反帝国組織MM⑪完　Seraph――生きていくための反逆と別れ

江戸川ばた散歩

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23．「場所を破壊するだけじゃ、いけないんだよね」

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「判らないんですか？」
「いや、判ってるんですが、一般の人たちが関わると、それはそれで捜査の邪魔なんですよ」

　身も蓋もないが、正しいことをネイルはあっさりと言う。ふうん、とイアサムは肩をすくめた。

「何故ですか？」
「いや、このマリエアリカが心酔しまくっている女ってのを一度見たくて」
「女、ですか」

　はあ、と気の抜けた返事をお互いにする。

「そうですねえ。でもやっぱり駄目ですよ」
「駄目ですか」
「ええ。だからさっさと帰った方がいい。ナバタ通りなんか通らないでね」

　はっ、とムルカートはにこにこと笑みを浮かべる同僚を見た。

「通らない方がいいんですね」
「ええ。特に３８５番地付近は」
「そうですね、気を付けます」

　では、とイアサムはひょい、と頭を下げた。

「あ、その女は多少手荒にしても大丈夫ですからねー」

　そして行こう、とイアサムはＧの手を掴んで扉の外へと出て行った。あっと言
う間だった。残されたムルカートは、その行動の意味をなかなか理解できなかった。

「……さあて、この女は、と」

　ひょい、とネイルはマリエアリカを持ち上げる。その軽々と持つ様子にムルカートは驚く。

「俺、やりますよ」
「あ、このくらいだいじょーぶだって」

　そして実際大丈夫そうだった。そのまま拘置所へ向かう廊下をすたすたとネイルは歩いて行く。

「あ、そーだムルカート、連中の後、ついてってくれない？」
「え？」
「俺がせっかく教えてやったんだもの。連中は必ずナバタ３８５まで行くよ」
「……ってどうして、ネイル……」
「さあ、何でだろうね」

　くすくす、と笑う同僚に、ムルカートは一瞬ぞくりとするものを感じる。しかしそう言われたからには、行かなくてはならないだろう。眠気も無い訳ではなかったが、そんなことを言っている暇はない。さっと身を翻して、彼は外へ飛び出した。

「さて、と」

　ネイルはにやりと笑った。
　
　　　＊

「こっちなの？」

　問いかけるＧに、急ぎ足のイアサムはそうだよ、と答えた。
　既に夜時間も半分を過ぎている。アウヴァールの中では都会であるこの街でも、さすがにこの時間になると公共交通機関は動かない。流しの陸上車を拾って、ナバタ通りの入り口までやってきたのである。

「慣れてるね」
「まあこの街自体、広いものじゃないからね。俺だって伊達に結構な時間居た訳じゃないもの」
「ふうん。じゃあイアサムは、生まれはここじゃないんだ」

　足が止まる。

「判るの？」
「何となく。図星？」

　くるりと振り返ると、イアサムは頭の布をぱさ、とかきあげる。

「図星。ここの生まれじゃないよ」
「何処？」
「何処だっていいさ。俺は知らない。ただここに、気が付いたら居た。だから俺の生まれは何処だろうが、俺の故郷はここだよ。ここしかない」

　うん、とＧはうなづく。

「でもそれが、あんた何か気になる？」
「いいや、何かずいぶんと、フットワークが軽いね、と思ってさ。場慣れしてる。それに、何故あの都市警察の兄さんは、あっさり君には話したの？」

　詰問するつもりはＧにはない。それはあくまで、他愛ない問いである。ただ疑問に思っていたこと確かだ。あまりにも、物事がどんどん進みすぎるのだ。

「そうだね」

　Ｇの方を向いたまま、イアサムは後ろ向きに歩を進める。背中を向けることはしない。

「確かに物事がとことこと進みすぎるね。ちょっとまずいかな」
「まずい？」
「でもねサンドさん、俺も聞きたいな。何であんた、そんな風に物事に足を突っ込みたがるの？」

　イアサムはにっこりと笑う。街灯の弱い灯りの下でも、それは鮮明な程に。

「それは」
「そういう趣味、なんでしょ？　俺も同じ。だったら問題ないんじゃない？」
「かも、しれないけど」
「では一つ。あのね、サンドさん、あの街の人間は、皆、それぞれ降りかかった火の粉は、自分ではらうことにしてるんだよ。俺はあんたに関わった。そしてそのあんたに何か判らないけど火の粉が降りかかってる。じゃあ関わらない訳にはいかないでしょ？」
「そう簡単なもの？」
「もしもタバシがあんたと寝ようと思ってたなら、タバシだってそうするよ。俺じゃなくても」

　なるほど、とＧはうなづいた。

「都市警察は」
「都市警察は、街の治安を守るべきもの」

　イアサムは決めつける。

「街の治安が守られるなら、都市警察は何も言わないさ」

　それであっさりと片付けられるものなのか、とＧはあきれる。

「ロゥベヤーガは俺達の街だ。俺達皆で守らなくてはならない。ねえサンドさん、アウヴァールで、それほど役所関係が力を持っていないということは気付いたでしょ？」
「何となく」

　機能が都市の中心ではなく、離れた所にあるということ。都市警察は迅速で、各地の連携は取れているということ。ということは、行政部とは独立した位置にある、ということが考えられる。

「ここでは始めからそうだった。行政部は人間の出入りを監督するくらいなもので、後のことは大して関わらない。ワッシャードとの植民以来の対立が続くせいで、司法の方が、未だに流動的だ」
「……」
「となれば、俺達の様な住民は、自分たちで自分たちの命と生活を自由を守らなくちゃいけないじゃないか」

　きっぱりとイアサムは口にする。

「これが、法に守られた場所なら、そうでもないかもしれない。だけどここはそうじゃない。女を囲い込む風習も、そこからできたんだ。……多少男の都合のいい様に変化はしているけどさ。だけど元々は、女が無闇に傷つけられないように、というための囲い込みだ。元々ここに植民した人々の風習がそれに輪をかけた」
「顔を見せないとか、声を出さないというのはそういうこと？」
「ああ」

　イアサムはうなづく。

「確かに、この慣習にまずい部分はあるさ。行動の自由は女だって欲しい。それはよく判る。だけどそれが簡単にできる環境かどうか、連中は考えていない。ついでに言うなら、あのムルカートって奴を見ただろ？」
「ああ」
「マリエアリカの足見ただけで何かおたおたしてる。女の身体そのものに免疫が無いんだ。だいたい普段『劇場』とかに通ったりしないマジメな連中は皆あんなものさ。それがいきなり自由自由って女が顔だの足だの出し始めたらどうなる？」

　困るだろうな、とＧも考えた。

「まあ実際は、女自体がそうそう足も顔も出したがらないだろうけどね。それでも、一度かっちり出来上がってしまった場所の何かを変えるには時間と労力が要るんだよ。それなのに、単純な考えであんなことされちゃ、たまったもんじゃない」
「君等には君等の考える変化がある？」
「そ」

　イアサムは一度大きく伸びをする。

「幾らそれが在ると困るものでも、一度に破壊することはいけないと思うよ？」
「イアサム？」
「あ、そろそろ３００番台だ」

　壁の一部に３４５、とか３６２といった数字が紺色のプレートに大きく書かれ、白い壁に張り付いている。
　夜になると、この白い壁は昼間とは違い、しっとりと風景に溶け込んでいる。時々ふっと浮き出して見えることもあるが、街灯の光の、それぞれの僅かな色の違いに、それらは別の顔を見せる。

「あった」

　３８５。同じ紺色のブレートが貼られている。白い壁は、街灯の光に淡い緑に染まっている。Ｇはそれを見上げる。三階建ての、その建物は、周囲のものと形はそっくり同じだった。

「……だけど」

　Ｇはつぶやく。何？　とイアサムは問いかけた。

「窓が少ない」
「ああ、確かにね」

　あっさりとイアサムは返す。

「それで、君はここの連中にどうするつもりなの？　イアサム」
「さあて、どうしようかな」

　胸の前で彼は腕を組んだ。淡い緑の灯りは、彼の顔をもその色に染める。

「場所を破壊するだけじゃ、いけないんだよね」

　そうだね、とＧは即座に返した。ふふ、と彼の即答にイアサムは笑った。

「そうだよね。場所を破壊したところで、連中の目的と、……それに、誰がこいつらを動かしてるか、が一番の問題だよね」
「だとしたら」
「今回は、偵察」

　二人は顔を見合わせてうなづきあった。

「……あ、後ろのムルカート君も、来る？」

　Ｇがそう言った時、背後の壁から影がびょん、と動いた。

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