未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

閑話⑧ リヒトside

朝の光が差し込むリヒトの執務室。
簡単な報告を終え、ノアが書類を整理しているところへ控えめなノックが入った。

「失礼いたします」

扉を開けて入ってきたのは、エマだった。

「殿下。リズ様のことでご報告が」

その一言にリヒトの視線が鋭くなる。

「何かあったのか」

一瞬、室内の空気が張り詰める。
だがエマは、少しだけ表情を和らげて続けた。

「いえ。ご心配には及びません」

「昨晩ですが、夜会からの帰り道で歩きながら眠られてしまいまして。そのまま朝までお目覚めになられず、現在は湯浴みをされております」

「そのため、本日の朝餉をご一緒できないかもしれないと、お伝えしてほしいとのことで参りました」

一拍。
リヒトとノアが、同時に顔を見合わせた。

「なるほど」

ノアが小さく息を吐く。

「やはり、疲れはきちんと出ていたのですね」

「無理をしなかったのは良い判断だ」

リヒトはそう言いながら、どこか安堵したように椅子に深く座り直す。

「周りを頼れたということだろう」

それから、少しだけ口元を緩めた。

「ただ……」

視線を落とし、続ける。

「これが俺の耳に入ると知ったら、リズは相当ごねただろうな」

その言葉に、エマは思わずふふっと笑った。

「ええ、それはもう」

「『歩きながら眠ったことは言わないでください』と、念を押されました」

リヒトの眉が、わずかに動く。

「だが」

エマは背筋を伸ばし、はっきりと言った。

「殿下には包み隠さずお伝えすることを、お約束しておりますので」

ノアが小さく笑う。

「信頼されていらっしゃる」

「ええ。ありがたいことに」

エマはそう答え、一礼した。

「では、失礼いたします」

エマが退出し、扉が静かに閉まる。
しばらく、室内には書類をめくる音だけが響いていた。

「……」

先に口を開いたのは、ノアだった。

「殿下」
「なんだ」
「本当に、よくやっておられましたね」

言葉は控えめだが、評価ははっきりしている。

「夜会を“やり過ごした”のではなく、きちんと“立っていた”」

リヒトは、少しだけ目を伏せた。

「ああ。俺もそう思う」

それから静かに続ける。

「子どもだからと、庇われる位置に甘んじなかった。だが、無茶もしていない」

視線を上げ、窓の外を見る。

「……危ういな」

ぽつりと零れたその言葉にノアは苦笑した。

「ええ。ですが」

一拍置いて。

「だからこそ、でしょう」

「殿下が……」

言いかけて、言葉を選び直す。

「――手放せなくなったのは」

リヒトは答えない。
ただ、わずかに息を吐き、背もたれに身を預けた。

「……朝餉は、一人か」

「ええ」

ノアは即座に返す。

「ですが」

ほんの少し、口角を上げて。

「その方が、落ち着かないご様子かと」

リヒトは鼻で小さく笑った。

「余計なことを言うな」

だが、否定はしない。
窓から差し込む朝の光は穏やかだった。
夜会は終わり、日常が戻ってきたはずなのに。

確かに何かが、変わり始めていた。