エルフを殺せない世界　【第一章完結】

春風春音

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第一章

第033話　正体と復讐

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　数日が経ち、傷の痛みにも鈍く慣れ始めた頃だった。
　
　鉄の階段を軋ませる足音がまた聞こえ、俺はゆっくりと目を開けた。
　
　――またか……しつこい奴だ。
　
「いい加減、他にやることはないのか……？」
　
「……アレン」
　
　その声に、心臓が一瞬跳ね上がる。聞き覚えのある声――。
　
　顔を上げると、男がそこに立っていた。
　
　あの黒封筒を手に、不気味な笑みを浮かべて。
　
「……やっぱり、差出人はお前だったんだな。……アイザック」
　
「久しぶりですね、アレン」
　
「どこにいた……今まで何をしていたんだ」
　
「話せば長くなりますよ」
　
「一つだけ聞かせてくれ、お前はイグノムブラの……」
　
「――ええ。19代目、火竜王です」
　
「……やっぱりな」
　
　――トカゲは竜と同一視の象徴。炎と影は炎トカゲ――つまり火竜という意味だった。
　
「まずは、血の根を断つ前に龍を解放しに行きましょう」
　
「龍……記憶の塔にいる怪物のことか……？」
　
「ええ、あなたを襲った怪物の事です」
　
「……なぜ、それを知っている」
　
「簡単です。あの日、私もあの場にいましたから」
　
「なんだと……」
　
「時間がありません。向かいながら話しましょう」
　
　アイザックはそう言って檻の鍵を開け、俺の拘束を次々と外していった。
　
「この部屋にはもう一人いる。そいつも、解放していいか？」
　
　俺の言葉に、アイザックは一瞬驚いたように眉を上げた。
「……そうですか。では、これを」
　
　剣を手渡され、俺はランゴルンの元へ歩き出す。
　
「ランゴルン、今、解放してやる」
　
「……いいのか？　本当に」
　
「お前には借りがあるからな」
　
　一歩ずつ近づきながら、ふと思う。
　
「そういえば、お前の顔、ちゃんと見たことがなかったな」
　
「そりゃ……あんたにとっては幸運だったな」
　
　ランゴルンが皮肉げに笑った、その瞬間だった。
　
　見えた顔に、俺は言葉を失う。
　
「……お前……まさか……！」
　
　黒髪に傷だらけの体。
　そして、記憶に刻まれた――あの夜の惨劇。
　
「俺も、あんたの顔をはっきり見るのは初めてだ」
　
「なぜ生きている……？　お前は確かに殺されたはず……！」
　
「それでも生きてたってことさ。あるいは、生かされたのかもしれない」
　
「兄がお前をわざと生かしたというのか……」
　
「さあな」
　ランゴルンは何かを含んだように微笑んだ。
　
　――アル……お前は、何を考えているんだ。こいつは……アイラを……。
　
「いい退屈凌ぎだった。さあ、行けよ――時間がないんだろ」
　
「……借りは作りたくない」
　
　俺は剣を抜き、鎖を断ち切る。
　
　硬い金属音が檻に響いた。
　
「本当にいいのか？　また……大切なものを壊すかもしれないぞ」
　
「お前は俺と同じエルゴンの被害者だ……だが……腹の剣と足の鎖は、自分で何とかしろ」
　
「意地が悪いな」
　ランゴルンは乾いた笑いを漏らしながら、自分の足元の鎖を見下ろした。
　
　俺は無言で背を向け、檻を出た。
　
「なあアレン。……もしお前が、あの男を殺せなかったら――」
　
「そのときは、お前が俺を殺せ」
　
「……ふん。言ったな」
　
　背後からの声に応えず、歩を進める。
　
「本当に、あの者を解き放って良かったのですか？」とアイザックが問う。
　
「問題ない」
　
「では――まず、この塔を出ましょう」
　
「少しだけ、寄りたいところがある。いいか？」
　
「……時間は限られています」
　
「すぐに終わるさ」
　
　俺はアイザックの許可を得て、ある部屋の扉の前に立った。
　
　そして扉を叩く。
　
「こんな時に……誰だ？」と苛立った声。
　
　無言で扉を開けると、男の顔が青ざめた。
　
「ど、どうやってここまで……！？」
　
「……中々、楽しんでくれたな、ヘルン卿」
　
　男は震える足で椅子から立ち上がり、俺の目の前で膝をついた。
　
「こ、これは……国王の命令で……！　アレン様、どうかお許しを……！」
　
　情けなく懇願する姿に、怒りも冷める。
　
「演技にしては、随分と愉しそうだったがな」
　
「ち、違うんです……あれは、やらなければ私が殺される……」
　
「……そうか。じゃあ、もういい」
　
「王子の寛大な心に……私は感銘を受けました……」
　
　俺は檻から持ち出した剣を、ヘルン卿の腹部に突き刺し、壁に固定した。
　
「な……何をする……！」
　
「……このくらいはいいよな？」
「お前を……国王に……報告する……苦しむぞ、お前は……！」
　
「その前に、生き延びられたらの話だ。
　俺と同じ部屋にいた“怪物”が、今ごろお前を探してる」
　
　
「まさか……奴を……解き放ったのか……それは重罪だ……」
　
「そんなこと、どうでもいい」
　
　背後で足音が止まった。
　
「……父様……」
　
　振り返ると、赤髪の少女がそこに立っていた。
　
「ミラ……！　助けてくれ！　お前の魔法でこの反逆者を――」
　
　しかし少女は、俺の前に膝をついた。
　
「アレン王子。ありがとうございます」
　
「ミラ……何をしている……誰がここまで育ててやったと思ってるんだ！」
　
「この塔から早く出た方がいい」
　
　俺の言葉に、ミラは黙って立ち上がり、その場を去っていった。
　
　残されたヘルンは、何も言えず、その場で崩れ落ちたまま動かない。
　
「終わりましたか？」
　アイザックが後ろから静かに尋ねる。
　
「ああ……行こう」
　
　俺たちは塔を後にした。
　

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