カントリーハウスの四日間

24 二日目⑤エメリーのめまい

「どうしたんだ？」

　イーデンは急にくたりとかがみ込んだエメリーに近寄る。

「あ、ごめんなさい……　ちょっと頭がくらっと来て」
「ちょっとそっちで休んでろよ。何かチェリアがやってきてくれそうだぜ」
「判った」

　そう言ってエメリーは木陰に寄って、その場に座り込む。
　正直、どうも今朝方あたりから身体が妙だった。
　身体のあちこちがざわついているというか、熱感があるというか。
　時々ある月の障りの時の症状とも違う。
　それより何より、ふっと意識を失ってしまいそうな睡魔が時々襲ってくる。
　と言うか、時々自分は寝ているのではないか、という気もする。
　だがどうやら歩いているし、作業もしているらしい。　
　だいたい朝食の時だってそうだった。
　食べている時にふっと時間が飛んでいる様な気が何度もした。
　一体どうしたのだろう？

「エメリーさん本当、大丈夫ですか？」

　そう、やっぱり時間が飛んでる。
　チェリアはいつ来た？

＊

　その頃、エイブラハムとウィリアムは森の中へと入っていた。

「迷子になってはいけないからな」

　そう言って、見える範囲で木々にリボンを結びつつ奥へ入っていく。
　振り向けば鮮やかな色のリボンがある。その間隔でゆっくり進んで行く。
　森番が居ない、というのはエイブラハムにとってはどうにも解せないことだった。
　管理人よりまず、彼等はいるはずなのだ。
　相手は自然なのだ。
　狩りに必要な動物や鳥が居なくなっては困る。
　そのためには常にそれらが居る状態を確保しておかねばならない。
　時には泥棒だって入ることもある。対処する者が必要なのだ。
　なのに、だ。
　今日はやめた方がいいか、とエイブラハムは多少思った。
　だがその一方で、何かと奇妙なこの状態を目で見て確かめたい、という気持ちもあった。

「父様！」

　それだけ言うと、ウィリアムはそっと指と視線である方向を示した。
　あまり大きくない鹿がそこにはいた。

「よし」

　エイブラハムは銃を静かに構えた。

　――

「結構重いな。ここで解体……　は難しいか」
「父様出来るんですか？」
「一応はな。ただあまり上手くは無い。だが森番も居ないことだしな……」

　ともかく大物があっさり取れてしまったので、ひとまずは幕屋の辺りまで戻ろう、と二人して獲物を持ち上げて行くことにした。