反帝国組織MM⑪完 Seraph――生きていくための反逆と別れ

7．自称反帝国組織の一員マリエアリカ

　夜時間マイナス８を時計が指した時、彼はベッドへと入った。
　二週間以上居る訳だから、時差にはそれなりに馴染んでいる。もともとさほど眠らなくても大丈夫な体質ではあるが、休息をとれる時にはとっておきたい、と思うのだ。だから活動を始める時間から逆算して睡眠をとる。
　それにしても。彼はなかなか身体が眠りにつかないことにやや苛立っていた。その気になれば、眠りに入るのはたやすいはずなのに。
　熱いからだ、と彼は内心つぶやく。
　この宿は、空調が良く効いている訳ではない。夜時間の真ん中を越えてもなかなか下がらない気温に、肌の火照りがなかなか取れない。あの白い服を脱いで、元々の服に替えたら、てきめんに紫外線が肌を焼いた。元々白い肌が、軽く赤くなっていて、熱を持っている。

　せめて風が吹いていればな。

　窓は開けていた。無防備なこと極まりない。
　ただ彼に言わせれば、物取りだろうが強盗だろうが、来る時には窓でも壁でも壊して来るのだ。気休めの様に窓を閉じていたところで、大した変わりはないのだ、と。
　それでも、静かな夜に、彼がうとうととし出した頃だった。
　とん、と窓のところで音がした。
　彼は薄目を開けて窓の方を見た。身体は動かさない。眠っているふりをする。
　遠くの常夜灯だけが、この部屋に漂うぼんやりとした光源である。しかし侵入者のシルエットを映し出すには、それで充分だった。
　ふわ、と何かが揺れた。カーテンか、と彼は一瞬思ったが、それはどうやら違うらしい。
　足音を忍ばせ、侵入者は次第に彼の方へと近づいてくる。物取りだろうか。
　そっと、侵入者は彼の脱ぎ捨てた服へと手を差し入れた―――その時だった。
　彼はその手をぐっ、と掴んだ。途端、細い悲鳴の様な声が上がる。
　掴んだ手首は、細い。
　空いた方の手で、彼はスタンドライトを掴んでスイッチを入れた。急な光に、彼は目を細めた。あ、と女の声が上がった。

「君は……」

　視界に赤が広がった。あの時窓から飛び出してきた女は、いきなりの光に目を伏せている。

「離して……」

　Ｇは光量を少し落とし、ベッドサイドにライトを置いた。だがその手をすぐに離す気はなかった。

「どういうつもりだ？　場合によっては官憲に突き出すよ」

　口調は穏やかに、しかし彼はきっぱりと断言する。女はその場にくたくた、と崩れ落ちる様に座り込んだ。

「ごめんなさい……　あの、お金が必要だったの」

　赤いヴェールが、はらりと床に落ちる。衣装のままだ。あの時のまま、何処かにずっと潜んででもいたのだろうか。

「それで、わざわざ観光客の宿を選んで？」

　女―――　イアサムの話ではマリエアリカという名だった―――　は、黙ってうなづいた。
　Ｇは落ちたヴェールを拾うと、彼女の手首を縛る。きつくなりすぎない様に、しかし身動きはとれないように。彼女は顔を軽くしかめる。Ｇはその時始めて彼女の顔をまじまじと見た。なるほど、美人だ。
　やや濃いめの肌に、濃いくっきりとした眉、その下の黒い二重の大きな目。通った鼻筋、珊瑚色の唇。身体の線は、踊り子の衣装では露わになっている。やせすぎず太ってもいず、すんなりとした体つき。
　彼にしてみれば、女性にしては起伏が少ないな、と思えたが、気になる程ではない。好きずきの問題だ。
　なるほど何度も騒ぎを起こす割には、わざわざ連れ戻される訳だ。彼は納得する。

「……あいにく俺はそんなに親切じゃないから、このまま君を君の店まで今すぐ突きだしてもいいんだけど」

　反射的に彼女は顔を上げると、大きく横に振った。

「あいにく俺もただの旅行者でね。無用な騒動に巻き込まれたくないの」
「ごめんなさいごめんなさい！　……でもそこを、あの、許して……」

　女が自分の弱さを武器にして泣き落としにかかるのを、彼は好まない。そんなものを何度も使うと価値が無くなってしまうのだ。

「理由によっては見逃してやってもいいよ」

　少しばかり意地悪な気持ちになって、彼は甘い、低い声でそうつぶやく。マリエアリカははっ、と息を呑む。

「……理由を……　言わなくてはいけませんか？」
「何も無しで、自分のふところを狙おうとした奴を、女だからって言って見逃すと思ってるのかい？　だったらずいぶんとなめてるんじゃないの？」

　そうですね、と彼女は肩を落とす。

「けれど、言っても判っていただけるかどうか……」

　おや、と彼は思う。

「言わなくちゃ、判るかどうかも判らないだろ？」

　彼女は顔を上げた。

「……で、でも……　私がここで口にしたと知れたら……　それはそれで……」

　おや、と彼は思う。どうやら彼女は何かを恐れている様だ。

「何、もしかして、君は誰かに命令されて、そんなことをしたっていうの？」
「……え」
「今それ、君自分で白状したようなものじゃない」

　あ、と彼女は手で口をふさいだ。

「……ああ……　いけませんね。いつもそうなんです。大事なこと、隠そう隠そうと思うと、いつもこうで……」
「ごたくはいいから」

　何となく彼は苛々としてきた。何でこう綺麗な子が、うだうだと話を長引かせるのだろう。外見と中身は関係ない、と思いつつ、彼はふとそんなことを考えてしまう。

「あの……　実は私、反帝国組織の一員なのです」
「は」

　さすがに彼もその言葉には面食らった。
　もっとも、その組織が彼の属する「ＭＭ」ではないことは確かである。かの組織の構成員には、皮膚下にそれと認識するものが埋め込まれている。

「……あ、やっぱり信じてくださらない……」
「信じる信じないって君ね」

　彼はだんだん呆れ始めていた。

「……でも、これで今日、あの、集まりの時に必要な資金を持っていかないと、私除名されるものですから……」
「だったらどうしてそんな所に居る訳？」
「それは」

　彼女はそれまでうつむき加減だった顔を上げた。

「……あの、知り合いが、参加しているものですから」
「知り合い？」
「古い友達なんです。……彼女が居るから」
「それってね……」

　さすがにＧは頭を抱えた。そんな理由で参加してしまえるものなのか。

「……君ねえ、それがどれだけ危険なことか、知ってる？」
「知ってます」

　あっさりと彼女は言う。

「でも、私にとって、彼女はとても大切だから、その彼女がそうしようというなら」
「君には自分ってものが無いのかい？」
「別に、要りません」

　は。
　彼はいい加減この女を窓から放り出したくなった。
　しかし、言い方も態度も違うが、よく似た傾向の奴は知っている。一緒くたにするのは悪いが、あの連絡員も、盟主のためなら何でもするだろう。
　そういう体質の者は、その現れ方や対象の差異はあれ、存在するのだ。いちいち目くじらを立てていては、身体がもたない。

「もういいよ、行って」

　彼は疲れ切ったように窓を指した。