未来史シリーズ－③flower～閉ざされた都市で、人形は扉を開ける鍵を探す

江戸川ばた散歩

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76．「十年前の夏。この都市が切り離されて閉じてしまった記念日」

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　低音の男は、のそのそと、だけどわざわざチケットを出して開場開演時間を指でしめす。彼女はそりゃそうだけどさあ、と腰に手を当てながら、

「だって放っておいたら、パンフとか買えなくなっちゃうじゃないの。あたしそーゆうのやだからね」

　彼女の後ろに控えていた二人は顔を見合わせ、苦笑いする。

「ま、とにかくそれでも開場時間前に来たんだから、文句はないだろ？で、余ってた一枚だけどな」
「誰かに売れたの？」

　そうは言いつつも、彼女はどうも低音の男の周りに居るものに目線が行く。

「特に見つからなかったからな、俺がも一枚引き取ることにしたわ。でこいつを連れてきたから」
「それってお前の言ってた」

　後ろの二人のうち、彼女の彼氏らしい男が口をはさむ。

「そ。電話したら隣の県から、とことこと一人で来やがった。いい根性してるよ。弟だ」
「それは兄貴の悪い影響じゃねーのか？」

　にたにたと、後ろの一人が腕組しながら笑いを飛ばす。「兄貴」は自分の腰程度の身長の弟の頭をわしづかみすると、ほれお前ちゃんと挨拶しろ、と頭を無理矢理下げさせようとする。

「なんすんだよっ！」

　まだほんの少年の声が周囲に飛んだ。

「初対面の人には挨拶！　それが礼儀とゆーものだっ！」
「てめえっ無理矢理押さえつけるのは礼儀に反しねえのかっ！」

　そう言って「弟」は必死で「兄貴」の力に抵抗して首に力を込めて下げようとしない。

「あ、そ。じゃ」

　ぱっと手を放す。いきなりすこん、と上からかかる力が取れたので、「弟」はげ、と声を立ててそっくりかえりそうになる。おっと、と「兄貴」はそれを支える。
　気がつくと、友人達は声は立てないが腹を抱えて笑っていた。特に彼女は、顔を真っ赤にして、目に涙をためている程だった。

「……馬鹿あ……　化粧が落ちたらどうするのよっ！」
「お前の面の皮厚いから大丈夫だろ？」
「化粧ってのは厚い面の皮の上に塗るんだよ、馬鹿」
「あんたらねーっ！」

　まあまあ、そろそろ行こう、と彼女の彼氏が全員の肩をぽんぽんと交互に叩く。伸びかけた髪を首の所でくくっている彼は、「弟」の目線と同じ位置にくるようにかがみ、ぐしゃぐしゃとまだ荒れてない髪をかきまわす。

「けっこう今日のバンドいいからな、しっーかり聞いてくんだぞ」

　優しい笑顔だった。
　うん、と「弟」はうなづく。
　そして五人は横並びになって会場に入っていく。
　それと同時に音はすうっと消えていった。耳なりだけがひどく高い音で安岐の中に残った。
　陽も沈みかけていたまま動きを止める。風も止まる。

　安岐はため息をつく。見覚えのある光景だった。だがずっと忘れていた光景だった。
　忘れていた。本当に忘れていたのだ。
　だが彼の知っている光景は、カメラアングルが違う。少なくとも、安岐は、あの「弟」の姿を見たことがなかった。いや手はある。足はある。だけど顔と背中を見たことはない。何故なら。

　あれは俺だ。

「……ふうん……　そんなことがあったの」

　心臓が止まるかと思った。相変わらず音はしないのだ。なのに声はちゃんと聞こえる。

「あんまり安岐とここで会いたくはなかったな」
「ＨＡＬ……　さん」

　安岐は目を疑った。ＨＡＬがいつの間にかそこに居た。噴水のへりの、自分の左隣にいつの間にか座っていた。
　ふっと手元が明るくなる。
　振り向くと、噴水塔の外側に取り付けられた小さなライトが点いていた。オレンジと白の混ざったような色の光は、上からこぼれ落ちてくる水を照らし出す。
　白いぴったりしたニットのＨＡＬもその光に、オレンジ色に染まっていた。
　いつの間にか、辺りは暗くなっていた。街灯の冷えた色の光と、噴水塔の暖かい色の光が、どちらも綺麗に安岐の目の前に浮かび上がっていた。

「……何で……」
「ん？」
「何でＨＡＬさんここに居るの？　俺は川に落ちた筈だろ？」
「そうだね……　君は川に落ちたよ。それは事実。実際ここにいるんだから」

　何か、違う、と安岐は思う。いつもの彼とは何処かが違っていた。座りながら片方の足だけを立てて抱えている。
　そして顔からいつものくすくす笑いが消えている。

「ＨＡＬさんも川に落ちたの？」
「俺？」

　形の良い唇の端がきゅっと上がる。

「俺は違うよ。前、君に言わなかった？　俺はここに居られるの」
「いつも？　だってこれは川の底じゃないの？」
「川の底にこんな街があるってのも妙だよね。水もないし」

　それはそうだけど。嫌な奴だな、と安岐はつぶやく。

「あの時、君と朱夏をさらっただろ？　あれと同じ空間だよ」
「違う空間？　でもそれが……　どういう意味か、俺にはにはよく判らないよ」

　まあそうだよね、とＨＡＬはつぶやいた。

「ところで、さっき君、どっかで見た人達を見なかった？」
「見た」

　確かにあれは、見たことがある。兄貴。自分。兄貴の友達の……　壱岐と……　東風……　「タカトウ」と夏南子。

「だけどあれは」
「そ。あれは十年前」
「十年前」
「十年前の夏。七月二十三日。この都市が切り離されて閉じてしまった記念日」

　ああそうだ、と安岐は思った。確かにその日だったんだ。

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