インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　しかし、違うのだ。

　謝罪そのものが、全く伝わっていなかったのだ。

（ちゃんと――――これは、言葉にして伝えなかったオレのミスだ。あいつは、悪くない）

　つい、奏を恨んでしまいそうになる、自分の弱い心が許せない。

　その弱さから、つい、まどかにこぼしてしまった。

　奏は、全然悪くないのに。

　そして何やら、まどかは奏を強く糾弾したらしい――――全く、何て事だ！

　急いで追い付いて、今度こそちゃんと言葉にして、謝罪しなければ。

　栄太はアクセルを踏み、前々から聞いていた奏のアパートに向けて急ぐ。

　すると、その路上で――――歩道を歩く、奏の姿が目に入った。

　栄太は直ぐにウィンカーを出し、車を歩道へ寄せて停車させる。

　そして直ぐに窓を開け、声を掛けた。

「奏！　」

「っ!?　」

「話しを――――話を聞いてくれないかっ」

　必死になって、そう呼び止める。

　たった今、その栄太の事を考えていた奏は激しく動揺した。

（な、なんでここに!?　今までは、ホテルでしか会わなかったのに……）

　まさか、追いかけて来たのか？

　奏は声が震えるのを必死に堪えながら、口を開いた。

「ど、どうしたんです？　こちらの方向に何か用でもあったんですか？　」

　半ば、答えを知っていながら、そう訊いてみた。

　すると、栄太は男らしい眉をギュッと寄せながら、押し殺したような声を漏らした。

「奏――――すまなかった。まどかは、オレの弱音を聞いて…………いや、これはただの言い訳だな。オレが悪かったから、お前もあいつも傷付けて――余計に引っ掻き回しちまった」

「あ、ああ、まどかさん……ね。お節介だけど、優しい幼馴染に恵まれて良かったですね。お互いベータなら、さぞや話が合うでしょう？　いっその事、お二人でお付き合いしてはどうですか？　」

　内心の激しい動揺を誤魔化し、奏はそれだけ口にすると、パッと身を翻して先に進もうとする。

　しかし栄太は、停車した車から素早く飛び出ると、歩を進めようとする奏の腕を掴んだ。

「待ってくれ！　」

「な――なんですか？　」

「謝らせてくれ」

「……」
「最初の、初対面の時から――オレは、随分と尊大な態度を取って…………まるでお前達親子を恫喝するように接してしまった」

　５年前の、最悪だった第一印象。

――――確かに、とても嫌な感じしかしなかった。まるで奏が、ただの繁殖用に売買される人間であるかのような言い方に、ゾッとした。

　それを思い出し、奏の表情は曇る。

　栄太は、そんな奏の両肩へ手を置くと、そのまま深く頭を下げた。

「っ!?　」

「――――すまなかった。オレは馬淵の家で、力と金だけの世界で生きていたから、相手にナメられたら終わりだと徹底して叩き込まれていたんだ。そしてそのまま、まるで商売敵と渡り合う様に……お前の両親にも、お前本人にも接してしまった」

……アルファの婚約者に捨てられ、行き場をなくしたオメガだと聞いていた。

　そして、頭脳は優秀であるが……男体だと。

　そんな売れ残りのようなオメガを娶ってやるのだから、当然感謝されて然るべきだと勝手に栄太は思っていた。

　だが、このオメガは――――途方もなく純情だった。

　自分を捨てたアルファを未だに思い続け、いつか番う事を夢見て、幾度も手紙を書いては投函していたらしい。

　栄太は、そんな事実は聞かされていなかった。

　だから、待ち合わせのBホテルに奏が現われた時は、当然、馬淵家に輿入れする事を承諾しての事だと思っていた。

　しかし、奏は――――会食の相手は、馬淵栄太ではなく青柳正嘉だと信じ込んでいたらしい。



　それが、悲劇の元だった。