反帝国組織MM⑨ジュ・トゥ・ヴ～本当に彼を求めているのは誰なのか何なのか

江戸川ばた散歩

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24．『絶滅』と公表された稀少種族

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　ふむ、とハンドルを面倒くさそうに動かしながら、内調局員は、意味ありげにうなづいた。

「移動しました？」

　助手席でニイは訊ねる。後部座席でキムは二人の会話をじっと聞いていた。

「移動はしているんだけどねえ……」

　何処かおかしそうな声音が鷹の口振りには感じられる。背中ごしでよく判らないが、右手で顎をさすりながら、言わない何かをひどく面白がっているかに見えた。

「でも大丈夫ですか？　リーダー」
「何が？」
「サンドリヨン君」
「それは何に対して、言ってる？　同僚の心配じゃなくて？」
「まあそぉですけど」

　ちら、とニイは後部座席を盗み見た。キムはそれに気付かないふりをする。

「まあ、大丈夫だろ。殺すな、とは言ってある」
「ならいいですが」
「ちょっと待ってよ」

　何、と鷹は前方から目を離さずに後ろの声に答えた。

「危険なのは、あの長い髪のにーちゃんなのかい？」
「危険？」

　ふっ、とまた鼻で笑う気配がした。

「そう危険は危険だね」
「そういう風には見えなかったけど」
「あれは危険だよ。俺の敵に対してはね」

　リーダー、とニイは思わず顔をおおって、ため息混じりに吐き出した。

「別に言ったところで大した問題はないさニイ。言っても言わなくても同じ、なんてことは幾らでもある。長く生きていればね」

　長い、ね。キムは苦笑する。おそらくはこの前方に座る男は、自分と同じくらいの長さを生きてきているはずなのだ。そしておそらくは同僚の延べ生存年数よりも長く。

「では聞いてもいいのかい？」
「幾ら出す？」

　キムは一瞬言葉に詰まる。冗談だよ、と鷹はすぐに付け足した。

「シャンブロウ種のことを、君は知っているかい？　キム君」
「シャンブロウ種？」

　キムは記憶回路を加速させる。聞き慣れない単語は、抽出するのに時間がかかる。それはほんのコンマいくつ下秒のレベルなのだが。

「確か、例の戦争で絶滅した種族の一つだったよな」

　そう、と鷹はうなづいた。

「あの戦争の時に、『絶滅』と公表された稀少種族には何があったか覚えてるかい？　……ああ、君もそうだっけ」
「うるさいよ」

　憮然としてキムは言い返す。

「絶滅させられた種族自体は、７３種。その中で、特に『稀少』と言われていたのは、６種だったよな」
「そう。何があった？ニイ」

　俺ですか？とニイはいきなり振られた質問に声を高くする。

「華祭種、銀の歌姫種、イェギュギュフォラファン種、燈陶種、ＶＶ種、それにシャンブロウ種、でしたか」
「よく舌噛まずに言えました。正解」
「そらまあ、間違うとリーダーはたくから」

　するとぱん、と車内にいい音が響き、ニイは頭を押さえた。

「まあレプリカントを入れると７種なんだろうけどね。悲しいかなレプリカントは『人間』の範疇には入っていない」
「別に入れる必要なんてないのよ」
「ふうん。いいの？」
「どう転んでも、レプリカントは人間じゃない。人間になろうとしてた訳じゃないからね」
「じゃああの時、君ら反乱を起こしたのは何で？　俺はその時ずいぶんと痛手を被ったけれど？」
「そうだよな。あんたは俺達が脱出した後、奴を追ってきた」
「ふうん、俺がそれだって、知ってたの。見ていたの？」
「見てる訳ないだろ。あんたじゃない。出歯亀め。結局あれからどうなったんだ？俺は詳しいことは知らない。奴も詳しいことは言わない」
「無粋じゃないかなあ？もしかしたら、久々の再会に、何かしらしていたかもしれないだろ？」

　は、とキムは首を横に振る。長い栗色の髪が、ざらりと揺れた。

「別に逢い引きしていたなら、俺は何も聞かないさ。でもあんた達は違う。あん時奴は、どう見ても差し違える覚悟に見えた。ひどく辛そうだった。俺は今でも記憶している」
「だろうな」
「知っていたんだろ？」

　黙って鷹はハンドルを切った。いきなりの行動に、キムはバランスを崩し、扉に身体をぶつける。痛みも相まって、珍しく連絡員は感情的に叫んだ。

「知っていたんだろ？！」
「知っていたさ」

　リーダー、と不安気な声が、ニイの口から漏れる。知らなかったのか、とキムはこのどう見ても天使種以外の局員を見て気付いた。

「俺は彼と対決し、彼は墜ちた。その時は、物理的に、落ちただけだと思った。だが違った。彼はそれで自分の中の天使種の何かを起こした。彼の意識には無関係にね。そして俺は退場した。アンジェラスの軍を脱走した。無論それは、あの君らの偉大なる盟主サマにはよぉく判っていたことさ」
「Ｍが」
「判っていて、俺には、奴の能力を目覚めさせる役割だけを振ったのさ」
「でもそれは、必要だったからだ」
「必要」

　あっはっは、と唐突に鷹は声を上げて笑い出した。

「何がおかしいんだよっ！」

　キムは声を張り上げた。だがなかなかその笑いは止まらない。思わずぐっと、前のシートをぐっと握りしめる。び、と備え付けのカバーが、悲鳴を上げた。
　耳障りだ。あの高い声が、黄金のトランペットのようだと彼が形容したあの声が、ひどく今のキムの耳には耳障りに感じた。

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