不器用な大富豪社長は、闇オクで買った花嫁を寵愛する

16 恋と愛の違い

― 実那斗 視点 ―

酷く辛そうな顔をして、頭を下げて告げた彼女の言動を見て、俺は" 焦り過ぎた "と言うのを自覚した。

「 はぁー……やらかした…… 」

「 でしょうね 」

麗菜と交代するように入って来た湊は、予定していた昼食の準備を止め、ローテーブルの上に散らかったゴミや空の瓶を片付けながら俺の言葉に、頷く。

「 エレベーターですれ違った時、泣きそうな顔をしてましたよ。私達が考えた、距離を縮めるなら、室内デート作戦。…失敗したんですね？ 」

泣きそうな顔をさせてしまった事に、本当に申し訳なく思う。

そんなつもりでは無かった…。

湊の言葉が、余り耳に入って来ないまま、
自分の気持ちを呟く。

「 途中迄はいい雰囲気だった…。だが…妻にしたいと言う気持ちが先走って、妻になって欲しいと言ったら…。無理だと言われた… 」

「 ……伝えたのですか？ 」

「 嗚呼……。俺が幸せにしてやるから…って、君を愛したい。側で笑っていて欲しいと…そう言ったら、自分より相応しい人が居るからと断られた 」

正直、断られるとは思っていなかったから
あんなにもきっぱり拒絶された事に、ショックがデカい。　

数回目の溜息を付き、葡萄ジュースをグラスに注ぎ、酒に見立てて飲み干すと、片付けていた湊の手は止まった。

「 当たり前でしょう。そんな言い方だと、誰も断りますよ。よっぽどのお金目当てな奴以外は 」

「 そう言うものなのか？俺は、俺なりに告白したつもりだが 」

「 確かに貴方なりでしょうが……。全く、いいですか 」

手を止めた湊は、俺に向き合うように片膝を付いてしゃがみ込むと、こっちを真剣な眼差しで見上げ、自らの手元に視線をやる。

「 貴方は前々から知って、其れなりに好意があったとしても…向こうは、約1ヶ月前に会ったばかり、ましては貴方に好意を抱く前に、やっと貴方という存在に慣れた頃に、上から目線で幸せにしてやる。とか言われてみてくださいよ。絶対に嫌でしょう 」

「 ………いいじゃないか、幸せにしてやるのは事実なんだ 」

「 ほっっっとバカですねぇ～！ 」

「 …………は？ 」

飽きれる様に盛大な溜息を付いた湊の言葉に、何が馬鹿なのか全く分からず、頭の中が真っ白になった。

「 いいですか。恋愛は、その場限り、両者が自己満足に楽しければ続きますが、結婚と言うのはお互いに支え合い、尊重し合い、愛し合うものです。何方か一方的に与えるのは…それは愛情ではなく、押し付けです 」

「 押し付け……？ 」

「 えぇ。幸せにしてやる…それは正直、一人で生きていけないペットなら言っても良いかも知れませんが…。生涯を共にする…パートナーとなる相手に言うには、少し違いますよ 」

「 じゃ、なんて…言えばよかったんだ？ 」

俺は、恋愛って言うものを知らない。

ずっと仕事の事ばかりを考え、金目当てでやって来る女に興味は無かった。

それより、一生懸命に仕事をして、頑張って暮らしていた麗菜を見てる方が、マシだと思ったんだ。
だから彼女を幸せにしてやりたかった。

それは、湊も同じだろうに…
何故それが違うっていうんだ。

「 本当は…御自身で答えを見つけて欲しいんですが…一生無理だと思うので、今回ばかりは伝えます 」

「 ………嗚呼…？ 」

俺には無理、と断言した湊に、そんな難しい事なのかと傾げると、彼は告げた。

「 一緒に幸せになろう。って言うんですよ 」

「 一緒に…？ 」

「 えぇ、共に支え合い…共に幸せになろう。それが、パートナーになる人への、告白になります 」

湊の言葉に、俺は上体を起こし軽く首を振った。

「 共に支え合う？俺にはそんなもの必要はない。幸せだって、彼女を幸せにしてやりたいからここに連れて来たんだろ 」

「 はぁー………… 」

「 御前もそう言ってたじゃないか、それなのに幸せにしてやるって事が悪いなら、如何しろと言うんだ？どれだけ貢げばいい？何を買い与えればいい？如何したら彼女が振り向いてくれる！？ 」

湊の言葉が理解出来ず、少しムキになって告げると、溜息を吐いていた彼の視線は、冷たく俺に突き刺さった。

「 私共は…少々、貴方を甘やかし過ぎましたね 」

「 はっ……？ 」
　
「 分かりました。私共は、麗菜様のお世話は致しますが、貴方に対しては何もしません。共に支え合う必要が無いと仰るなら…どうぞ、炊事洗濯家事。全て行って見て下さい 」

「 何言って…… 」

「 どうぞ、ご勝手に 」

立ち上がった湊は、片付けようと纏めていた瓶を机に置き直すと、困惑してる俺を余所に、リビングを離れた。

「 ちょ、待て…湊！！御前等は使用人だろ？ 」

「 そう言えば有給休暇を頂いたことがありませんね。2週間程、全ての使用人に頂きます 」

「 ……は？ 」

「 なので、頑張って下さい。大切な娘を傷付けた男に、関わりたくないので 」

俺の言葉を聞く前に、湊は言うだけ言って態とらしく音を立て、玄関を閉めて出て行った。

「 全ての使用人が、有給休暇を得るなら…俺に何を食えと？まさか……作れと？いや、金はある。シェフを呼べばいい。よし、食事に関しては問題なさそうだが…なら、片付けや洗濯か？そんなもの…俺一人でも… 」

そうだ、麗菜に言ったじゃないか。

社長になる前は、ごく普通の学生だったと…。
それを思い出してやればいいんだ。

リビングへと戻り、ローテーブルの上にある瓶をキッチンのシンクに置き、ゴミを全てゴミ箱へと突っ込み、朝の着替えを持って洗濯機の前へと立った。

「 ……何処を押せばいいんだ？洗濯機 使い方で調べるか…は？柔軟剤？なんだそれ…てか、そんなもんどこにあるんだ… 」

ここにあるのは、形だけの洗濯機。

普段、着替え等の洗い物は全て、湊達が何処かに持って行っていたのを知っている。

なら、この洗濯機を使うには、柔軟剤やらを買う必要があるのか？

「 使用人に電話して洗剤を買いに行かせ………って繋がらないし…。はぁ、洗濯は…まだ少ないからいい。他の事…… 」

買いに行く気にもなれず、リビングへと戻ると、何故か散らかったように見える部屋に疑問を抱く。

それよりも、静まり返ってることに違和感を覚えた。

一人で暮らしてるはずだが、何かあれば使用人を呼び、告げていたのを思い出すと、
それが無い日は…もしかすれば初めてなんじゃないか。

幼い頃から、父が雇っていた使用人が側にいたし、実家にいる時は母が何かしらしてくれていた。

「 俺は…一般家庭の育ちじゃないのか？だが…高校は普通の、普通ってなんだ？俺の周りにいた奴等…全員親が、上級階級の奴等じゃ無かったか…？ 」

親の会社を継ぐ為、マナーとビジネスを叩き込まれた学校だった気がする。

考えれば考える程に、自身に呆れてくる。

「 何が自立だ。企業を設立しただけで、生活面は自立してないじゃないか…。共に支え合うってなんだ…共に幸せになるってなんだ…。俺が幸せにしてやるってダメなのか…。くっ、そ…分かんねぇな…… 」

考えれば考える程に、頭が上手く働かなくなる。
　
思考を放棄するように、ソファに横たわって呆然と天井を眺めた。

どれだけの時間、考えていたのか知らないが、
気付いた頃には眠っていた。

そして、言葉通り。

俺の家に、食事を届けに来る使用人は存在せず、空腹の胃を満たすように、部屋にあった菓子などを食って空腹を誤魔化した。

「 ……ゴミってどうやって捨てるんだ 」

溢れ返ったゴミ箱を眺め、検索する気にもなれず、テーブルに袋を置き去りにし、風呂へと入った。

「 着替えを準備する奴もいないんだな…。はぁ…寝室まで取りに行かなきゃいけないのか… 」

風呂から上がり、全裸のまま寝室に行きタンスを開く。

「 どれが寝間着だ？適当に、薄いやつでいいか…… 」

経った一日なのに、俺がシャワーに行くと言った後湊や他の執事が" 着替えを置いておきますね "と言っていた言葉を聞きたくなる。　

永年当たり前の日々だったが…。
　
風呂上がりの着替えを準備して貰うのは、普通じゃないのか。

上下チグハグの服を着て、ベッドに横になっては眠りについた。

最近、朝の4時半に起きる癖がついた為に、目を覚ましたが…。

彼女が来ることはなかった。

そして、出勤前に起こしに来る使用人もいなかった為に、俺は完全に寝過ごしたんだ。

此処に来たのが麗菜や湊でもなく、下の階で出勤した秘書なんて…。

「 何時だと思っているんですか！？さっさとスーツを着て、出勤してください！今日は午後からの会議と… 」

「 …スーツの着方が、分からないんだ 」

「 は？貴方はそれでも…社会人ですか？今まで如何やって着ていたんですか？まさか…赤子みたいに使用人に着せて貰っていたんですか？ 」

「 そのまさか、なら…どうする？ 」

「 ………幻滅しますね 」

だよな……と言う言葉を呟き、スーツ一つ着れない以前に、麗菜が好きだと言った髪型すら出来ない事に、自身でも呆れる。

あの髪型は、麗菜に会う前に使用人達がセットしたものだ。

この方が見栄えかよくなると…
格好良く見えるからきっと喜ばれると…。

そう言いながら弄られていたから、気にしてなかったが…。

直毛である俺の髪は、イジらない限りキモい男みたいにサラサラの髪なんだな…。

「 取り敢えず…時間が無いので、今日は着せますけど、私は秘書であって使用人ではありませんからね 」

「 嗚呼…すまない 」

「 謝るなら、喧嘩した使用人に謝ってください。そしてさっさと元の生活に戻ってください。自分は何も出来なかった。と反省したのを言えばよろしいのでは？ 」

「 多分だが…それだけじゃ許してもらえないだろうな。本当の答えを…俺が自覚して知るまで、許してはくれないだろうな 」

湊は頑固なところがあるし、彼奴が執事長だから、他の執事やメイドは命令を聞く。

だからこそ、謝ればいいという簡単な理由ではない事は察しがつく。

もしそれで許してもらえるなら、彼奴は俺が寝過ごしたと知った時点で、呆れながらも文句を言って、手伝いに来るはずだ。

それがない時点で…相当、本気だ。

「( 共に支え合い、共に幸せになろう。その意味を知る必要があるのか…。確かに答えを聞いたとこで、俺があの場で…麗菜に言えるわけ無かったな…。意味が分からない… )」

その問題に直面しながら、俺は会社に向かった。

仕事はまともに出来るのに、帰宅してからはボロボロだった。

すぐに部屋はゴミで溢れ、菓子やデリバリーでは、満たされない腹に違和感を覚え、肌も荒れていく。

「( こんな姿を、彼女に見せれるわけがない…。だが…これが本来の俺なんだろう。何も出来ない…赤子同然のおじさんだ… )」