…。

まるで、壊れ物を扱うように…。

その言動が、嬉しくて…。

この一ヶ月の間、部屋から出なくても、飽きること無く過ごせたのは、彼のお陰でもある。

そしてやっと、出会った大富豪も…
私に幸せと自由を望んでくれる、怖いけど優しい人だった。

そんな彼等に巡り会えた事で、此れまで塞いでいた気持ちが、溢れたんだと思う。

「 ぅ、うっ……うっ、ぐ…… 」

「 沢山泣いていいんですよ。もう…貴女は、独りじゃないんですから。麗菜様には、私達が着いてます 」

子供の様に、声を上げて泣くことは無いけれど、
溢れ出る涙を止める事は早々に出来なくて、
長い時間、彼に縋りついて泣いてしまっていた。

涙と鼻水でぐちゃぐちゃになったのに、彼は嫌がることも、馬鹿にすることも無く、何処か笑ってハンカチで鼻先を拭いてくれた。

「 落ち着きました？ 」

「 はぃ……ありがとうございます… 」

しょんぼりとしてる私に、彼は床に両膝を付き、そっと片手を掴んで、持ち上げた。

「 それは良かった。もう少し…気持ちも落ち着いたら…一緒に、外へ出掛けて見ませんか？ 」

「 外…ですか……？ 」

「 はい。まずはこの周りを散歩でも致しましょう。夕暮れ時の…涼しくなった時間帯など如何ですか？ 」

視線を上げ、彼の頬を見ると赤くなってるから、出掛けなければまた叩かれてしまうと思い、目線は落ちる。

「 そうですね…。余り引き篭もっていると…みなとさんが、また叩かれてしまいますね… 」

「 いいえ、それは関係ありませんよ 」

「 どうして…ですか？ 」

獣の耳を後ろに下げ、鼻先をすんっと鳴らして見上げると、彼の反対の手は頬へと触れてきた。

「 無理矢理、連れ出す事はやろうと思えば出来ました。ですが…其れをしなかったのは、私の自己判断なので、麗菜様は関係ありません。美容院なんて行きたい時に行けばいいんです。無理矢理連れて行かれ、好きでもない髪型にされる方が気が滅入るものです 」

「 たし、かに…… 」

「 それにですよ！？ 」

私が弱味を見せた事で、彼からの距離感も少し減ったみたいで、獣の形に触れていた手を上下に動かしては、何処か力強く言葉を続ける。

「 あの人が、連れ出せば良いだけだったんです。我々に全部お任せして、酷いと思いません？麗菜様も、やっと会えたと思いましたよね！？ 」

「 そ、そう…ですね…… 」

ごもっとも過ぎて、言葉に圧巻されていると、彼は気持ちを落ち着かせるように一つ息を吐き、私を見詰めてきた。

「 ですが…。実那斗様なりの気遣いだとご理解下さい。買った本人が早々に会えば、今日よりもずっと身構えてしまいますよね？ 」

「 あ……。確かに、そうかも…… 」

もし、此処に来て直ぐに会えば…。

私は殺されるのではないのか、
身体を求められるのでは…。

そう思って警戒して、身構えると思うから…。

一ヶ月という期間が空いた方が、会わなかった分、どんな人が気になって、近づけたのかも知れない。

「 ですので…実那斗様は、貴女様に沢山の当たり前の事をして、この家や生活に馴染んで会いたかったのだと思います。その馴染むことを…敢えて止めていた私が叱られても…仕方ありませんよ 」

肩を竦めて笑った彼に、実那斗さんが言っていた言葉を思い出した。

この一ヶ月の間、美容院やネイルサロン、エステなんかも行って良かったらしい。
それをさせないで、見窄らしい格好は如何してなのか…。

彼はきっと、私が今まで出来なかった、美容について、してあげたかったんじゃないだろうか。

「 えっと、それなら…私、散歩してみたいです！ 」

「 お散歩ですか？ 」

「 はい、実は…… 」

もし、私なりに…。

私がしたかったことをしてもいいと言うなら、
それは、ずっと仕事ばかりで出来なかったことだ。

美容なんて二の次、三の次でいいから……。

「 一度でいいので、泥だらけになって、掛け走りたいです！！ 」

「 ふふ…もちろん。沢山、遊びましょう 」

「 ふぁ！！はいっ！！ 」

小さい頃から、汚れるから他の子と遊んではいけないと言われていた。

靴に土が付くだけで、家に帰ると母に叩かれて怒られていたから、泥遊びなんてしたことが無かった。

そんな子供みたいな遊びすら、許可を貰えるなら…。

まずはそれから、やってみたかったんだ。