反帝国組織MM⑦どうしようもなく果てない青い空に、幾度でも墜ちていく。

第3話 軍旗製作で有名なハンオク星域のオクラナ

　自分はどうやら、恐ろしく自信のある者に弱い。
　彼は暖かいスープを口にしながら、確信していた。
　この地方は、夏に差し掛かっているらしい。スープの中身の、野菜の青みがそれを物語っていた。
　差し向かいで彼女はお茶を口にしていた。
　彼女自身の食事は、弟が戻ってきてからということだった。香りの高い、赤みの強い茶を、大きなポットから何回も何回も、彼女はカップに注ぐ。そのたびに軽い刺激のある香りが鼻をついた。
　そしてそういう彼女の行動や、食事、壁にかけられたタベストリなどを見るごとに、彼はここが「ハンオクのオクラナ」であることを確信するのだ。この惑星は、この地方は、あるものの特産地で有名だった。そうだ。彼は思い出す。
　あのひとがそう言ったんだ。　

「何見てんの？　サンド」
「あれは、君の……？」

　彼は壁の一面に視線を向ける。そこには巨大なタペストリがあった。
　天井の高い部屋の壁の一面を覆う、細かな刺繍の施された。
　その壁に取り付けられた、小さな祭壇の乗せられた棚にも、似た様な織り方の布が数枚、きちんと畳まれている。

「ええそうよ。さすがに最近は、そんな時間もないけど」
「じゃ今、君は」
「工場つとめよ。それでも教わったんだけどね、軍旗製作は。だけど手間ばかりかかるのに、単価が高いから、もう最近では注文が無いのよ。それにその昔はお得意様だったとこが敵に回っちゃね」
「敵？」
「……判ってないようね。天使種よ。アンジェラスの軍勢よ」

　サッシャは眉を寄せ、露骨に嫌そうな表情になった。彼はその表情の変化に気付かないふりをして、スープを口に運んだ。
　そうだ。軍旗製作でこの惑星は有名だった。あのひとはそう言ったんだ。
　最高の材料と、職人芸があの惑星には揃っていると。
　見たこともある。
　船の外に貼る、巨大な工芸細工。繊細な模様と、大胆な意匠。そしてそのバランスをちょうど支えている、強靱な特殊繊維の土台。
　その特殊繊維を織るための資源が最も豊富な惑星。それがハンオク星域の第二惑星オクラナだ、と彼は聞いていたのだ。
　真空の宇宙、戦闘空間でその存在をアピールする際に使われるような代物だ。単価が大きいのは無理もない。注文が多い時には栄えるだろう。そのくらい、その昔は戦争も、盛んだった。

　だが今は？　

　彼は疑問に思う。

「戦争の当初は、そのおかげてこの惑星は、なかなか栄えたらしいけどね。でも今じゃあそんなにそれを欲しがる所もないわ。二～三十年前に、アンジェラスの連中が、急に勢力を伸ばしてきた時に、大量の注文があって息を吹き返したけど……」
「けど？」
「十年前、連中が手の平を返したように敵に回ったから、もう何にも用はないのよ」
「じゃあ今では」
「何であなたがそんなことを知らないのよ、サンド」

　サッシャはややにらむように彼を見据える。

「……忘れていると言ったら」
「馬鹿じゃない、と言うわよ」

　でも確かに、それは言われても困るのだ。

「ねえサッシャ、本当に、俺は忘れているんだ。教えてくれないか？　今は、一体いつなの？」

　ことん、と彼女は音をさせてカップを置いた。

「本当に、覚えてないの？」
「本当に」

　嘘だ。

　彼は同時に思う。
　覚えていない訳ではない。だが、その間の状況についてはさっぱり判らない。
　彼女の言うことを考え合わせていくと、考えられることは、一つしかない。

「共通星間歴５６９年。ついでに言うと、ここは、そのあなたの言うところの、旧ハンオク星域の惑星オクラナの、地域ｂ－３５」
「で今は、ココラヤ共和同盟？」
「そうよ。付近の星域が同盟を組んだんだわ。手の平を返した軍勢に対抗するために」

　つまりはそれが、アンジェラスということか。
　彼は目を伏せて、うなづいた。

「十年前？」
「そう。十年前に、いきなり連中は、ここを襲ってきたわ」

　そして彼女は不意に顔を上げた。

「絨毯爆撃よ。奴らの無抵抗の同胞を殺したという言いがかりがついたの。その時に、あたしの両親も死んだわ」

　彼は息を呑んだ。そんなことが。

「死んでしまったのよ。別に何もしないのに。ただそこに居たというだけで」
「……だけど仕方ない」
「仕方ないってね？　ええ仕方ないわよ。運が悪かったとしか言いようがないのよ？　でもね……」

　彼女は大きく首を横に振った。

「……あなたにそんなこと言ったって仕方ないわよね。忘れているんなら。サンドリヨンなんだから。時間制限つきのお姫様、気にすることないわよ。仕方ないんだから」
「サッシャ……」

　だけど。
　彼女の表情は、決してそんな「仕方ない」と言っている顔ではなかった。
　唇を堅く結び、目には何やら暗い翳りが見える。
　ふと、戸口の方で音がした。彼女は立ち上がった。

「ミッシャだわ」

　サッシャは一度台所へ向かった。
　かけていた鍋に緩い火をかける。すすでもついたのか、前掛けで手をぬぐいながら、弟の帰ってきただろう戸口へと歩いて行った。

「あらあらあら」

　優しい声音。彼はふとその声の方に視線を飛ばした。

「……ほら腕を出して。……痛い？」

　ケガでもしているのだろうか。
　彼はちら、と声のする方向に目をやる。サッシャと同じ金色の巻き毛が、視界に飛び込んだ。黒い、膝丈のズボンと白いシャツが、よく見ると奇妙に汚れている。遊び回ったのだろうか。そういう年頃に見える。

「ちょっとテーブルについてなさい。……キズ薬……」

　サッシャは姉らしく、少年の背を優しく抱くと、ぽんぽんと軽く叩いた。ミッシャと呼ばれた弟は、姉の言う通り、黙ってうなづくと、彼の居るテーブルへと近づいてきた。
　そして少年は、彼の姿を見て、目を見張った。大きな、透き通った青い瞳が、彼をじっと見据える。
　彼は、一瞬戸惑った。