未来史シリーズ⑧カモンレッツゴーベースボール～よせ集め新チーム、他星へ遠征す。

第5話 「そういう単語は、そうそう不用意に使っちゃならねえんだよ？」

　ダイスはつとめてさらりと言ったつもりだった。あえてパスタの残りをくるくるとやりながら。
　……しかし、返事は無かった。
　どうしたんだろう、と彼は顔を上げる。そこには無言で天井とテーブルとお友達になった、二人の姿があった。
　天井に顔を向けたまま、ストンウェルはあ～、と声を上げる。

「……なあマーティ、やっぱりこいつまだ寝ぼけてるらしいぜ」
「そのようだよなあ……」

　マーティもまた、テーブルに声を響かせる。

「寝ぼけてませんよっ！」

　ダイスは思わずそう返していた。
　するとテーブルに突っ伏していたマーティは腕の中に顔半分埋めたまま、上目づかいにダイスを見る。こういう時でもいい男はいい男なんだなあ、とふと彼は思ってしまう。

「……いいかあ坊や。そういう単語は、そうそう不用意に使っちゃならねえんだよ？　……冗談でも何でも」

　そしてその低い声も。人を脅すには、充分すぎる程に。
　しかしダイスも負けてはいない。本当にあったことを冗談扱いされるのは、さすがにこのルーキーには嬉しくない。ただでさえ、最年少、子供扱いされているのだから。

「冗談じゃないですよ！」

　だからつい、むきになって、反論する。

「だってよ、冗談以外の何だって言うんだよ」

　ストンウェルもやや険しい顔になる。
　無論彼も知っていた。それがそうそう口に出してはいけない単語だ、ということは。
　アルクの最後のクーデターの時、彼は実業学校の生徒だった。クラスメートの中には、活動に参加して辞めていった者も居る。時には危険だから、と休校になったり、逆に学校から帰れないこともあった。

「……だから本当に、聞いたんですよ」
「へ？」

　二人は口を揃える。

「だからぁ、聞いてしまったんですってば！」
「何を、だよ」

　ストンウェルは本気で凄んで、右半身をぐい、と乗り出してくる。
　ダイスは思わず退く。……こ、怖い、と全身が震えるのが判る。

「……だ、だから……　内野席で」
「内野席で、何を聞いたんだ？」

　マーティまでもそう言いながら、ダイスの腕を掴んだ。
　逃げるなよ、と言いたげに。

＊

「お。お前等で最後だな」

　ドア閉めて、とマーティが手を挙げた。

「何だよーっ、マーティ、いきなり集合なんて」

　ドアを開けるなり、テディベァルはすっとんきょうな声を上げた。

「……俺ぁ、もうそろそろ寝ようと思って、風呂入ってたんだぞぉ～」

　テディベァルと一緒に入ってきた、二塁手のトマソンは頭にタオルを乗せながら、ふぁぁ、と大あくびをした。
　この大男が来ただけで、宿舎になっているホテルのツイン・ルームはいきなり狭くなったように、一人掛けのソファに座っていたダイスには見えた。
　この部屋の主であるマーティが、１９０センチを越える偉丈夫なのに、この大男はそれを更に１０センチほど上に伸ばし、横幅を１．５倍にしているのだ。ちなみにマーティは背と肩幅はあるのだが、筋肉が締まっている。
　そんなトマソンが、同室になっているテディベァルと並ぶと、まるで大人と子供のようだった。
　テディベァルは標準より少し小さい、という程度なのだが、比較対象の相手が相手である。

「あれ、スロウプも居るのか」

　ダイスはは名字を呼ばれて、ぺこんと頭を下げた。律儀に姓を呼ぶあたり、もしかしてトマソンは結構繊細なのではないか、とダイスも考えたこともなくはない。
　マーティやテディベァルなぞ、更にそれを略してダイちゃん、などと呼ぶ。
　その面倒くさがりの一人は、メシは美味かったかい、と歯をむき出しにして笑った。ベルトに重力制御装置が付けられているところを見ると、とりあえず今現在はこの部屋で跳ねまくる心配はなさそうである。

「……６、７、と。よっしゃ、これで最後だぜ、マーティ」
「おし」

　ストンウェルは自分のベッドに腰掛けると、指差確認をして、部屋に集まった集団の顔を確かめる。
　この場に居たのは、総勢七名だった。
　部屋の主のマーティとストンウェル。テディベァル、トマソン、ヒュ・ホイに、通称「先生」の一塁手のミュリエル、それにダイスだった。
　総勢七名の男達が詰め込まれている状態というのは、実に狭苦しいのだが。

「これで全部、かよ。ふうん、そういう相談かい？」

　トマソンはタオルで頭を拭きながら、納得したような声を出す。

「まあな」

　そしてそれに、ストンウェルが答える。そういう？　ダイスは首をひねる。

「でもさー、そういう相談なのに、今回はダイちゃんも入れるの？」

　さすがにテディベァルのその発言には、ダイスは声を張り上げた。

「何ですか俺が居ちゃ、いけないんですか」

　おおっと、とテディベァルは肩をすくめる。マーティはちら、とダイスの方を見た。落ち着いた表情だったが、その目が黙れ、と言っているのは間違いなかった。

「まあな。今回は、こいつ、関係大アリだから」

　へー、と四人は納得したようにうなづく。

「もしかしたら、ちょっとしたアクシデントが起きるかもしれないんでな。皆にいつもの通り、少しばかり協力、頼みたいと思ってな」
「アクシデント、ねえ」

　久しぶりだなあ、とテディベァルはにやりと笑う。

「でもあまり時間がかかると、明日に差し支えますよ」

とヒュ・ホイ。

「そうだな、できるだけ手短に事態を説明してくれないか？」

　「褐色の知性」ミュリエルは眼鏡の位置を直しながら言う。
　ダイスが聞いた所によると、この男は、帝立大学を出ているのに、実業学校の悪ガキどもに勉強を教え、その上更に、何故かそこでベースボールにとりつかれて、今の今に至る、というややこしい経歴を持っているという。それで「先生」と呼ばれているんだ、とも。
　マーティは何やら資料の様な紙を手にしながら、空いている方の手を広げる。

「ま、俺も実際、何がどうなるのか、よく判らないんだ。だから、何も無ければそれもよし。と言うか、それが、一番、良し」

　何じゃそれは、と皆は顔を見合わせる。

「それじゃあよ、何かあったら？」

　トマソンは低い声で、のっそりと問いかける。

「まあ、明日の試合ができるかどうか判んねえ、ってことだろうなあ」

　ストンウェルはベッドに腰掛けたまま、組んだ手を挙げて、壁にもたれる。

「試合が？　それは困るよ」

　ヒュ・ホイは露骨に顔を歪めた。

「そう、俺としても非常にそれは困る」

　マーティもうなづいた。

「ただなあ、いまいち状況が、はっきりしないんだよ」
「何が？　どういう点がはっきりしないのか、マーティ、君、説明してくれないか」
「そう、だから先生、あんたにも来てもらったんだが。あんたは冷静だし」
「俺達は冷静じゃないぜーっ」
「……お前に冷静は望んでないよ、テディ」

　マーティは苦笑すると、ちょっと、と皆を自分の座っているベッドへと手招きした。