3days,あるいはまだ見ぬチューリップ～学内暗殺者の悲劇

第19話 「今は、逃げるしか無い」

「よし野っ！　よし野っ！！」

　合流した地点で、母親は車の中で眠る娘に、思わず飛びついた。

「ケガさせてしまって、すいません……」

　中里は母親に向かって頭を下げる。だが母親は、ぱし、と一発、彼の頬を叩いた。

「何言ってんの、あんただって血だらけじゃないの！」
「いや、これは……」

　もう止まっている、とか痛みは無いんだ、という言葉はその時の彼には出なかった。母親は、大きく首を横に振る。

「生きててくれれば十分だわ！　よし野も、あんたも！　ああ良かった……」

　そう言って彼女は、娘の頬に顔をすり寄せた。よほど悪い予想をしていたのだろう。
　肩に刺し傷、そのせいで熱も出ているし、足もくじいているし、膝下の裏側にも擦り傷。
　でも―――
　とにかく生きていてくれさえすれば、構わない―――そういうことだった。

「うん、まあこのくらいなら、大丈夫だろう」

　ざっと診察した岩室もうなづく。

「けど肩ばかりは、ちゃんと医者に診せた方がいいな。熱も出てる。抗生物質も要るだろうし……　今から急ごう」

　そんな訳で、彼らは一度、自分の市へと戻り、一軒の動物病院の前で止まった。
　既に夜になっていた。どう見ても、時間外治療なのだが、岩室はここの主にあらかじめ電話連絡をしておいたらしい。

「岩室さん、もしかして、ここって」

　玄関から診療室に向かう壁に所々掛かっている、奇妙な面や槍、といったものが中里の目にとまる。

「ああ、前に言ってた、アフリカに行ってた先輩だ」
「……でも、……あの、獣医さんだろ？」
「刺し傷の縫合くらいなら、動物も人間も大して変わらん。まあ、時々世話になってるんだ」

　なるほどそういうことか、と中里は思った。

「お前も着替えろ、中里」
「いや、俺は」
「見てる方がびっくりするんだよ。ほら、お前の荷物」

　そう言って岩室は、彼の前に見覚えのあるスポーツバッグを放り投げた。

「俺の？　……だよな」
「ああ、寄宿舎から、持ってきてやった。中身は適当だが、仕方ない。ついでに引き出しにあった貯金箱も入れてきたぞ。お前結構マメだな」

　手回しがいいなあ、と彼は感心しながら苦笑した。

「とにかくさっさと着替えろ。血のついた方は、こっちで処理してやるから、脱いだらよこせ」

　有無を言わせぬ口調に、彼は逆らう術も無かった。

＊

「私たち、これから、どうしたらいいんでしょうね」

　獣医の夫人から勧められたコーヒーを呑みながら、ぽつんとよし野の母親はつぶやく。
　普段気丈な彼女にしては、珍しい弱音だった。
　それに対し、高村はあっさりと、しかし容赦なく告げる。

「今は、逃げるしか無いです」
「無いですか」
「はい」

　そうですね、と母親もうなづく。それしかないことは、彼女も良く判っているのだ。

「とにかくこの市からは確実にすぐ、出てください。西でも東でも。できれば海外が一番いいんですが、あいにくそこまで支援できる体制が、我々にはまだ整ってはいない……」
「いいえ」

　母親は大きく首を横に振る。

「全く無関係の私達に、これだけのことをしていただければ十分です」

　いいんですよ、と高村は笑った。

「好きでやっている、ことなんですから」

＊

　翌朝早く、彼らは岩室と高村に見送られ、西行きの列車に乗ろうとしていた。

「本当に、どうもご迷惑おかけしました」
「迷惑……　迷惑になってしまう、この体制がおかしいんですよ」

　岩室は小さな声でつぶやく。

「羽根、しばらくは薬をちゃんと飲んで、包帯も変えろよ。足首には湿布も忘れるな。歩けないようだったら、そこの大男におぶってもらえ」
「判ってまーす」

　できるだけ明るく、とつとめていたが、まだ熱がひかないよし野の声は、やや元気がなかった。

「それから中里」

　岩室はポリ容器を二つ、真面目な表情で中里に渡した。

「こっちは昨日、ダンナが奴から奪った奴」

　濁した言葉に、ああ、と中里はその中身が「Ｒ」であることに気付いた。

「容器に番号をつけておいた。１の方から使ってくれ」
「２の方は？」

　するとそれには高村が答えた。

「そっちはまだ俺が作った複製品だ。効くことは効く。昨日の朝のキミで立証済みだ。ただ、あくまで試作品だ。できるだけ、使用は後に回してくれ」

　了解、と中里はバッグの中に容器を押し込んだ。

「何のこと？」
「……後で、ゆっくり話すよ」

　わかった、とよし野は納得しないながらも、ゆっくりとうなづいた。

「岩室さん」
「何だ」
「俺、できるだけあいつと上手くやってゆける様に、してみるから」

　岩室の表情が微妙にゆがむ。
　「Ｒ」を飲み続けている限り、「彼」は自分と話すこともできない。表に出てくる訳でもない。

「これも、いつかは切れるだろ」
「その時にはまた、取りに来ればいいさ」
「ああ、できるだけね」

　でもそれはしないだろう、と彼は決めていたのだ。
　「人殺しのできる人格」が「彼」だ、と思っていた。「彼」もそう言っていた。
　だけど違った。大事な何かを守るためだったら、自分もあんなに非情になれた。
　自分も「彼」と変わらない。いや、もしかしたら「彼」の方が、本来の自分だったのかもしれない。
　ただ、どちらにせよ、自分であるのは変わらない。
　動くのも、止めるのも。
　だったらもう、それはどちらでもいい、その時考えよう。中里は思う。
　生きられる時間の中で、ぎりぎりまで。

「なあ、岩室さん、あいつにも何か、言ってくれないかな」

　ああ、と彼女はうなづき、真っ直ぐ中里を見つめた。
　だがその視線はその向こう側を見ている様でもあった。

「お前も生きろよ、できるだけ」

　それじゃあ、と三人は改札口を通り抜けた。

「さ、行こうか」

　岩室は車を置いた駅の西口へと歩き出す。

「ずいぶん急ぐね、めいかさん」
「お前も私も、昨日まる一日学校をさぼったからな……　今日一日勤務して……　そうしたら、週末に、中里の血液の分析の方にも取りかかろう」
「そうだね。でもその前に、奥さん、忘れているものは無いですか」

　はた、と岩室の足が止まり、高村を見上げた。

「お前、覚えていたのか」
「当然でしょ。俺はそういうことは忘れないんだよ」

　ふっ、と彼女は肩をすくめて苦笑し、ロータリーに降りるエスカレーターへと足を乗せた。

「悪いな、お前にとわざわざ買って来たものを、騒ぎの中で、車に入れっぱなしにしていて」
「まさか」
「そう、そのまさか。一度溶けたチョコって、味が落ちるんだよなあ……　せっかくお前のためにと必死で検索した結果なのになあ」
「ったく、もう」

　呆れた様に高村は肩をすくめた。

「いいだろ！　だから、お前、明日の分析、つきあってくれ。そうしたら、キリのいい時間にでも、上手いザッハトルテをおごるから」
「そして俺は、あなたに、一番美味しいシュークリームとお茶をおごればいいんだね、奥さん」
「ふん、よく判ってるじゃないか」

　当然だよ、と彼はちょうど降り立った地面の上で、岩室の背を後ろから軽く抱きしめた。