未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

祝ってもらえる日

ヴァイスハイム王国での生活にも、少しずつ慣れてきた。

周囲が私を「殿下の婚約者」として扱う場面は、確実に増えている。会釈の仕方、声のかけ方、立ち位置。
あからさまではないけれど、以前とは違う距離感だ。

服装も変わった。

令嬢用のドレスより、動きやすい方がいいと気づいてしまったから。王宮案内の時に着せてもらった、騎士魔法学校幼少部の制服。あれを気に入ってしまって、結果――

「専用に仕立えましょう」

いつの間にか話が進み、気づけば“リズ専用”の制服が出来上がっていた。
さすがに驚いたけれど、着心地は抜群だった。動きやすく魔力の流れも妨げない。もう令嬢らしく振る舞う必要はないらしい。

ふと机の上のカレンダーを眺める。

「……こっちに来てから、ひと月か」

思ったより、短くて。思ったより、濃い。
指先で日付をなぞって、ふと止まる。

「あ」

今日は――誕生日だった。
意識した途端、胸の奥が少し冷えた。

同時に思い出す。
十年前。あの日も同じ日付だった。

忘れもしない。
罪を着せられ連れ出され、首に刃が当てられた日。
無意識に首元へ手をやる。そこには、何もない。
痕も、痛みも、当然――生きている。

「そうか」

十年前に戻ってきたからしばらく忘れていたのだ。
今日は本来なら、私が死んだ日だった。

少しだけ、息を整える。
過去は、過去だ。ここは違う。
首から手を離しカレンダーを閉じる。

「前に進こう」

小さく呟いて、私は立ち上がった。
その直後。

「おはようございます、リズ様」

ノックも控えめに、エマが部屋に入ってくる。

「朝餉のご用意ができました」

「ありがとう、今行く」

制服の上着を整えながら立ち上がり、エマと護衛についていたルーカスと共に部屋を出る。
回廊を歩きながら、ふと思い出したことを口にした。

「ねえエマ」

「はい」

「この国って、正式に結婚できるのは十二歳からだよね？」

エマは一瞬だけ考え、頷いた。

「ええ。王族・貴族ともに、原則は十二歳からです」

「そっか」

私は前を見たまま、何気なく呟く。

「じゃあ、あと五年かぁ」

――ピシリ。

空気が、音を立てて止まった気がした。
左右を見ると、エマもルーカスも完全に固まっている。

「……？」

思わず足を止める。

「どうしたの？」

エマがゆっくりとこちらを向いた。
その表情は妙に慎重だ。

「……お待ちください」

「？」

「今、リズ様は……六歳であられますよね？」

「いや、今日七歳になったの」

それが何か問題？
という気持ちで言っただけだった。

数秒の沈黙。
エマとルーカスが、そっと視線を交わす。

「……」

「……」

そして、ルーカスが低く呟いた。

「これは……殿下に報告だな」

「ええ」

エマも、即座に同意する。

「ちょ、ちょっと待って」

思わず声を上げる。

「二人共どうしたの？」

二人は答えない。
ただ難しい顔をしていた。

「……私、変なこと言った？」

そう聞くと、エマは一瞬だけ口を開きかけて、閉じた。

そして、ぽつり。

「……いえ、その……」

「？」

エマは深く息を吸ってから、少しだけ声を上げた。

「本来、誕生日でしたら小さいパーティーを開く予定でして……！」

今度は、横にいたルーカスが気まずそうに視線を逸らす。

「いずれ来る誕生日にパーティーを開く場として、中庭の使用許可も取っていました」

「え？」

「庭師も飾り付けの準備をしていましたし、料理場では、リズ様用の小さなケーキの話も……」

次々と出てくる“裏話”。

「ちょ、ちょっと待って」

思わず両手を上げる。

「そんな大ごとだったの？」

エマは少しだけ頬を膨らませた。

「大ごとです。誕生日ですから」

「しかも」

ルーカスが、低い声で続ける。

「まだ誰も、“おめでとう”を言えていない」

……あ。

「だから」

エマが申し訳なさそうに言う。

「先に“五年後”の話が出てしまって……」

「順番が、完全に逆でした」

数秒。

それから、私は吹き出した。

「そっか、誕生日って祝ってもらう日だったね。うん、やろう。誕生日パーティー」

「よろしいのですか？」

「うん。むしろ嬉しい」

「じゃあ」

ルーカスが少しだけ表情を緩める。

「まずは改めて」

二人同時に、少し照れたように言った。

「「お誕生日、おめでとうございます」」

胸の奥が、ふっと温かくなる。

「ありがとう」

そう答えると、エマはやっと笑った。

「でしたら、朝餉のあとにでも……少しだけ、時間をいただけますか？」

「パーティーってほどじゃないですけど」

「“誕生日らしいこと”を、させてください」

「……うん」

私は頷いた。

「楽しみにしてる」

回廊の空気が、すっかり元に戻る。
さっきまでの緊張が嘘みたいに。
誕生日は重たい決断の日じゃない。
今日はただ――
祝ってもらっていい日なのだ。


そんな話をしていると朝餉の席に、いつもより少し遅れて到着することになった。

「いつもより遅かったな」

殿下がこちらを見る。

「何かあったか？」

「えっと……」

珍しく、言葉に詰まる。
どう答えようか迷っていると、横に控えていたエマが一歩前に出た。

「失礼ながら、殿下」

静かで、けれどはっきりとした声。

「本日はリズ様、七歳のお誕生日でいらっしゃいまして」

殿下が一瞬、目を瞬かせる。

「……そうか」

「お祝いの準備が間に合っておらず、その件について少しお話をしておりました」

強調されるお話の部分に、さっきのやり取りを思い出して、なんとなく気まずくなる。

私は視線を下げて、カップに手を伸ばした。
殿下は小さく息を吐き、眉間に指を当てる。

「完全に失念していたな……」

そう言ってから、隣に立つノアへ視線を向けた。

「今日の予定だが、調整は可能か」

ノアは即座に答える。

「午前中を少し詰めれば、午後からは時間を取れるかと」

「なら——」

「ちょっと待ってください！」

思わず声が出た。

「そんな、殿下。いいですから」

本当に、そこまでしてもらうつもりはなかった。

「誕生日っていっても、別に——」

「よくない」

きっぱりと遮られる。

殿下は私を見ていた。逸らさず、真っ直ぐに。

「婚約者の誕生日を祝えない男がいていいわけがないだろう」

その言葉に、頭が真っ白になる。

ずるい。
そんな真剣な顔で言われたら、何も言えない。

「……はい」

結局、それだけ答えて黙るしかなかった。
殿下は小さく頷き、再びノアを見る。

「午後は空けろ」

「承知しました」

話が決まってしまった。

エマは満足そうに微笑み、ノアはどこか楽しそうに口元を緩めている。

「……大ごとになってきたな」

小さく呟くと、殿下が聞き逃さなかった。

「何か言ったか？」

「いえ、何も」

そう答えながら、私はカップを持ち上げる。

どうやら今日は、
思っていたより“誕生日らしい日”になりそうだった。