女性バンドPH7②マイペースな女性ギタリストが男の娘と暮らしていた件について。

第39話 流れ流れて何とやら①

　身の回りの荷物、というのは、極端に言えば、当座使える資金だけでいいのだ。それを身の回りのあちこちに分割してしまい込む。何かあった時に、一度に手放してしまわないように。
　離れから、門をくぐらずに外に出る方法を、彼は幾つか調べてあった。それは小さな頃、外からやってきた子猫の道だったり、転がりこんできたボールが通ってきた場所だったりする。
　この時彼が使ったのは、そのどちらでもなかった。
　何度か花を探した時に、その穴を彼は見つけていた。決して大きな穴ではなかったが、うっそうと茂る木々に隠され、その存在は内側からは判らなかった。木々の枝と、垂れた蔓のせいで、外側も隠されている。見つけたのは、たまたま彼がその蔓の花が綺麗だ、と思って近づいた時、風が吹いたからだった。
　そして彼はその蔓のカーテンをそっと開けた。
　季節は秋。初夏に咲いた花は、既に実を付けつつあった。もう少し遅れたら、枯れてしまって、穴の存在を知らせたかもしれない。
　「兄」がそんな些細なことにまで目が届かない性格であることを、彼は感謝した。
　穴をくぐり抜ける。辺りを見回す。大丈夫、誰もいない。
　住宅街からも、繁華街からも離れた彼の住んでいた大きな家は、夜の夜中には、誰も近づきはしないのだ。
　近づくとしたら、それこそ警備の者くらいだろう。ただ警備の者も、近寄る時間というものがある。それに関しては、見計らっていた訳ではないから、賭だった。
　何かを起こそうとするのは、格別に明確な理由がある訳ではない。小さな理由が積もり積もって、そしてある時爆発するのだ。
　彼にとっては、それがその昼間の「兄」の態度だった。
　それまでは、まだ我慢しよう、と思っていたのかもしれない。鳥留氏の言う通り、もう少し自分の可能性と向き合ってみよう、と思っていたのかもしれない。

　しかし。

　「兄」の態度は、彼がそれまで漠然と考えていた不安に形を与えてしまったのだ。

　ここに居ると、窒息する。

　今だったら、まだ、学校帰りは自由時間だ。何とか離れの家でも、鳥留氏と会える程度の自由はあった。
　だがそれは自由ではなかったのだ、と彼は気付かされてしまった。それは「兄」の不注意だったと言えよう。「兄」が思う程、彼は利口ではなかったかもしれないが、馬鹿ではないのだ。

　そして彼は行動を起こした。今しかない、と思ったのだ。

　本宅に移ってしまえば、一日中「兄」の監視の元に置かれるだろう。それが「兄」本人でなくとも。無論今だって、監視はされていた。それでも「離れ」自体が彼の良く知っている場所だったのだ。死角はそれなりにあった。
　この時間は死角だった。
　少なくとも、その日のうちに彼がそんな唐突な行動を起こすとは、さすがに「兄」は思わなかったのだろう。彼が荷物をまとめている姿は、「兄」に報告されていたかもしれない。
　しかしそのまとめた荷物を全て捨てて彼が飛び出すとは、誰が予測しただろうか？
　彼は一応、置き手紙をした。ありがちな文句だ。いつも使うボールペンで、ノートを開いて一言、「探さないで下さい」。
　短い言葉だったが、それは本心だった。

＊

　彼はまずその足で、市中の繁華街へ行き、その片隅で朝を待った。下手に繁華街で、誰かと顔を合わせたり、ネギしょったカモにされるのは避けたかった。何軒かあるオールナイトのコンピニを眠気と戦いながら梯子し、始発を待った。
　朝まだ暗い時刻、駅の自動切符販売機が点灯した時、彼は切符を買った。行き先は、東だった。
　とりあえずは何処まででもいい。とにかく東。紛れることができる、大きな都市を、彼は目指そうと思っていた。できるだけ、遠くへ、遠くへ。
　新幹線の出る駅まで行くと、始発に乗った。
　時間が経てば、捜索願が出る可能性が高くなる。貫徹の眠気はまだ出て来なかった。頭も身体も緊張の連続で、それどころではない。
　通勤時刻あたりになったら、新幹線から降りた。既に始発から二時間は経っていた。在来線のラッシュに紛れてしまえ、と彼は思った。
　そして後は、在来線を延々乗り継いで、大阪まで出た。既に夕方近かった。
　そこからは私鉄を乗り継いだ。適当だった。緊張した頭は、それまでにない程にめまぐるしく回転していた。

　ここは何処だ。じゃあ東に行くにはどう行けばいい？　改札は？　切符売り場は？

　人々のけたたましい声。違うイントネーション。足も速い。ぼやぼやしていると、突き飛ばされてしまう勢い。このくらいの人々の中だったら紛れられるだろうか。彼は思う。
　だが駄目だ、と顔を上げる。
　もっと、出身が判らないくらいの方がいい。彼は更に東に向かうことにした。私鉄は近鉄で、奈良を通り三重を通り、名古屋に着く頃にはとっぷりと夜も更けていた。
　さすがにその頃には彼も疲労と眠気に襲われていた。

　だがどこで夜を明かそう？　

　想像がつかなかった。如何にも疲れた若い少年が、一人でビジネスホテルに飛び込むのは、何となく気が引けた。ただでさえ「家出」なのだ。金ももったいないし、不審がられる可能性もある。
　どうしようか、とふらふらと駅前の地下を歩いて、とりあえず長居できそうなコーヒーショップに飛び込んだ。足が重かった。眠くて仕方がなかった。
　ただ、何とかここまで来た、という気持ちはあった。　
　一番大きなサイズのカップでコーヒーを頼む。疲れすぎで食欲は少なかったが、それでも何か腹に入れておきたかった。大きなソーセージを挟み込んだサンドと、かぶりつける三角のスコーンを彼は選んだ。
　そして実際口にしてみると、実はひどく腹が減っていたことに彼は気付いた。がつがつと、彼は口にしたサンドを、ソーセージを、レタスを、かみ砕いていた。
　ミルクと砂糖をたっぷり入れたコーヒーで流し込む。すぐに足りなくなって、スコーンを口にする時には、紅茶を追加した。
　食べ終わると、急に眠気が復活してきた。どうしよう、と彼は改めて思った。何処で眠ろう。
　ふう、と辺りを見渡す。できれば移動は人に紛れられる昼間にしたい。夜行列車で捕まったら、それまでだ。彼は別段旅行の経験は多くはない。特に、こんな鈍行列車や私鉄を乗り継ぐような移動は初めてだった。
　非常事態でなかったら、こんなことまずしないだろう。「兄」が彼を新幹線に乗せた時には、まず一番速いものを使った。場所的にそれが止まらない所へ行く時でも、必ずグリーン車に乗せた。

　本当に、どうしよう。

　駆け出してしまったものは、止まらない。そして後悔はしない。問題は、今夜の宿だけなのだ。
　やがてそのコーヒーショップも閉店時間が来た。彼は仕方なく立ち上がった。
　駅前の地下街は既に閉店しつつあった。彼は地上に出た。まだ地上の店は、開いている所も多そうだった。
　結局、彼がその日の宿として選んだのは、オールナイトのカラオケ屋だった。
　通りかかった高校生の集団が、酔っていたのか、歩いていた彼をいきなり仲間に引き込んでしまった。勢いだ、と彼はそのまま彼らについて行き、そのまま朝までつきあった。
　大声で歌う者、こっそりと持ち込んだ缶ものを次々と開ける者、大騒ぎの中で熟睡する者。なるほどこれもありか、と彼は初めて思った。
　その日一緒に居た高校生達は、彼に幾つかの情報を置いていった。この街では、何処が夜遅くまで開いているか。どんな場所に彼らくらいの連中が集まるか。
　そしてどういう連中だと、何処の誰とも判らなくともだらだらと紛れ込んでしまえるか。

「いろんなとこがあるけどさあ」

　短く刈った髪を金赤に染めた高校生は言った。

「結構さあ、うちの学校の女達、今池《いまいけ》とか大須《おおす》とか伏見《ふしみ》とかのライヴハウスの、小さい方？　あそこに長居してると、バンドの連中の打ち上げにつきあえるとか何とか言ってたぜ？」
「バンド？」

　あまり縁の無い世界だった。「兄」は彼が好きな音楽もやはり目を細めたものだ。それは少なくとも、激しいものではなかった。
　けど、紛れこめるなら、と彼はその高校生にうなづいた。

「でもさあお前、結構小柄で可愛いしー、気ぃつけろよ？」

　高校生は笑いながらそう言った。どういうことだろう、と彼は思ったが、まあいい、とすぐにその疑問をうち消した。
　もし「何か」あったにせよ、極端な話、死ななければいいのだ。
　とても極端な話だが。　

　そして彼はしばらく名古屋に留まった。