未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

意識の変化

リヒトが気づいたのは、エマやルーカスよりも遅く、しかし確実だった。

報告書の数字。滞在日数。
ヴァイスハイムの魔力濃度と、年齢。
そして何より、リズが一度も「辛い」と言わないこと。

（言わないのではない。言えないのだな）

彼は何度も告げていた。無理はするな。
異変があれば言え。手を貸すことに、躊躇うな。

それでも彼女は、自分で何とかしようとする。
だから、リヒトは決めていた。彼女が“口に出す”までは、手を出さない。

 
限界は唐突に訪れた。
ある朝いつも以上に調子が悪いなと思いながら、着替えをしようと起き上がった瞬間、意識はブラックアウトし、気づいた時にはベッドの上で、浅い呼吸を繰り返していた。

魔力が制御を失い体内で渦を巻いている。
暴走――軽度だが、この年齢には致命的になりかねない。

異変に気づいて部屋に飛び込んだエマは、必死にリズの名を呼び続けていた。

「リズ様、聞こえますか。大丈夫です、すぐに落ち着きますから……」

けれど、一歩近づこうとした瞬間、肌がひりつくような感覚に思わず足を止める。

空気が、歪んでいた。

リズの体から溢れ出す魔力が、呼吸のたびに波打ち、目に見えない圧となって周囲を満たしている。
魔力を持たない者が無理に踏み込めば、体内に流れ込んでしまう濃度だ。

エマの喉が、ひくりと鳴った。
もしこのまま近づけば、自分の体が耐えられない。
最悪の場合、魔力が体内で暴走し――魔力汚染を起こす。

頭痛、吐き気、感覚の麻痺。
ひどければ、意識障害や後遺症が残る。

それを理解しているからこそ、手を伸ばせない。

「……っ」

ルーカスも同じだった。

騎士として魔力への耐性はある。
だが、それでも今のリズの放つ魔力は異質だった。

制御を失った魔力が、刃のように荒れている。不用意に触れれば、彼女を助けるどころか刺激してさらに暴走させてしまう。

実際、ルーカスが一歩踏み出した瞬間、空気がびり、と鳴った。

「……これ以上は危険だ」

低く呟くしかなかった。

助けたい。守ると誓った相手だ。それなのに、近づくことができない。エマは唇を噛みしめ、震える手を胸元で握りしめた。

＊

エマの呼びかける声が遠くで反響している。
聞こえている。ちゃんと分かっている。
それでも、体が言うことをきかない。

息を吸うたび、胸の奥で魔力が暴れ、視界の端が白く滲む。自分の内側から溢れ出したそれが、部屋を満たしていくのが分かる。

（だめ……）

リズはぼんやりとした意識の中で理解していた。
これ以上、近づかせてはいけない。

エマは魔力を持たない。無理に傍にいれば、魔力が体内に流れ込み、取り返しのつかないことになる。

ルーカスだって同じだ。騎士であっても、今の自分の魔力は異常だと分かる。

助けようとしてくれているのに。守ろうとして、手を伸ばしてくれているのに。自分のせいで誰かが傷つくこと。それだけは選びたくない。

だから。
唇に、力を込める。喉が震えて、うまく声にならない。

それでも。
ここで黙っていたら、もっと悪い。

（……呼ぶしか、ない）

悔しさと、怖さと、ほんの少しの安堵を飲み込んで、リズは息を絞り出した。

「……エマ……ルーカス……」

二人が、はっと顔を上げる。

「……ちかづか、ないで……」

それだけで、十分だった。

そして、次の言葉を探す。
助けてほしい相手の名前を。

「……リヒト殿下を……」

かすれた声。
けれど、確かに意思のこもった呼びかけ。

「……呼んで……」

その一言で、エマとルーカスは理解した。

これは弱音ではない。
リズ自身が選んだ、最善の判断だと。


どれくらい時間が経ったか、扉が開く音と重い足音が脳裏に響く。

「どういう状況だ」

淡々とした声だった。
リヒトは状況を一目で理解し、ベッドの横に立つ。
息も絶え絶えなリズを見下ろし、事態を把握すると静かに言った。

「それで？」

余裕すら感じさせる声音に、エマとルーカスは戸惑う。どうすればいいのか分からず、ただ見守るしかなかった。

リズは歯を食いしばった。言わなければ。
でも言えば、負ける気がして。

喉が震える。声が出ない。

その瞬間、視界が影に覆われた。
リヒトが覆いかぶさるように身を屈めていた。

低く、しかしはっきりとした声。

「お前は――ここに、何をしに来たんだ？」

その問いは責めではなかった。
意識を引き上げるための楔だった。

はっと、リズの目に焦点が戻る。

胸が苦しい。頭が熱い。
それでも、今なら言える。

「……り、ひと、でんか……」

「なんだ」

今度の声は、驚くほど優しかった。
リズは震える息の中で、ほんの囁きほどの声を絞り出す。

「……たすけて……」

その声は、リヒトにしか届かなかった。

一瞬。確かに満足そうに彼は目を細めた。

「よく言えた」

そう告げると、リズの体を横から抱き上げる。

「応えてやろう」

リヒトは彼女を胸に引き寄せ、静かに手をかざした。

指先から流れ込むのは、整えられた魔力。
荒れ狂う波を包み込み、削り、均していく。
リズの呼吸が、少しずつ落ち着いていった。

「無理をするなと言ったはずだ」

責める声ではない。
それでも、確かな不満が滲んでいる。

「……ごめんなさい……」
「謝るな」

リヒトは即座に遮った。

「頼った。十分だ」

魔力の奔流が鎮まり、リズの意識はゆっくりと沈んでいく。最後に聞こえたのは、低い声。

「次は、もっと早く呼べ」

それは命令にしては優しすぎた。