未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

休息

エマが、そっと掛け布を整えながら言った。

「殿下、本当は少しお休みになられるはずだったんです」

リズは瞬きをする。

「そうなんですか？」

「ええ。でも――」

言葉を切ったエマの代わりに、ルーカスが淡々と補足した。

「一睡もされていません」

「……え」

「夜通し、この部屋に控えておられました」

さらりとした口調だったが、内容は重い。
リズは思わず天井を見上げた。

（だから、あんな近くにいたんだ）

怒られると思っていた。呆れられるとも。
でも実際は、見張られていたどころか、ずっと見られていたのだ。

（信用されてない、って思ったけど……）

それは少し、違ったのかもしれない。
守るために目を離さなかった。ただ、それだけ。

「過保護ですね」

ぽつりと漏れた言葉に、エマが苦笑する。

「殿下らしい、と言えばらしいですね」

ルーカスは否定も肯定もしなかった。
その沈黙が、答えだった。


その日は、結局のところ大事にはならなかった。

リヒトは昼前に一度だけ顔を出し、医官の確認を終えるとすぐに去っていった。部屋の中は穏やかな時間に包まれていた。

最初に訪ねてきたのは庭師だった。
年配の男で、土の匂いをまとったまま丁寧に頭を下げる。

「殿下より、部屋でも楽しめるようにと」

そう言って差し出されたのは、小さな花束だった。
色とりどりではないが、朝露を含んだ白と淡い紫の花。

「きれい」

思わず声にすると、庭師は照れたように笑った。

「この国の土に馴染みやすい花です。きっと、すぐ元気になりますよ」

その言葉にリズは小さく頷いた。


午後になると、侍女たちが部屋に集まり始めた。
エマが主導して用意したのは、ミニサイズのティーパーティー。
正式なものではなく、あくまで“おやつ”の延長のようなものだ。

「医官の許可は出ていますから」

そう言って、砂糖控えめの焼き菓子と、香りの柔らかい茶が並ぶ。

「こんなの初めてです」

正直な感想を口にすると、侍女たちは顔を見合わせて笑った。

「婚約者様、ですから」

その言い方に、まだ少しだけ照れながらもリズは茶を口に運ぶ。


夕方前には、司書がやってきた。

厳格そうな初老の女性で、普段なら規則を破ることはない人物だ。

「本来なら貸し出しは三冊までですが」

そう前置きしてから静かに続ける。

「……今日は、五冊までにしておきましょう」

差し出されたのは、魔法理論の初級書、ヴァイスハイム史、植物図鑑、簡単な経済書、そして童話集。

「いいんですか？」

「今日だけ、です」

その“今日だけ”が、なぜかとても嬉しかった。


合間合間で、エマとルーカスとも言葉を交わした。
ティーパーティーがひと段落したあと、エマは湯気の消えたカップを片付けながら、ふと思い出したように言った。

「リズ様。実はわたくし、少し驚いているんです」

「何にですか？」

「体調を崩されるまで、ほとんど弱音を吐かれなかったことに」

責める調子ではなかった。
むしろ、不思議そうな声音だった。
リズは少し考えてから、肩をすくめる。

「言っても、困らせるだけかなって」

その答えに、エマの手が一瞬止まった。

「それは……」

言葉を探すように視線を落とし、それからはっきりと告げる。

「それは、侍女としては少し寂しいです」

「え」
「頼られないのは、信用されていないみたいで」

柔らかい言い方だったが、真剣だった。
リズは目を瞬かせてから、小さく笑う。

「じゃあ、次はもう少し早く言います」

「ええ。そうしてください」

そのやり取りを、少し離れた場所で聞いていたルーカスが、咳払いをひとつした。

「……俺も、同じです」

突然の参加に、二人が視線を向ける。

「守れなかったことは事実ですが……それでも」

一瞬、言葉を切る。

「頼られないよりは、頼られた方がずっといい」

不器用だが、誠実な言い方だった。

「ルーカスさんって、騎士らしいですね」

「それは、褒め言葉でしょうか」

「多分？」

そう言って、リズはくすっと笑った。

「でも、無理はさせません」

「リズ様？」

「お二人を巻き込みたくない気持ちは、変わりませんから」

その言葉に、エマは少し困ったように眉を下げる。

「本当に、頑固なお嬢様ですね」

「よく言われます」

ルーカスは、腕を組んだまま言った。

「殿下が目を離さない理由が、分かる気がします」

「それフォローですか？」

「多分」

またその答えか、と三人で小さく笑う。

大声ではない。
けれど、確かに同じ空間を共有している笑いだった。

（守られるだけじゃない）

少しずつ、ここに居場所を作っていく。
そんな感覚を、リズは初めてはっきりと覚えた。


気づけば、日は傾き窓の外が橙色に染まっていた。

特別なことは、何も起きなかった。
ただ、花があって。お茶があって。本があって。
人が、優しかった。

（こういう日も、悪くない）

ベッドに身を沈めながら、リズはそう思った。

穏やかな一日だった。
そして、それが――今の彼女にとって、何よりの贅沢だった。