反帝国組織MM⑪完　Seraph――生きていくための反逆と別れ

江戸川ばた散歩

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10．仕込みがしてある上着もたまには役立つ

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「店長を出せ！」

　従業員を押さえつけている男は、カウンターの中に向かって、そう叫んだ。ちら、とＧは周囲を横目で見る。自分を押さえつけている男と、あと二人、彼には気配が感じられた。
　一人は……　居た。扉の所で、何処に隠していたのだろうか、長い銃を手に、客が出ていかない様に見張っている。
　あと一人は。彼は気配をたどる。
　女？　ああそうか、と彼は思う。客の中には女が居たところでおかしくはない。真っ黒な、頭も身体も顔もすっぽり覆う、そんな格好で、何人かがひっそりとたたずんでいた。女達は人質にとられた形の従業員と彼を遠目に見ながら、女同士くっつき合っては、震えている。
　なるほどこれが普通の反応なのだな、と彼は思う。昨夜のあの女は、確かにこの惑星の女ではない。

「て、店長は今日はお留守です！」

　彼の相手をした従業員は、それでも勇気を奮い起こしてそう言い放った。そして何やら、手をカウンターの下の机に付く形をとりながら、もぞもぞと動いている。緊急連絡を取るつもりだろうか。
　止めろ、と彼は口の中でつぶやく。銃を持った男は、カウンターに乗り出す形になっている。見えないはずが無い。

「何してやがる！」

　案の定、言葉と共に、銃声が一発、響いた。うぁぁぁぁ、と従業員の叫び声が響く。腕を押さえていた。白いシャツ、赤い染みが広がる。

「脅しじゃねえぞ！　店長を出せ！　金が目的じゃない。店長に、俺達は用があるんだ！」
「て、店長はお留守です！　本当です……」

　血を流しながらも従業員はそう答えていた。本当なのかもしれない、とＧも思う。

「じゃあ呼んで来い。ここから連絡して、すぐ来る様に言え！　スホンソンが用があると言ってな！」
　
　半時程経って、入り口から店長が入ってきた。ふと見ると、外の誰かが通報したのだろうか、出口の周りに、都市警察の制服がちらほらと見えた。
　更にその周囲には、野次馬が囲んでいる。何処でも変わらない光景である。ただ、その都市警察の持つ銃が、短銃ではなく、長い銃身のものであることがＧの目に止まった。
　相変わらず彼は、首に手を回されている状態である。まあ抜けようと思えば、いつでも抜けられた。ただそれにはタイミングというものが必要だった。
　自分一人だったらいいが、周囲に無関係の市民が居る以上、下手な動きは取れない。もっとも、ここに居る全てが無関係の市民、である保証はないのだが。
　何かのきっかけが必要だった。それに、いくら都市警察とは言え、何処かで自分の正体が知られる可能性が無い訳ではないのだから、できるだけ突入前に、この場から脱出したいと考えてもいるのだ。職務質問だとしても、できるだけ接触は回避しておきたい。
　中に入れられた店長は、何のことはない、貧相な小男に見えた。口ひげが妙に浮いている。休暇だったのだろうか、従業員のものとは違い、長い上着を身につけていた。

「久しぶりだな、ダルギーム」

　スホンソンと名乗った銀行強盗は、入ってきた店長の顔を見るなりそう言った。

「お前は」

　小男のダルギーム店長はカウンターに片膝立てて座っているスホンソンを見ると、明らかに顔色を変えた。

「知らないなんて言わせないぜ？」
「……」

　だんまりかよ、とスホンソンは今度は銃を店長に向けた。

「お前の誘い通りに資金を投資したら、いつの間にか、それが警察の方に漏れていたとはな。知らなかったよ、警察と銀行がグルだとはな」
「市民の義務だ、当然だろう！」
「市民の義務、ね」

　ひゃひゃひゃ、とスホンソンは笑った。ふうん？　とＧはその会話わ聞きながら考える。所有がまずい大量の金を、ここで預かったら、そこから都市警察に漏れた、ということだろうか。だとしたら、店長の主張は間違ってはいない、とは思う。市民の義務。とても正しい。
　しかしその一方で、星間平等銀行の様な、顧客のプライヴェイトを全く問わない金融機関もあるのだ。顧客の信用を第一にする、そんな場所もある。それもまた、銀行という信用商売においては正しい。どちらがどちら、とも言えない。
　いずれにせよ、確かに預けた側にしてみれば、踏んだり蹴ったりだろうな、とＧは思う。

「要求は何だ。スホンソン」
「俺達が預けた金の返却と、砂漠を横断する地上車を用意しろ。大型だ。それだけだ。必ずしろ」
「……アンクシュ」

　無事な従業員の一人を店長ダルギームは呼ぶ。アンクシュという従業員は、撃たれた同僚の腕を手早く縛ると、手元にあるらしい端末を手早く操作した。

「お客様の残高は、３００万クレジットですね」

　そう言う声が震えている。それに野太い声が返す。

「そうだ」
「しかし今現在この銀行にはその現金は」
「だったら支店に連絡を取れ。とにかく、今すぐだ！」

　無茶を言う、とＧは目をむく。
　結構な金額だ。少なくともこの地なら、今まで自分が滞在していた様な家が数軒軽く建つだろう。
　何かを興そうとして集めた金額としては、中途半端だ。だがかと言って、すぐにどうぞ、と出すことのできる金額でもない。通常の業務をしている限りでは。
　いずれにせよ、そろそろＧもこの状況を見るのに疲れてきた。背後の都市警察も気になる。

「……おい、何をもぞもぞやってるんだ」

　腕の毛が濃い男が、突然何やら落ち着かない様に動き出した彼に問いかける。
　その時だった。

「う？」

　肉厚の男は目を疑った。自分の腕の中から、それまで抱え込んでいた綺麗な青年が一瞬のうちに消えたのだ。しかし消えたのではない。身体を素早く真下に移動させただけだった。
　それでもそう来るとは思っていなかった男にとっては、次の対応がすぐには取れないもので、突然の事態にきょろきょろと辺りをうかがっている。

「どうしたんだグッゼロ！」

　スホンソンが叫んだ時だった。
　ぱん、と軽い音が響いたと思うと、その場に強烈な閃光と、煙が広がった。
　瞬間、目を伏せたＧは、そのまま奥へと向かった。
　裏口は何処だ。
　服の上着のボタンが二つ飛んでいた。休暇の終わりに際して、この土地の服を脱ぎ捨て、自分の服に立ち返ったのは、このせいもある。何かと仕込みがしてあるのだ。
　煙が立ちこめ、白く周囲がかすんでいる。ちょっとこの場に対して量が多かったかな、と彼は手探りで壁をつたいながら思う。
　と、その手を掴む者が居た。細い指。彼はそれを空いた方の手で思い切り掴んだ。
　黒い、目以外をすっぽり隠してしまう服の女がそこには居た。
　何のつもりだろう、と手に込めた力を彼は緩めることはしない。すると、女はその掴まれたままの手に、自分の手を添えて、彼を引っ張る様にする。
　ついて来い、というのだろうか。女は奥へと進んで行きたそうだった。どうする、と彼は一瞬考えたが、止まっていても事態が変わる訳でもない。

「裏口を知っているの？」

　Ｇは問いかけた。女はこくん、とうなづいた。直接口をきくつもりはないらしい。この地の女ならそれも仕方ないだろう、と彼は思う。
　背後では、都市警察がこのすきに入り込む気配がある。早くしなくては、と彼は足を速めた。

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