地球人のふり

第７章 高校デビュー

３２話

キヨは高校２年生になった、




今回は春も咲も同じクラスだった、



１年生の時に仲良くなった人達も
何人かは同じクラスで


咲とも意気投合し、

新しいグループで行動する事が増えた。



キヨは１人でいたかったが、

とにかく浮かない、目立たない、普通に過ごす、平和に過ごす、そして記憶を取り戻す、


それだけを考えて過ごした。








そんなある日の事、



夏休みに入る少し前の事だった。





「清ちゃん、今日咲委員会らしいし一緒に帰らない？」



長い間一緒に帰っていなかった春が
キヨに話しかけてきた。





「うん、いいよ」





特に断る理由も無く、キヨはうんと答えた。







他愛も無い話をしながら帰るキヨと春、


もうじきマンションが見えるかな、と言うとき、
春が突然足を止めた。








「清ちゃんって、彼氏いるの？」

「彼氏？いないよ？」




何故いきなりそんなことを聞くのだろう、

そう思いながらキヨは答えた。







「清ちゃん……」






さっきまでそっぽを向いていた春が
体ごとキヨの方を向いた、

春の瞳には
ポカンとした顔のキヨが映っている。









「俺、清ちゃんの事が幼稚園の頃から好きだったんだ、付き合ってほしい」







春は、少し頬を赤らめながらそう言った、


言ってすぐ後ろを向いたので
春の表情はそれ以上分からない。







「………私も…春君の事は好きだよ？
ずっと仲良くしてくれてるし…」

「…そういうことじゃないよ、分かるでしょ？
俺は、清ちゃんを女の子として好きなんだ」







キヨは、

恋愛感情が分からなかった、




自分が思う
ケーキが好き、犬が好き、本が好き


そういう好きと



春の言う、女の子として好き
という好きの違いが分からなかった、





付き合うという意味はわかる、


道で手を繋いで歩いている人達を見ることもあったし、
映画やドラマやマンガで
キスをしたりハグをしたり、
それ以上の事をしたり、

そういう知識はあった、





春が、キヨとそういう事をする関係になりたいと言っているのも分かった。






「…春君…私……」

「…友達からでもいい、清ちゃんの彼氏になりたいんだ」






…分からない…



好きが分からない…




春の気持ちには答えられない…


友達からってどういうこと？？


それも分からない…。






「別に返事は今すぐじゃなくてもいいし…」







何日考えても答えは変わりそうになかった、


ずっとずっと兄弟のように思っていた
春をいきなりそんな目で見るなんて
とてもできない、想像もしたくなかった。








「……ごめん……私…好きとか付き合うとかよく分からない…春君の気持ちには答えられない……ごめんなさい…」






キヨは謝って断った、

春の目は見られなかった、

悲しい顔をされたらどうしよう、
怒られたらどうしよう

そんなことばかり考えていた。







「…どうしてもだめ…？」

「うん…春君の事はずっと兄弟みたいな感じだったから……、
それに、私っていじめられてた事もあるし…
なんか変というか…変わっているというか…
とにかく私とは付き合ったりしない方がいいと思う…」

「そんなことないよ…
清ちゃんは可愛くていい子だよ
俺はちゃんと知ってる」





優しい言葉をかけてくれる春


キヨは嬉しくて泣きそうだった、



でも、それとこれとは話が別だ、



どれだけ嬉しくても、どれだけ泣きそうになっても、


春をそういう目で見られないことは変わらない。







「……ごめん…だめなの…私…本当に…
ごめんなさい…付き合えません………」




キヨはもう一度深く頭を下げた、





頭を上げ、目に入った春の顔は
とても悲しそうな顔だった。






「………分かった……
気まずくなるかもしれないけど…ごめんね」








春は去っていった



この日以来春がキヨに話しかけてくることは無かった、





咲とは最初喋っていたが、
徐々に話さなくなり、

私達と完全に関わりが無くなってしまった、







キヨと咲




２人だけになってしまった、







キヨは罪悪感に襲われたが、



好きになれないのに一緒にいる方が酷だろう、と、



自分の選択を責めないようにした。