女性バンドPH7②マイペースな女性ギタリストが男の娘と暮らしていた件について。

第43話 「……深刻なんだってば」

　しかしそれから、三時間しても、ＤＢは戻って来なかった。

「どうしたのかしらねえ、あの子」

　ソファに手をついたたまきさんは、不思議そうに時計を見た。

「うーん……」

　ママは眉を寄せた。外見よりは肝が据わった子だ、と納得はしていても、やはり心配らしい。
　ぴろぴろぴろ。再び電話が鳴る。はい、と慌ててママは電話を取った。

「はい港屋です。……ああ！」

　思わずママは声を高めた。

『お忙しい所申し訳ございません。私、音楽事務所“ＷＡＴＥＲ”の者で赤坂と申しますが』
「赤坂さん？　HISAKAさんではなくて？」
『……あ、はい、うちのHISAKAからの伝言で、今から二時間後でしたら、ということをお伝えいただきたく……』
「……そりゃあまあ、ありがとうございます。……でも二時間ですか……　そちらのご住所は？」

　向こう側の「赤坂」嬢は―――ＰＨ７のメンバーには「マナミちゃん」と呼ばれているスタッフなのだが、夢路ママに向かって、おおよその場所を伝えた。

「……それじゃあ、すぐに向かわせたいところなんですが、……何かあの子、三時間位前に、誰かから呼び出されて、そのまま戻って来なくて」
『何ですって！』

　それまでの丁寧な言葉は何処へやら、いきなり「赤坂」嬢の言葉はヴォリュームを上げた。

「いえあの子、ずっとこの電話、待っていたんですよ、いつもよりそわそわしてましたし……」
『……では、どういうことなのでしょう？　……まさか』
「まさか……」

　いつの間にか、フロアのスタッフも、客も、ママが続けている電話に聞き耳を立てていた。
　ママの声は、何だかんだ言って、その昔営業で鍛えたものなので、はっきりしているのだ。しかも結構動揺しているから、ヴォリュームを控えていない。
　その時、からから、ドアベルの音をさせて、扉が開いた。周囲の目が一斉にそちらを向く。

「……な、何なの皆さん……」
「なんだあ……　トキちゃんかあ……」

　ふうっ、とたまきさんは胸をなで下ろす。

「何だあ、って何よお。あたしじゃあ悪い？」
「てっきり、ＤＢちゃんが戻ってきたか、って思ったのさ」

　お葉さんはこっちおいで、と手招きをする。

「ねえねえねえ、何か皆さん、ずいぶん深刻な顔してるけど」
「……深刻なんだってば」

　彦野さんは声をひそめる。

「ＤＢちゃん、居ないの？」
「そ。で、何か大切な用事が来るらしいのに、って皆で心配してたとこ」
「どうしちゃったんだろうねえ、約束は守る子なのに」

　客の一人はグラスの氷をからからと鳴らす。

「……じゃあ、さっき駅の方で見たの、やっぱりＤＢちゃんなんだあ」

　何っ！？　と一斉にその場に居たスタッフと客の視線がトキの方を向いた。がちゃん、と受話器を置いた兄もまた、妹のそばに駆け寄る。

「ななななななななな」
「それ本当？　トキ、ちゃんと言ってごらん、あの子は誰かと居たの？」
「誰か？」

　んー、とトキは眉を寄せる。

「居たことは、居たよ。男の人」
「誰！」

　ママは厳しく問いかける。

「誰って言ったって、あたしが判る訳ないじゃない」

　それはそうだ。

「どういう人だった？」

　たまきさんが重ねて問う。

「……えーと、そうそう、前よくここに来てたひと。でも最近見ないなあって思ったんだけど……」
「どんな奴だい」

　ママはぐい、と妹に迫る。

「……や、やだ兄貴怖いわよ。……えーと、何か、エリートサラリーマンって感じの……」

　スタッフは皆で一斉に顔を見合わせる。

「埴科だ！」

＊

　こんこんこん、と忙しないノックの音にHISAKAはやや不機嫌そうに顔を上げた。

「何？　マナミちゃん」

　作業中だ、と言ってある時に扉を開けるのは、スタッフにとっては基本的に御法度だった。
　メンバーはともかく、スタッフでは。HISAKAはメンバーには甘い。音楽以外の面においては。その足りない部分を補うのがスタッフなので、スタッフにはそれは許されていないのだ。
　しかし。

「すみませんHISAKAさん、電話したんですが……　何か、HISAKAさんが言ったひと、三時間前から、行方が知れないってことなんです」
「……何の……」

　作業のことで頭が一杯だったHISAKAは、何をこのスタッフが言ってるのか、すぐに思い出せなかった。
 　ああそうだ、自分が命じたんだっけ。ぶるん、と一度頭を振る。モードを切り替えなくては、と。

「どういうこと？」

　立ち上がり、長い髪をかきあげながら、HISAKAはマナミの方へと向かう。

「ええ、その店の主人のいうことによれば、誰かから電話が来たそうで、『必ず後で連絡するから』って伝えてほしいって頼まれたってことなんですが……」

　どういうことだ？　HISAKAは形の良い眉を寄せた。
　Ｐ子さんの話によると、ＤＢはある程度の生きるための知恵は回る子だ、ということである。
　それはそうだろう、とHISAKAも思う。
　Ｐ子さんにはそう口にしなかったが、おそらくＰ子さんが想像する以上に、したたかなのではないか、とHISAKAはＤＢについてはかんぐっている。
　ただ、Ｐ子さんというひとが、かなりの人見知りであり、その彼女がこれほどに入れ込むのだったら、身元は後で何とでもなるだろう、とHISAKAは考えたのだ。
　だいたい自分と相棒だって、そう偉そうなことを言えた義理じゃあない。
　だから余計に、一度会って、自分自身の目で、信用するに足る人物か確かめたかった。その上で、ＤＢが身元を隠したいというなら、それに協力してもいい。だが信用するに足らない人物だったら―――
　何が何でも、Ｐ子さんから切り離すつもりだった。

「まずいわね」

　HISAKAは舌打ちをした。

「どうしましょうか」

　マナミはちら、とHISAKAの視線を伺う。長身の彼女はHISAKAとそう目線の位置が変わらない。

「わたし行ってきましょうか」
「そうね。何がどうなっているのか、良く判らないけれど、……でもあなた一人で大丈夫？」
「おそらく。向こうの店の人々、ママだのホステスと言っても、男性なんだし。何か厄介ごとになりそうだったら、すぐに連絡入れます」

　お願いね、とHISAKAはマナミの肩に手を置いた。

　「マナミ」と呼ばれているが、このひとの本名は赤坂菜穂子アカサカナホコという。ナホコ、であって、ナオコではない。
　正直、何故「マナミ」という呼び名がつくのか、付けられた本人も不可解、という顔だった。
　だが付けたMAVOがそれでいいの、と大きくうなづいてしまってので、やっぱり本名と全く違う「エナ」という呼び名をつけられてしまった同僚同様、納得されられてしまっている。
　足早にマナミは事務所の入っているビルから出た。電話の向こう側の相手から店の場所は聞いていた。
　とりあえずはもう一度電話を入れる。やはり戻っていないという。
　後ろのスリットが深いスカートで、やや大股に彼女は駅の方へと歩いて行った。高すぎないヒールが分厚い靴で、かっかっ、と音を立てながら。