2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

22．お久しぶりの少女

　どういうことだろう。
　島村があっさりと言った言葉は、翌日まで彼の中に後を引いた。
　しかしそれを授業の時には、顔に出さないのがプロである。彼はそのプロにはなろうとしていた。

「……と言う訳で、グループごとに、作業を開始。今度は誰も爆発させるんじゃないぞっ！」

　よく響く声で、彼は先週実験の失敗を起こしたクラスで、二度目の授業を始めていた。この日の実験には爆発やケガの心配は少ないはずである。彼はゆったりと、化学実験室の机の間を回っていた。
　ああ平和だなあ、と彼は生徒達の様子を見ながら思う。こんな実習授業の時にそう感じてしまうのも変だが、それ以外のところで、何やら色々起こりすぎるのだ。
　できればもうこの先、週末まで、何も起こって欲しくはない、と彼は切実に感じた。
　その時。

「……やだ、何これ……」
「ちょっと待ってよ、ねえ……」

　窓際の席から、ざわざわとした声が聞こえてきた。
　高村はやや急ぎ足でその声のグループの方へ向かった。
　彼女達は椅子を降り、皆で机の下をのぞき込んでいた。

「どうしたんだ？」
「あ、高村先生、ちょっと、ここ、見て下さいよー」

　その中の一人が、机の下を指す。

「さっき消しゴム落としたから、拾おうとしたら」

　どれどれ、と彼も身をかがめた。化学室の机は、グループごとの器具庫も兼ねているので、下に転がった消しゴムは、それこそ床に頬をつける位の姿勢で手を伸ばさないと、取ることができない。
　高村もまた、その様にして、下をのぞき込み―――　あぁ？　と声を立てた。

「何か、黒いものがべとべとして、気持ち悪いんですよー」
「黒いもの……　先週、こんなの、あったか？」
「知りませーん」

　あったとしても、まず何か拾ったりしない限り、見つからないだろう。掃除の時にも何の報告も無かった。
　よいしょ、と立ち上がり、高村はそのグループに問いかける。その間に他のグループも、何ごとか、と周囲に近づいて来ていた。

「……別に何でもないみたいだ。たぶんインクか何かだよ。ワックスと混じってべとべとしてるんだろ。ちゃんと実験は続けて。時間内にグループの結果をレポートにすること！」

　はーい、と低い声が教室中に響いた。野次馬達は、のろのろと自分の席に戻ったが、当の席の生徒達はやはりいまいち落ち着きが無い。
　だが後ろで観察している南雲も、腕を組み、背を壁につけたまま、特にそれに関して注意することも無い。
　高村はそのまま、その時は授業を続けた。

＊

「……お久しぶりです、高村先生！」

　昼休み、屋上に出向くと、村雨は満面の笑顔で高村を迎えた。可愛いじゃないか、と彼は思った。

「久しぶり……　久しぶり、かなあ」

　よいしょ、とコンクリートの上に腰を下ろしながら、高村はつぶやく。

「久しぶりですよ。だって、週末はさんでるし、先生、昨日来ないし」
「ああ……」

　確かに昨日は、遠野の件でばたばたしていたので、昼の時間そのものがずれ込んでしまったのだ。

「それにしても、高村先生、今日元気無いですね、何か遅かったし……」
「何っか、ねえ」

　ふう、とコンビニで朝買ってきたおにぎりをごろごろ、と転がす。

「授業やっていた方が気が楽って実習ってありかな、って感じだよ」
「そんなに、それ以外のことも、色々あるんですか？」

　村雨は眼鏡の下の目を丸くする。

「あるって言うか……　ほら、君と同じ学年の、遠野さん、知ってる？」
「知ってるも何も、有名人ですから……」
「うん、何か彼女のこととか、化学実験室で、妙な染みがあったこととか」
「妙な染み？」

　村雨は首をかしげる。

「たぶんインクか何かを一気にこぼしたんだと思うよ。だけどあの机も隙間が狭いから、きっとこぼしたまま、拭けなかったんだな。ただそれを見て、五年生、少し騒いでしまって」
「確かに、あそこの机って、掃除には向いてませんね」
「うん。オレもそう思う。だけどまあ、別に動かす様に作られている訳じゃあないから、いいんだろうな。きっと校舎の解体でもした時には、下に凄い量のほこりが出てくるんじゃないかなあ？」

　こんな風に、と彼は手で雲の様な形を作った。

「……それで、遠野さん、結局、転校したんですか？」
「転校……　らしいね。オレにはさっぱり判らないけど。君等はどう聞いてるの？」
「私達は、もう。急に自主退学した、とか転校した、とか聞く分ですよ」
「そういうこと、良くあるのかなあ」
「良くって言うか……　でも一年に一人は、聞きますね。だいたい」
「ふうん」

　やっぱりあるのか、と高村は思った。
　彼もまた、思い出していた。
　週末、山東と会った後から、寝付きが悪くなっている。
　そんな、眠りにつくまでの長い時間に、ずっと忘れていた記憶が戻ってくるのを感じていた。
　確かに、自分が中等に居た頃も、そういうことはあった。確実にあった。ただ、小学校の頃程、頻繁ではないから、当時は疑問にも思わなかっただけなのだ。

「……あのさ、村雨さんは小学校の時、あちこちに回された方？」
「私ですか？」

　そうですね、と彼女は空を見上げ、何度かうなづいた。

「そう……　でしたね。人並みには、何回か、学校変わりましたよ。でもそれなりに、最終的には、落ち着きましたけど」
「人並みに、ね」
「先生は、違うんですか？」
「オレ等の頃くらいまでは、そういうのは無かったから。だからそう、転校は、確かにあの頃は多かったな」
「それで、理系に？」
「最終的にはね。君はもう、文系以外の何ものでもない、って感じだけどね」
「そうですね。確かに、それ以外何も無いし……」

　ふふ、と彼女はまた空を眺める。

「そう言えば、先生、実習終わったら、また大学ですか？」

　唐突に彼女は話題を変えた。

「あ、ああ」
「機会があったら、私、遊びに行ってもいいですか？」
「それはいいけど……　でも君、オレ化学だよ」

　彼女と化学の接点が、彼には思い浮かばなかった。
　ふふふ、と彼女は笑う。

「ほら、何となく、縁が無いところだから、興味があるんです。私と化学って、似合わないでしょう？　知り合いでもなくちゃ、絶対入ることなんかできそうにない場所じゃないですか」

　縁の無いところ、ね。あまり説得力のある理由とは思えなかったが。似合わないというのは納得が行くのだが。

「いいよ。でもちゃんと、オレが実習終わったらね」
「ありがとうございます。あ、じゃあ私の端末の番号……」